Proponen penas más duras para el fentanilo en New Jersey

Por: Bobby Brier, Reportero De Salud Mental
Los legisladores de New Jersey tomaron medidas el Martes para aumentar las penas por la distribución y fabricación de fentanilo, una de las principales causas de muerte por sobredosis.

La legislación convertiría la distribución o posesión de fentanilo por encima de 10 gramos, con la intención de distribuirlo, en un nuevo delito de primer grado. También convertiría la distribución o posesión de 5 gramos o más de la droga (y una nueva cantidad máxima de menos de 10 gramos) en un delito de segundo grado. Además, el proyecto de ley propone reducir el umbral para la distribución o posesión de menos de 5 gramos de la droga a un delito de tercer grado.

Un delito de primer grado conlleva una pena de prisión de 10 a 20 años, una multa de hasta $200,000 o ambas. El proyecto de ley también permite imponer una multa de hasta $500,000 al momento de la sentencia.

El fentanilo sigue siendo una de las principales causas de muerte por sobredosis en New Jersey y a nivel nacional. Según el informe anual más reciente proporcionado por la Oficina del Médico Forense Estatal Principal, el fentanilo estuvo involucrado en 2,248 muertes por sobredosis en todo el estado en 2019. Sin embargo, los defensores de las prácticas de reducción de daños dicen que la legislación perjudicará a las personas que consumen drogas y alimentará la guerra contra las drogas, lo que ha llevado a tasas más altas de encarcelamiento de personas afroamericanas e hispanas.

«Mis colegas han llamado a este proyecto de ley una manifestación de la segregación racial y eso es realmente lo que es», dijo Jenna Mellor, directora ejecutiva de la Coalición de Reducción de Daños de New Jersey, en una entrevista. «Se refuerza la guerra contra las drogas, que alimenta la injusticia racial y, irónicamente… aumenta las muertes por sobredosis».

Disparidades en las sobredosis por drogas
El año pasado, el estado registró la primera disminución interanual de muertes por sobredosis en al menos una década. Sin embargo, si bien las muertes relacionadas con las drogas pueden estar disminuyendo en general en New Jersey, están aumentando entre las personas afroamericanas y las personas mayores de todas las razas.

«…va a aumentar la probabilidad de detención y encarcelamiento, y no hay una declaración de impacto racial y étnico para ver si esto va a exacerbar las disparidades raciales ya evidentes en New Jersey», dijo Yannick Wood, del Instituto de Justicia Social de New Jersey.

Mellor afirmó que el proyecto de ley tendrá el efecto contrario al pretendido, perjudicando a las personas que luchan contra el consumo de drogas, llenando aún más las cárceles, haciendo que el suministro de drogas sea más mortal y dificultando que las personas que consumen drogas obtengan ayuda.

Actualmente, en New Jersey, es un delito de segundo grado fabricar, distribuir, dispensar o poseer fentanilo en cantidades iguales o superiores a 1 onza, según el proyecto de ley. Este es el grado de delito más alto para el fentanilo y puede incluir de cinco a diez años de prisión, una multa de hasta $150,000 o ambas. Además, es un delito de tercer grado si una persona distribuye o posee menos de 1 onza de fentanilo. Esto conlleva una pena de tres a cinco años de prisión, una multa de hasta $15,000 o ambas.

«La legislación actual no refleja el peligro que representan el fentanilo y las mezclas de fentanilo para nuestras comunidades», dijo el senador Joseph Lagana (D-Bergen), uno de los principales patrocinadores del proyecto de ley, en un comunicado. «

Argumentos en contra
Sin embargo, los defensores de las prácticas y políticas de reducción de daños han afirmado que disminuir los umbrales de drogas y aumentar las penas por drogas no es la solución.

«Encarcelar a las personas no va a poner fin a la crisis de sobredosis», dijo Elissa Tierney, quien lidera los esfuerzos de prospección para la campaña Not One More NJ. La campaña está compuesta por personas de diversas organizaciones estatales, incluyendo el Proyecto de Organización de New Jersey, el Proyecto de Recursos de New Jersey y la Organización Comunitaria de Recuperación Sea Change. «Pero sabemos que el tratamiento asequible y accesible es una solución comprobada y desearía que nuestros legisladores le dieran prioridad», dijo.

«La ley actual no refleja el peligro que representan el fentanilo y las mezclas de fentanilo para nuestras comunidades», dijo el senador Joseph Lagana (D-Bergen), uno de los principales patrocinadores del proyecto de ley.

Y el proyecto de ley no aborda en absoluto las «causas fundamentales» del trastorno por consumo de sustancias, como los problemas de salud mental no atendidos, la falta de oportunidades de empleo y las disparidades de riqueza, según Yannick Wood, director del programa de reforma de justicia penal en el Instituto de Justicia Social de NewJersey.

«Sinceramente, en New Jersey, muchas de estas disparidades están racializadas», dijo Wood. «Y eso es algo que no vemos en este proyecto de ley. Este es un proyecto de ley que va a aumentar las penas, por lo que aumentará la probabilidad de detención e encarcelación, y no hay una evaluación del impacto racial y étnico para ver si esto va a exacerbar las ya marcadas disparidades raciales de New Jersey», dijo.

El proyecto de ley fue aprobado por unanimidad en el Senado. Se ha presentado un proyecto de ley idéntico (A-5649) en la Asamblea.

Esta traducción fue proporcionada por Latino Spirit Media, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ Spotlight News y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Latino Spirit Media, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ Spotlight News and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.