El cuidado de personas transgénero crece en New Jersey

Por: Lilo H. Stainton
Cirugía como prevención del suicidio.
Así es como algunos pacientes, familiares y profesionales de la salud ven la atención médica de afirmación de género. Incluye intervenciones quirúrgicas y tratamientos menos invasivos como la terapia hormonal y servicios de salud mental para ayudar a las personas a alinear sus cuerpos con su identidad de género expresada. Nacidas con órganos sexuales que no se corresponden con quienes realmente son, las personas transgénero enfrentan tasas significativamente más altas de angustia psicológica, autolesiones y riesgo de suicidio que la población en general.

Un estudio del Instituto Nacional de Salud publicado en marzo de 2022 encontró que el 82% de las personas transgénero ha considerado quitarse la vida y casi la mitad ha intentado el suicidio, tasas mucho más altas que las reportadas para los estadounidenses en general. Otros estudios muestran una disminución dramática de la depresión y los pensamientos suicidas entre aquellos que reciben atención de afirmación de género.

«La atención de afirmación de género definitivamente fue un salvavidas para mí», dijo Patricia Nagle, vicepresidenta de desarrollo y programación en el Pride Center de New Jersey, defensora de la comunidad LGBTQ+. «La atención afirmativa adecuada me ha ayudado a sentirme cómoda en mi propia piel y a abrazar mi mente y cuerpo en su totalidad», dijo Nagle, que es transgénero.

Las definiciones de atención médica de afirmación de género varían, pero pueden incluir desde la eliminación de vello hasta exámenes de cáncer y cirugías complejas. Según las personas trans, debe basarse en el respeto por la identidad de los pacientes, con profesionales que utilicen los pronombres adecuados y no «deadnameen» a los pacientes usando su nombre anterior a la transición.

Según el gobierno federal, la atención médica de afirmación de género incluye servicios médicos, de salud mental y no clínicos para personas trans y no binarias, es decir, aquellas que no se identifican únicamente como femeninas o masculinas. «Para los niños y adolescentes transgénero y no binarios, la atención médica temprana de afirmación de género es crucial para su salud y bienestar en general, ya que les permite centrarse en las transiciones sociales y puede aumentar su confianza al navegar por el sistema de salud», dice una explicación y lista de recursos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.

Angustia psicológica
No todas las personas transgénero experimentan disforia de género, es decir, angustia psicológica resultante de que su género real no se alinea con cómo nacieron, pero los estudios muestran que tienen el doble de probabilidades de sufrir ansiedad o depresión que el público en general. Casi 8 de cada 10 personas trans consideran el suicidio y cerca de la mitad lo intentan, según la investigación.

La estigmatización agrava el peligro, según el Dr. Petros Levounis, presidente del departamento de psiquiatría de la Escuela de Medicina de Rutgers en New Jersey y presidente de la Asociación Psiquiátrica Americana.

El potencial de suicidio está impulsado por múltiples niveles de estrés social, explicó Levounis, incluyendo elementos de discriminación percibida y autoaborrecimiento. Pero gran parte de esto se deriva de una «discriminación flagrante», dijo. «Eres una persona transgénero que vive en un mundo transfóbico y eres discriminada. Eso es lo suficientemente estresante como para resultar en problemas de salud mental, posiblemente depresión y a veces incluso suicidio».

Jahmila Smith, gerente de proyecto y entrenadora de diversidad, equidad e inclusión en Garden State Equality, que aboga por las personas LGBTQ, estuvo de acuerdo en que la atención de afirmación de género, en cualquier forma que se presente, puede ser una salvación para algunos. «La atención de afirmación de género definitivamente salva vidas en términos de cómo las personas se ven a sí mismas, cómo ven el mundo, cómo se ven a sí mismas en el mundo. No solo la cirugía afirmativa, sino la comprensión y la conciencia por parte de los proveedores y médicos en general», dijo Smith. «No siempre tienen una visión completa de su viaje», dijo, «pero cada vez que tienen una persona más de apoyo, aumenta la probabilidad de que vivan otro día. Para algunas personas, es una cuestión de vida o muerte».

A pesar de la necesidad y el hecho de que muchos tratamientos de afirmación de género han estado disponibles durante generaciones, las personas trans a menudo luchan por acceder a la atención adecuada. Hay un número limitado de médicos que están calificados tanto médica como culturalmente, con comprensión o experiencia en el trato con personas trans o no binarias.

