Los cambios que se avecinan en Medicaid y la salud pública en Nueva Jersey

Personal de New Jersey Monitor / www.newjerseymonitor.com

Lilo H. Stainton, quien recientemente se unió al equipo de New Jersey Monitor para escribir sobre políticas de atención médica, habla sobre qué esperar de los grandes cambios que se avecinan en Medicaid y la salud pública en general en el Estado Jardín.

¿Cuáles son algunos de los grandes desafíos que enfrentarán los funcionarios de salud pública de Nueva Jersey en los próximos cuatro años?

Los funcionarios de salud pública que trabajan en primera línea para mantener la salud de las comunidades aún enfrentan serios desafíos de financiamiento y fuerza laboral. Estos problemas existían desde antes de la COVID-19, pero han aumentado a medida que se recortan las subvenciones federales y los trabajadores se enfrentan al agotamiento y se jubilan anticipadamente o se cambian a trabajos menos estresantes. Conozco varios pueblos y condados que han perdido enfermeras, personas que se encargan de monitorear las enfermedades y otro tipo de personal durante el último año.

Si a esto le sumamos el aumento de las campañas contra la ciencia y las vacunas, que nos ha dejado a todos más vulnerables a enfermedades como la COVID-19 y la gripe, los funcionarios de salud pública señalan estar seriamente preocupados por cómo proteger a Nueva Jersey de la próxima pandemia.

Hay que tener en cuenta que el sarampión se está propagando rápidamente en algunas partes del país y que se han detectado múltiples casos aislados en Nueva Jersey durante el último año. A principios de este mes, una persona infectada pasó gran parte del día en una sala de urgencias pediátricas en New Brunswick —como visitante, no como paciente—, lo que desencadenó la necesidad de anuncios de salud pública, seguimiento de la enfermedad y otras medidas de salud pública.

Se ha presionado para que el estado destine más fondos a la infraestructura de salud pública, y los defensores instan a los legisladores estatales a aprobar 10 millones de dólares anuales, pero hasta ahora no se ha logrado. No está claro si esto será una prioridad para nuestra nueva gobernadora, Mikie Sherrill, quien nombró a una líder de salud pública para dirigir el departamento de salud estatal, pero los funcionarios locales de salud pública están observando de cerca si incluye nuevos fondos en el plan presupuestario estatal que debe revelar pronto.

¿Qué cambios se esperan para las personas con Medicaid?

Medicaid, o NJ Family Care, ahora asegura a casi 2 millones de personas en Nueva Jersey. También cubre el costo del 40% de los bebés que nacen aquí y de aproximadamente dos tercios del costo de las personas que viven en residencias de ancianos. Algunas personas perderán la cobertura por completo y otras tendrán que presentar más trámites para mantener sus beneficios, todo gracias a la reforma a gran escala del programa financiado por el gobierno federal y estatal que el presidente Trump firmó en julio. Expertos estatales en salud han dicho que esto le costará a Nueva Jersey más de $3 mil millones en fondos federales en los próximos años y podría dejar a 360,000 beneficiarios de Medicaid sin seguro.

No ocurrirá de repente. En Nueva Jersey, se espera que hasta 25,000 inmigrantes legales pierdan su cobertura este año debido a un cambio en las directrices federales. El punto de mayor presión llegará en enero de 2027, cuando unos 550,000 beneficiarios de Medicaid aquí —en su mayoría trabajadores de bajos ingresos que obtuvieron cobertura después de que la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) ampliara el alcance del programa— tendrán que demostrar que están trabajando, en capacitación laboral o haciendo voluntariado al menos 20 horas a la semana para continuar recibiendo beneficios de atención médica.

¿Qué sabemos sobre este requisito laboral?

El requisito de trabajo solo aplica a las personas que calificaron para Medicaid a través de la expansión de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), y hay algunas excepciones, como si se cuida a un niño o a un padre o madre con discapacidad, o si se es «médicamente frágil». Aún no está claro cómo se definirá esto.

