La red de alimentos de emergencia se prepara para un aumento de la demanda a medida que finaliza el beneficio federal

Por: JON HURDLE – njspotlightnews.org

Durante unos tres años hasta fines de Febrero, Vivian Morales de Morris Plans recibió $271 al mes de un pago de emergencia del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) federal, una medida temporal para ayudar a los pobres con los costos de alimentos durante la pandemia de COVID-19. .

Pero eso está a punto de cambiar. La asignación de emergencia finalizó en todo el país el 28 de febrero, lo que redujo los pagos federales de SNAP a personas como Morales a tan solo $23 por mes y generó advertencias sobre un «precipicio del hambre» nacional, ya que los beneficiarios luchan por compensar la pérdida de una fuente de ingresos crítica.

Jon Hurdle habla sobre los temores de un inminente ‘acantilado del hambre’
La administración de Murphy y los líderes legislativos ayudaron a compensar el recorte, aumentando el pago mínimo de SNAP a por lo menos $95 por hogar por mes. Pero incluso con eso, la familia SNAP promedio en New Jersey aún tendrá $190 al mes, según los cálculos de los defensores contra el hambre, quienes también predicen un gran aumento en la demanda en las despensas de alimentos.

Morales, de 63 años, azafata jubilada, espera que el efecto neto en su billetera sea una gran disminución de sus ingresos y el consiguiente aumento de su dependencia de la asistencia alimentaria de una despensa de alimentos local.

Enfrentando el futuro con miedo
“Realmente yo dependo del beneficio de SNAP, y ahora que se está recortando, es aterrador”, dijo. «No se que hacer.»

Morales dijo que recibió una carta del gobierno federal que decía que se detendría el beneficio. No dijo cuál sería su nuevo pago federal de SNAP, pero espera que el total, incluida la nueva ayuda estatal, la deje con menos dinero para comprar alimentos. El pago terminó como resultado de la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2023, que fue firmada por el presidente Joe Biden el 29 de diciembre.

Ella dijo que se ha vuelto dependiente de los alimentos de la Red Interreligiosa de Despensa de Alimentos del Condado de Morris en los últimos dos años cuando no ha podido trabajar debido al lupus y al glaucoma. Esas enfermedades hicieron que gastará todos sus ahorros, incluida su jubilación, y la dejaron sin poder pagar un seguro de salud.

‘Cuando se junta la cantidad de personas que se ven afectadas por la inflación con las personas que se verán afectadas por esta reducción en los beneficios de SNAP, esperamos que vayamos a ver una cantidad significativa de familias nuevas.’ — Carolyn Lake, Red de despensas de alimentos interreligiosas del condado de Morris

“Usé todo, y fue entonces cuando fui a la asistencia social y solicité los beneficios de SNAP y los beneficios en efectivo. Con la ayuda de mi iglesia y amigos he podido sobrevivir”, dijo Morales, quien dijo que anteriormente ganaba alrededor de $60,000 al año.

Carolyn Lake, directora ejecutiva de la despensa de alimentos del condado de Morris, dijo que espera ver a muchas más personas como Morales en las próximas semanas cuando los beneficiarios de SNAP descubran que sus beneficios ya no llegan tan lejos en el supermercado y recurren a las despensas y otros alimentos de emergencia. organizaciones para poner comida en la mesa.

Incluso con el nuevo mínimo estatal, muchos beneficiarios de SNAP se sentirán intimidados al completar otra solicitud de beneficios y tratar de obtener los alimentos que necesitan de las despensas, predijo Lake.

Más problemas de lo que vale
“Nuestro temor es que mucha gente verá una disminución significativa con el mínimo de $95. Creo que la gente verá eso y dirá: ‘Simplemente no vale la pena, solo voy a ir a la despensa de alimentos’”, dijo.

La organización de la despensa ya atiende a un 49 % más de familias que hace un año, y la demanda ha vuelto a niveles pandémicos debido a un aumento en los precios de los alimentos y otros factores, como la pérdida de empleo y la discapacidad. Con la caída de los beneficios federales, es probable que la demanda vuelva a aumentar, dijo Lake.

“Cuando se combina la cantidad de personas afectadas por la inflación con las personas que se verán afectadas por esta reducción en los beneficios de SNAP, esperamos que veamos una cantidad significativa de nuevas familias”, dijo.

A pesar de las advertencias, los defensores dieron la bienvenida a la nueva ley estatal ( S-3491 ) como una compensación efectiva de la pérdida de fondos federales y una señal de que la administración y los legisladores comprenden el problema, dijo Lisa Pitz, directora de Hunger Free New Jersey, una grupo de defensores.