Fuerte oposición
El acceso a la atención también se ve obstaculizado por extremistas conservadores. El Hospital Infantil de Boston enfrentó múltiples amenazas de bomba el año pasado; el centro fue evacuado tres veces en una semana en noviembre, por parte de opositores a su práctica de atención pediátrica de afirmación de género. Según un informe de la Campaña de Derechos Humanos, en agosto y septiembre de 2022, dos docenas de hospitales enfrentaron amenazas en línea o en persona. A principios de este año, los obispos católicos emitieron nuevas pautas que limitan el acceso a la atención afirmativa en los más de 600 hospitales de la iglesia en todo el país, aunque no está claro cómo esto afectaría a la atención en las instalaciones de New Jersey.

Algunos políticos de derecha, incluido el contendiente presidencial republicano y gobernador de Florida, Ron DeSantis, han utilizado el tema para ganar apoyo conservador. Un video publicado en las redes sociales por su campaña la primavera pasada destaca los esfuerzos de DeSantis para negar los derechos civiles a las personas trans y la indignación que ha generado en todo el país.

Los gobiernos estatales también se han sumergido en el debate, a menudo en nombre de la protección de los niños. Según la ACLU, este año se presentaron alrededor de 130 proyectos de ley «dirigidos a los derechos LGBTQ» en 33 estados, muchos de los cuales se centran en la atención de afirmación de género. Texas solo presentó 14 de estos proyectos. Al menos una docena de estados han aprobado leyes destinadas a prevenir que los menores obtengan tratamientos de afirmación de género. Otras propuestas buscan controlar a qué deportes escolares pueden unirse los jóvenes transgénero o qué baños pueden usar. Algunas medidas imponen penas de cárcel para los médicos, enfermeras, pacientes o padres que participan en la atención de afirmación de género, ya que luchar contra esta atención se ha convertido en un distintivo de honor conservador.

La Academia Estadounidense de Pediatría, cuyas recomendaciones influyen en gran medida en la atención médica en este país, reafirmó en agosto su posición, primero delineada en 2018, que dice que los tratamientos de afirmación de género son esenciales y deben estar cubiertos por el seguro de salud. El grupo señaló las altas tasas de ansiedad, depresión e intentos de suicidio entre los jóvenes transgénero y dijo que el tratamiento puede beneficiar su salud mental y que las directrices siguen estando «en el mejor interés de los niños».

Pero la Academia también encargó una revisión sistemática de la investigación médica sobre estos tratamientos, destacando la importancia de nuevas pruebas. En Inglaterra y Suecia, las autoridades limitaron el acceso de los jóvenes a estos tratamientos debido a preguntas sobre su eficacia, y los críticos señalan que pocos estudios han seguido los efectos de las hormonas y otros tratamientos a lo largo del tiempo.

Prohibición propuesta en New Jersey
En New Jersey, la preocupación pública se ha centrado recientemente en el papel de las escuelas en el apoyo a los niños transgénero, con algunos padres en contra de la política actual del estado en la que no se requiere que los padres sean notificados si su hijo busca servicios transgénero. Los defensores LGBTQ+ argumentan que la política estatal protege la privacidad y los derechos civiles de los jóvenes que pueden estar lidiando con su identidad de género.

Algunos padres también han protestado por la inclusión de la identidad de género en la política de equidad para las escuelas de New Jersey. Estas acciones han recibido apoyo tanto de líderes republicanos como demócratas, a pesar de que los demócratas, que controlan la Legislatura de New Jersey, han apoyado tradicionalmente a la comunidad LGBTQ+. Todos los escaños legislativos estatales están en juego en noviembre.

El otoño pasado, el senador estatal conservador Ed Durr (R-Burlington), un conductor de camión que venció al antiguo presidente del Senado Demócrata Steve Sweeney en 2021, propuso una prohibición de toda la atención de afirmación de género para menores. La Ley de Protección Infantil y Anti-Mutilación, que es poco probable que se someta a audiencia, especialmente en un año electoral, y mucho menos que se apruebe, convertiría en delito de tercer grado que los médicos retiren o reconstruyan los genitales de alguien de 17 años o menos. La circuncisión y los procedimientos relacionados con problemas de desarrollo sexual «medicamente verificables» estarían exentos. El proyecto de ley también prohibiría que los menores reciban hormonas o tratamientos para bloquear la pubertad, a menudo el primer paso en la transición que puede dar a un joven el tiempo necesario para decidir sus próximos pasos.

