A medida que se agotan los subsidios por el COVID-19, los residentes de NJ enfrentan «incremento de hambre» y desiertos de alimentos

Por: Lilo H. Stainton – NJ Spotlight News.org

A partir del 1 de Marzo, el beneficio de SNAP garantizado por el estado será de $50 al mes, pero los legisladores y defensores dicen que se necesitan $95 para evitar el hambre.

Los residentes de New Jersey en apuros podrían ver su beneficio mensual de alimentos casi duplicarse en virtud de una propuesta diseñada para evitar lo que los defensores describen como un inminente «incremento del hambre» después de que expiren los fondos federales de emergencia en Febrero.

Los legisladores aprobaron por unanimidad un proyecto de ley para establecer una asignación mensual mínima de $95 para los participantes en SNAP, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria financiado por el estado y el gobierno federal que ayuda a alimentar a casi 770,000 residentes en casi 400,000 hogares.

Las familias recibían un mínimo mensual de $95 durante la pandemia de COVID-19, pero el mínimo será de $50 a partir del 1 de Marzo. Antes de la pandemia, algunos residentes recibían tan solo $18 al mes, dijeron los defensores.

• “Ese sería un paso atrás colosal”, dijo el presidente de la Asamblea estatal Craig Coughlin (D-Middlesex), líder en abordar la inseguridad alimentaria, al Comité de Servicios Humanos de la Asamblea antes de la votación. “Lo que hace este proyecto de ley es reconocer ese desafío y permitir que el estado se asegure de que el mínimo se mantenga en $95”.

La propuesta de Coughlin ( A-5086 ), presentada a principios de este mes, requiere varios votos y acciones adicionales en el Senado antes de que pueda codificarse como ley. “Esto marca la diferencia en tantas vidas”, dijo, y agregó que convertiría a New Jersey en un líder nacional en la lucha contra el hambre.

Alimentando a los niños hambrientos

Unos 1,4 millones de residentes de New Jersey se ven afectados por la inseguridad alimentaria, incluidos 400.000 niños, según el asambleísta estatal Reginald Atkins (D-Union), un pastor que dirige una despensa de alimentos con su esposa.

La demanda de comida caliente y comestibles está aumentando, afirmó, incluso entre las personas que tienen trabajo “pero necesitan ayuda adicional”. Los estudios muestran que la necesidad varía según la raza y el origen étnico, y los residentes negros y latinos tienen tres y cuatro veces más probabilidades de pasar hambre, respectivamente, que los blancos.

Adele LaTourette, directora sénior de políticas y defensa del Community Food Bank of New Jersey, señaló que la necesidad puede ser la mayor que haya visto en 40 años, lo que metafóricamente en su opinión se parece más al Gran Cañón que a un acantilado.

— “Las despensas de alimentos están sirviendo cantidades mayores de las que sirvieron durante la pandemia”, dijo a los legisladores. “Todo el mundo está al máximo. Están realmente preocupados”.

Esfuerzos de base
Coughlin ha liderado un esfuerzo bipartidista para abordar el problema del hambre en New Jersey, encontrando formas de recuperar más productos agrícolas del estado, aumentando los fondos para bancos de alimentos y comedores populares y reduciendo las barreras para la participación en SNAP. El estado también ha identificado al menos 50 desiertos alimentarios y tiene un plan para utilizar exenciones fiscales para incentivar la apertura de supermercados en esas comunidades.

En Junio, el gobernador Phil Murphy firmó un proyecto de ley que convirtió a New Jersey en el primer estado en establecer un beneficio mínimo de SNAP, el umbral mensual de $50 que entra en vigencia en Marzo, programado para compensar la pérdida de los $45 adicionales por mes, por persona, en dólares federales de emergencia. El cambio le costará al estado $18 millones adicionales al año, según el Departamento de Servicios Humanos, que supervisa el programa.

— “Entendimos que los beneficios adicionales de SNAP eran temporales, pero también reconocemos el impacto que esto tendrá en los habitantes de New Jersey que se han beneficiado de una mayor asistencia en los últimos tres años”, dijo la semana pasada la comisionada de Servicios Humanos del estado, Sarah Adelman.

Instó a los beneficiarios de SNAP a visitar nj211.org para obtener información sobre otra asistencia para la que son elegibles.

Consideraciones económicas
Pero Coughlin y otros dijeron que eso ya no es suficiente, dada la inflación y el fin de los fondos federales de emergencia relacionados con la pandemia, para SNAP y otros apoyos de servicios sociales. Casi $3 mil millones en fondos estatales y federales adicionales se han destinado a los participantes de SNAP aquí desde que comenzó la pandemia, según el Departamento de Servicios Humanos, que supervisa el programa. La participación en el programa también creció un 23 % en el punto álgido de la pandemia, según un informe de Hunger Free New Jersey.

— “Este programa en este momento enfrenta un precipicio de hambre”, dijo Maura Sanders, asesora principal de Legal Services of New Jersey, que aboga por los residentes de bajos ingresos. “Hemos pasado noches sin dormir preocupados por cómo esto está afectando a las familias, las personas, las personas mayores”, dijo, y señaló que las familias trabajadoras corren un riesgo particular con la forma en que se calculan los beneficios. Aumentar la financiación mínima “es esencial y realmente crítico en este momento”, dijo Sanders.

El programa SNAP de New Jersey ya es más generoso que las versiones en muchos otros estados. Está abierto a adultos que ganan hasta el 185 % del límite federal de pobreza (muchos estados lo limitan al 130 %), lo que se traduce en poco menos de $2100 al mes para una persona o $3550 para una familia de tres. Los beneficios están determinados por los ingresos, los activos y ciertos gastos, y se cargan en una tarjeta tipo débito cada mes.

Algunos residentes de New Jersey recibían tan sólo $18 al mes en beneficios de SNAP antes de la pandemia, dijo Coughlin, por lo que el mínimo de $50 disponible a partir de Marzo es un claro paso adelante. Pero el estado necesita aumentar este mínimo a $95 para garantizar que ningún participante del programa vea reducidos sus presupuestos de comestibles con la pérdida de fondos federales, dijo, y señaló que su propuesta afectaría directamente a unas 46,000 familias.

— “Imagínese todos los días si se despertara y lo primero que tuviera que hacer fuera averiguar cómo alimentar a su familia ese día”, dijo Coughlin. “No porque te hayas olvidado de ir al supermercado anoche, sino porque no hay nada en la alacena”.

Esta traducción fue proporcionada por Latino Spirit Media, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ Spotlight News.org y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Latino Spirit Media, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ Spotlight News.org and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.