Las autoridades de Nueva Jersey, quienes están redactando las reglas del programa, han prometido mantener a la mayor cantidad posible de personas cubiertas a través de Medicaid, pero el gobierno federal tiene la última palabra sobre quién debe demostrar qué para obtener el seguro. Hay investigaciones que muestran que casi dos tercios de los estadounidenses que reciben Medicaid ya tienen trabajo, cuidan a niños o familiares enfermos, o asisten a la escuela, pero a partir del próximo año, deberán tener que documentar el uso de este tiempo.

Los expertos afirman que toda la burocracia adicional probablemente expulsará a más de 300,000 residentes de Nueva Jersey del programa Medicaid; a nivel nacional, se espera que unos 5 millones de personas pierdan beneficios debido a los requisitos de las reglas de trabajo. Y ese es el punto clave para la administración Trump. Menos personas con Medicaid significa menores costos para el gobierno federal, que financia más del 60% del programa en Nueva Jersey. Pero sus necesidades de atención médica no desaparecen, por supuesto, y el temor es que más personas terminen usando la sala de emergencias para atención regular. Y cuando los pacientes de la sala de emergencias no tienen seguro, gran parte de ese costo termina recayendo en los contribuyentes estatales.

¿Se avecinan cambios para Medicare?

Medicare, financiado y administrado por el gobierno federal, no está programado para cambios por el momento, pero el secretario de la Administración de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., ha dejado claro que apoya los planes Medicare Advantage, o planes de la Parte C. Esta es una cobertura financiada por Medicare, pero administrada por compañías privadas de seguros médicos. Los defensores de los pacientes han indicado muchas señales de alerta sobre estos planes, que ahora cubren aproximadamente la mitad de todos los miembros de Medicare en todo el país, porque si bien ofrecen algunos grandes beneficios (piense en membresía de gimnasio, dinero para comida saludable) que no son parte del plan administrado por el gobierno, también hay limitaciones que a veces sorprenden a las personas mayores, como limitaciones en el número de médicos que pueden ofrecer los servicios.

 ¿Hay otros cambios en Washington D. C. que podrían afectar la salud de los habitantes de Nueva Jersey?

Sí, muchos. La administración Trump recortó $120 millones de dólares a los servicios de bienestar infantil, dinero que Nueva Jersey ha utilizado para reducir drásticamente el número de niños en hogares de acogida y ayudar a las familias a mantenerse unidas. El estado perdió al menos $200 millones en fondos para el SNAP, o cupones de alimentos, que ayuda a alimentar a más de 800,000 residentes, casi un tercio de los cuales tienen discapacidades y 1 de cada 5 son personas mayores. Se han recortado las subvenciones locales de salud pública y la financiación de los servicios de tratamiento de adicciones. Todo esto ejerce aún más presión sobre Sherrill y los legisladores estatales, quienes ahora tienen que elaborar y aprobar un presupuesto que, o bien recorta los servicios a decenas de miles de residentes, o bien recurre a los contribuyentes estatales para cubrir la carencia.

¿Qué está pasando con los planes de Obamacare?

Probablemente hubo una gran conmoción para muchas personas con planes de Obamacare, las pólizas de seguro comerciales que se venden a través de mercados en línea administrados por el gobierno como Get Covered New Jersey. Estas son pólizas para personas que ganan demasiado para calificar para Medicaid, pero que no obtienen seguro médico a través del trabajo.

El Congreso aún debate si se deben restaurar los subsidios federales ampliados que ayudaron a millones de personas en todo el país a costear estas pólizas, un debate que ya ha provocado dos cierres gubernamentales. Sin la ayuda federal para los planes de 2026, se esperaba que el precio de las primas de estos planes se disparara a nivel nacional.

Nueva Jersey también ha ofrecido subsidios para ayudar a las personas con ingresos más bajos a costear los planes de Obamacare, y en el pasado, la mitad de los clientes pagaban menos de $10 al mes de su bolsillo por estas pólizas. Pero el costo de todos los seguros médicos sigue subiendo —las tarifas son casi un 17 % más altas este año para los planes regulados por el estado en Nueva Jersey, en comparación con 2025— y, considerando también la pérdida de la ayuda federal, los consumidores de Obamacare enfrentaron costos un 174 % más altos que el año pasado, según los reguladores estatales de seguros. Aun así, casi 500 000 personas se habían inscrito en planes a principios de enero, casi la misma cantidad que el año pasado.