«Es absolutamente obsceno que estemos permitiendo que los niños acuerden cirugías mutilantes que nunca se pueden deshacer. Ningún adulto debería mirar atrás preguntándose cómo se les permitió tomar decisiones tan monumentales como niños que ahora lamentan», dijo Durr en un comunicado de prensa, negándose a responder preguntas adicionales a través de un portavoz.

Pero las personas trans y sus defensores advierten que proyectos de ley como estos envían un mensaje peligroso y denigrante a las personas no binarias. Están especialmente preocupados por el impacto en los niños que ya están lidiando con su identidad. «Estos proyectos de ley son mortales», dijo Nagle del Pride Center. «A pesar de que los defensores de estos proyectos de ley afirman estar interesados en proteger a los niños, se ha demostrado que la atención de afirmación de género que prohíben salva vidas».

Smith, de Garden State Equality, dijo que estas propuestas también no reconocen la ciencia del desarrollo infantil, especialmente en lo que respecta al inicio de la pubertad, y la autoconciencia que muchos jóvenes poseen ahora, un atributo que, según dijo, se ha vuelto más común en las últimas generaciones. «Existe la idea equivocada de que esto es algo que la gente simplemente enciende, como si fuera una moda», dijo. De hecho, los jóvenes «solo quieren comenzar ese proceso y ser afirmados en el género con el que se sienten inclinados», dijo.

No ofrecer opciones de transición, especialmente bloqueadores de la pubertad para evitar un mayor desarrollo no deseado en un género que se siente ajeno, lo que puede agravar la disforia, pone en peligro a los jóvenes transgénero, según Smith. El acceso a esta atención permite mejores resultados, dijo.

«Cuando ni siquiera ofrecemos esa opción de tratamiento, afecta cómo se ven a sí mismos, cómo ven el mundo», dijo Smith. «Eso puede ser muy debilitante», agregó, «la atención afirmativa definitivamente ayuda en la longevidad de sus vidas».

La orden ejecutiva de Murphy
Para proteger las opciones de atención en New Jersey, el gobernador Phil Murphy, un demócrata a mitad de su segundo mandato de cuatro años, firmó una orden ejecutiva en abril para garantizar que las personas de todas las edades puedan acceder a cirugías, tratamientos hormonales, apoyo de salud mental y otros servicios de afirmación de género. Según su directiva, que podría ser revertida por futuros gobernadores, estos derechos se extienden a personas que viajan aquí desde otros estados, incluidos aquellos a los que se les negaría el tratamiento en su estado de origen. También busca proteger a funcionarios estatales y proveedores de atención médica de acciones legales impulsadas por otros estados que han bloqueado la atención de afirmación de género para sus residentes.

Los líderes demócratas en la Legislatura de New Jersey han presentado una medida que haría permanentes estas protecciones, aunque el proyecto de ley aún no ha sido objeto de audiencias en ninguna de las dos cámaras. El estado también ha lanzado un centro en línea diseñado para ayudar a las personas transgénero a conocer más sobre sus derechos, cómo cambiar su nombre legal y dónde pueden obtener otros servicios y apoyo.

Servicios de afirmación de género como la terapia hormonal, asistencia legal y apoyo de salud mental se pueden encontrar en comunidades de todo New Jersey, desde Califon hasta Long Branch y Woodstown, según una extensa pero no exhaustiva lista de recursos compilada por Avery Heimann, un navegante de pacientes de Planned Parenthood del área metropolitana de New Jersey que es transgénero. Las reconstrucciones de pecho o pectorales, conocidas como cirugías superiores, están disponibles en algunos sitios del estado. La lista de Heimann se centra en los servicios de New Jersey, pero también incluye proveedores en otros estados.

Smith, de Garden State Equality, también está compilando un mapa de «proveedores de atención médica afirmativa LGBTQ», un directorio en línea buscable que ahora incluye alrededor de 140 servicios amigables con LGBTQ+ en todo el estado. Es un trabajo en progreso, dijo, animando a los usuarios a agregar otros proveedores que sean inclusivos y comprendan las necesidades de pacientes homosexuales, trans y no binarios.

Procedimientos quirúrgicos complejos
Pero solo unos pocos médicos en New Jersey realizan los procedimientos de afirmación de género genital más complejos, o cirugías inferiores. La mayor parte de este trabajo se realiza ahora en dos hospitales de RWJBarnabas Health en el centro de New Jersey, a cargo del Dr. Jonathan Keith, quien realizó la primera faloplastia, o construcción de pene, del estado en el Cooperman Barnabas Medical Center de Livingston en 2018. Junto al Dr. Nitin Patel, urólogo y cirujano robótico, Keith ha completado al menos 130 de estos procedimientos en instalaciones de RWJBarnabas y forma parte de una creciente práctica privada en el norte de New Jersey. RWJBarnabas también busca expandir su trabajo en cirugía de atención de afirmación de género, ya que Keith dijo que ahora tienen una lista de espera de un año que crece cada mes.

