José Muñoz: Temí por mi vida, ahora ya no

José Muñoz es el tercer latino electo presidente de la Junta de Freeholders del Condado de Hudson y ahora intenta la reelección como freeholder haciendo frente a la poderosa maquinaria demócrata del condado, que ha juntado sus mejores fuerzas para enfrentarlo, de eso y su relación como testigo del FBI nos habla en ésta entrevista.

¿Cómo beneficia a la comunidad latina que un oficial latino se siente en el sillón que usted ocupa?

-Como Presidente de la Junta yo soy quien elaboro la agenda de lo que se va a hacer en el año. Es importante cuando una persona que ha sido pobre y ha pasado por la pobreza como yó -y todavía sigo siendo pobre-pueda entender las necesidades de la población. En los últimos tres meses he traído más de 9 millones de dólares en grants (subvenciones) a los diferentes programas que ayudan a la comunidad hispana y la comunidad pobre del Condado.

Bueno, dieron subvenciones ¿pero que beneficios recibímos, como comunidad?

Le voy a explicar cómo. La Urban League de Hudson County es una organización sin fines de lucro que es bastante grande. Aprobé una subvención para que puedan contratar personas de la tercera edad para que ayuden a niños huérfanos cuyos padres tiene problemas. El 80% de estos niños son hispanos. Nuestra población tiene muchas necesidades, Y es super-importante que tengamos una persona que sea cabeza de la junta. !Estamos hablando de 9 millones de dólares para todos!

Dénos otro ejemplo…

-Cuando yo empezé como freeholder, y debido a que yo había trabajado en la cárcel, uno de mis sueños era hacer un programa en la cárcel para ayudar a las mujeres presas. El 80% de las detenidas en la correccional del condado están encarleladas por problemas de drogas, de ellas la mitad son de descendencia hispana, y no teníamos un programa para ayudarlas a salir de las drogas. Junto con otro freeholders luchamos por implementar éste programa que ahora, por su éxito, recibe hasta subvenciones federales.

Además establecimos un programa federal del Presidente Obama que borra las ofensas, de su record criminal, si el juez lo autoriza, para aquellas personas que las han capturado con un pito de marihuana.

¿Que lo empujó a la política?

-Mi sueño, después de haber estudiado ciencias políticas y justicia criminal, y maestrías en administración pública y en ciencias de la contabilidad fue envolverme en el gobierno. De niño yo jugaba un programa en la computadora que consistía en dirigir una ciudad. Que áreas deben ser industiales, cuáles residenciales, cuáles recreacionales. Cómo se debe administrar el dinero. Eso se convirtió en mi pasión: servir a la comunidad, al gobierno. En la universidad aprendí como funcionaba el gobierno. Entonces , cuando yo estoy sentado en la Junta de Freeholders yo veo como eso se pone en práctica.

Pero la teoría es distinta a lo que ocurre día a día en un gobierno..

-Cierto, y aquí voy: El problema que tenemos en el Condado de Hudson es éste: tenemos una maquinaría política que controla el desenvolvimiento del gobierno. Hay una jerarquía y unas reglas. Uno tiene que seguir esas reglas si quiere ser electo. Yo las seguí.

Son reglas no escritas…

-El punto es que ésta maquinaria te saca si tu te enfrentas a ella que es lo que ahora estoy haciendo. ¿Y cómo funciona la maquinaria? Por ejemplo, hace años atrás los alcaldes de Union City, Werst New York, North Bergen, Gutenberg, Weehawken, dijeron vamos a regionalizar el Departamento de Bomberos, para que unidos en un sólo departamento ahorren dinero, que es el dinero del vecindario. Querían ahorrar costos. La idea, magnífica. Pero ¿Qué pasó? Con los años salió a relucir el patronaje político. Un alcalde decía yo quiero a ésta persona en ésta posición y el otro decía lo mismo. Eso encarece los costos para el departamento , porque se crean posiciones innecesarias con el propósito de beneficiar a ciertas personas que son importantes para la maquinaria política.

¿Eso no se pudo desterrar?

-La maquinaria política puede maniobrar con ello y seguir. Y ello no es ilegal. No es ético pero no es ilegal. Pero en consecuencia correr los departamentos de bomberos es más caro hoy de lo que costaba en manos de las ciudades.

De manera que a veces en la vida hay que correr batallas

¿Esta “batalla” está ligada a tu papel como testigo del FBI?

-Comenzó en West New York. Yo pensaba que con el actual alcalde Félix Roque -de quien esperaba un mejor gobierno porque es un médico solvente y que no necesitaba dinero-, comienza a eliminar a gente de la administración municipal de manera ilegal, pero luego comienza a hace lo mismo en la Junta de Educación de West New York, con maestros y administradores y empiezo a ver cosas que son ya no éticas sino criminales. Entonces contacto con el gobierno federal (FBI), voluntariamente. Y me reúno con los agentes del gobierno federal y les digo esto está pasando. Luego publico un sitio de internet: Wakeup West New York, que yo no sabía que era hackeado por el hijo del alcalde. Al otro día del hecho me llamó el alcalde Roque y me dijo que una persona bien poderosa me había hackeado la web y añadió que era una persona de la CIA. El, Roque, es una persona que está en el ARMY y yo dije, coño, esto es verdad. Me asusté, temí por mi familia. Llamé al gobierno federal y les dije, el alcalde me ha dicho estas cosas y ellos descubren quien hackeo mi computadora.

Pero ¿que sale de bueno de todo esto? Que, como parte de todo, el Departamento de Educación del Estado de Nueva Jersey hace un informe encontrando serias irregularidades, y recomienda una investigación criminal, que hasta el momento no se hace, pero en noviembre del año pasado la gente del pueblo vota en una proporción de cuatro a uno, porque se vote para elegir a los miembros de la Junta de Educación. !Ese es un cambio tremendo! Luego, Joan Palermo y Matthew Cheng, a quienes yo apoyo, son electos, dentro de 18 candidatos. Después de esto la maquinaria política del condado se alarmó, que un muchacho sin dinero, que está haciendo las cosas correctas, avance de esa manera es un peligro.

¿Temió por su seguridad en algún momento?

-Si, al principio. Me rompieron el carro. Inspecionaron la casa de mi mamá diciendo que tenía 100 gatos allí (se rié). Hasta ahora no hay atentado contra mi vida y eso, no, no creo que se llegue a ese extremo. Pero ahora ya no tengo miedo. Tengo 34 años de edad. El tiempo juega a mi favor. Yo fui el freeholder más jóven. Yo voy a seguir haciendo lo que hago, no voy a ningún otro lado. Aquí me tendrán por mucho tiempo.

¿Su colaboración con el FBI continúa?

-No, ya terminó.

¿Hay un resultado de las investigaciones?

-Todo lo que venía a mi, que yo pensaba que podía ser criminal, se lo pasé a ellos. Esa fue mi cooperación y era mi responsabilidad como oficial electo que si yo veía cosas criminales que estaban pasando tenía que denunciarlas. Yo no tengo ni que probarlas. Yo no soy investigador. Yo también fuí una victima a mi me hackearon mi computadora y como resultado se fue a juicio, y él hijo alcalde Roque le quita toda la responsabilidad al padre. Obviamente los abogados hicieron un tremendo trabajo porque el juez les creyó. Y, bueno, uno tiene que aceptar porque ese es el sistema de justicia que tenemos….pero seguiré adelante, porque honestamente, al principio, repito, tuve miedo, pero ahora que perdí el miedo no me pueden parar.