‘A medida que las personas van a la tienda de comestibles y se dan cuenta de que no tienen ese impulso para los beneficios de SNAP, tendrán que depender de la comunidad de alimentos de emergencia que ya está completamente inundada y abrumada’. — Lisa Pitz, New Jersey sin Hambre

“Tenemos un liderazgo tan compasivo aquí en Nueva Jersey. Es el único estado en la nación que tiene un suplemento estatal de SNAP tan alto”, dijo. «Es algo maravilloso que el estado haya podido hacer que esto suceda tan rápido en respuesta al final de la asignación de emergencia».

“Sigue siendo una pérdida neta de beneficios, con el final de las asignaciones de emergencia de SNAP, pero es un gran impulso para aquellos hogares que reciben el beneficio mínimo federal”, dijo Pitz.

Asuntos pendientes con el hambre
Después de promocionar la medida, los patrocinadores legislativos reconocieron que aún queda mucho por hacer.

La oficina del presidente de la Asamblea estatal, Craig Coughlin, una de las principales voces contra el hambre en la Legislatura, reconoció que los habitantes de New Jersey de bajos ingresos aún pueden experimentar dificultades, pero agregó que la nueva ley aumenta el mínimo estatal de SNAP y propuso fondos adicionales para grupos de ayuda alimentaria. muestran que el tema sigue siendo una prioridad legislativa.

“El orador sigue preocupado por el ‘acantilado del hambre’ entre las personas con inseguridad alimentaria de New Jersey”, dijo Gina Wilder, vocera de Coughlin. “El presupuesto del año en curso y el presupuesto propuesto por el gobernador brindan fondos récord para las organizaciones de alimentos de emergencia del estado, que es la red de seguridad más crítica en la continuidad del apoyo a los residentes con inseguridad alimentaria”.

Los pagos federales fueron de gran ayuda para los beneficiarios de SNAP durante los tres años de su existencia, dicen los defensores, y detuvieron el aumento de las tasas de inseguridad alimentaria.

Mayor dependencia de las despensas
Sin los beneficios federales, es probable que en las próximas semanas las despensas experimenten una demanda mucho mayor en un sistema que ya está experimentando demandas máximas pandémicas, dijo Pitz.

“A medida que las personas van a la tienda de comestibles y se dan cuenta de que no tienen ese impulso para los beneficios de SNAP, tendrán que depender de la comunidad de alimentos de emergencia que ya está completamente inundada y abrumada”, dijo.

Según el Banco Comunitario de Alimentos de New Jersey, el más grande del estado, que abastece despensas y otros distribuidores en 15 condados, el 7,4% de los habitantes de New Jersey, o unas 650.000 personas, padecen inseguridad alimentaria, lo que significa que no tienen acceso constante a suficientes alimentos saludables. . Del total, unos 175.000 son niños.

El CFBNJ ya está planificando para el aumento de la demanda, dijo Carlos Rodríguez, presidente del banco de alimentos.

“Nos preocupa que veremos un aumento en las 800 despensas y otros centros de distribución que servimos en todo el estado. Ahora sabemos que será menor debido al mínimo de $95, pero aún veremos un aumento y nos estamos preparando para eso”, dijo.

Anticipándose al aumento, sumado a la inflación existente, el banco de alimentos aumentó la cantidad de alimentos que distribuye en 1,9 millones de libras a 9,9 millones de libras en Marzo, dijo Rodríguez.

En Newark, la despensa de Tree House Cares, ya atiende a unas 700 personas a la semana y espera un aumento de entre un 40 % y un 50 % en los clientes como resultado del recorte de los beneficios federales, dijo Tanya Veltz, su fundadora y directora del programa director.

En Netcong, Virginia Arango dijo que ha estado visitando cuatro despensas desde principios de 2022. Ha estado desempleada durante los últimos 10 años y usa las despensas para complementar los alimentos que compra con los pagos de SNAP.

Arango, de 53 años, dijo que estaba recibiendo alrededor de $500 al mes en fondos federales de emergencia SNAP, usando el dinero para pagar alimentos para ella y su hijo de 19 años. Lo que no puede permitirse comprar, trata de obtenerlo en las despensas de alimentos.

El gobierno federal, en una carta reciente, le dijo que se reduciría el beneficio de emergencia, aunque no dijo cuánto, dijo. Con una reducción neta esperada en su beneficio, tendrá que buscar en otra parte. “Me volveré más dependiente de las despensas locales”, dijo.

Esta traducción fue proporcionada por Latino Spirit Media, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por njspotlightnews.org y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Latino Spirit Media, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by njspotlightnews.org and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.