La práctica de Keith es una buena noticia para los residentes de New Jersey que buscan atención médica, muchos de los cuales se vieron obligados a viajar fuera del estado en el pasado, especialmente para cirugías de afirmación de género.

La lista compilada por Heimann, con Planned Parenthood, incluye más de dos docenas de programas en todo el país que realizan faloplastia o vaginoplastia (para crear una vagina) desde Plano, Texas, hasta Spokane, Washington, pero la mayoría se encuentra en California y en el área de Nueva York, con unos pocos en el área de Filadelfia. «Es importante que ahora tengamos cirujanos que hacen esto en New Jersey», dijo Nagle del Pride Center. «Personas que conozco han buscado cirujanos en Colorado y California. Algunas personas van tan lejos como Tailandia para la cirugía».

Heimann, quien también ha trabajado en la navegación de pacientes para programas de atención de afirmación de género en RWJBarnabas, dijo que recibieron un aumento de llamadas a principios de este año de personas que buscaban servicios de afirmación de género en New Jersey. Dijeron que la gente escucha que el estado es un lugar relativamente seguro, con protecciones para los derechos trans.

«Siempre esperamos recibir correos electrónicos de pacientes que nos ven en eventos de promoción durante el Mes del Orgullo [celebrado en junio]», dijo Heimann. «Pero con estos [desarrollos políticos], muchos de Florida, muchos de Carolina del Sur, de Texas, están llegando muchos [correos electrónicos] de lugares donde se están implementando políticas anti-trans», agregaron. «Incluso personas dispuestas a mudarse a New Jersey solo para obtener atención. Es realmente malo».

Población transgénero
Aunque las guerras culturales de hoy pueden sugerir que la población de estadounidenses transgénero está creciendo, los expertos insisten en que no es el caso. Keith estimó que entre el 0,5% y el 1% de los estadounidenses no se ajustan a las normas de género de alguna manera, o entre 1,7 millones y 3,3 millones de personas. Esto incluye a personas que son transgénero, no binarias y que no se consideran completamente masculinas o femeninas. «Son un pequeño segmento de nuestra población, pero están en peligro», dijo Keith.

Los expertos dicen que las personas trans siempre han existido, y la noción de identidad de género ha evolucionado a lo largo de los siglos. La atención afirmativa ha tomado diversas formas a lo largo de la historia, pero los procedimientos quirúrgicos relacionados con el género datan al menos de la década de 1950. Fue entonces cuando un exsoldado del Ejército estadounidense de 26 años nacido en el Bronx, asignado como hombre al nacer, viajó a Dinamarca para someterse a una cirugía que la ayudaría a convertirse en Christine Jorgensen, según informó The Washington Post en junio. «La naturaleza cometió un error que ahora he corregido», escribió en una carta a sus padres que fue filtrada a The Daily News. «Y ahora soy su hija».

Para algunas personas que son transgénero, la búsqueda de un cambio físico es particularmente urgente. Keith describe la pérdida de un paciente por suicidio al comienzo de la pandemia, cuando un cierre en los procedimientos electivos en hospitales de todo el estado retrasó la cirugía de afirmación de género del paciente. Como médico, Keith dijo que se preocupa por lo que sucedería si los servicios que él y sus colegas proporcionan fueran prohibidos, como lo están en un número creciente de estados.

«Es tan difícil para mí comprender lo que es para un paciente en estos momentos en algunos de estos otros estados, cómo se sienten, cómo sería incluso intentar salir de la oscuridad y encontrar atención médica adecuada. Este es uno de los problemas que estamos enfrentando en Estados Unidos en este momento», dijo Keith. «Y en Texas en este momento, doctores como yo irían a la cárcel».

Este estigma y la transfobia pública afectan a esta comunidad, tanto emocional como físicamente. Casi el 80% de las personas transgénero dijeron que experimentaron depresión o ansiedad mientras crecían, el doble de la tasa para la población en general, y la mitad experimenta desafíos de salud mental como adultos, según una encuesta recientemente publicada por The Washington Post y la Fundación Kaiser Family, una organización sin fines de lucro.

Casi dos tercios de las personas transgénero dijeron que han sido acosadas verbalmente debido a su identidad de género, el 40% informó agresiones físicas y el 17% dijo que se les negó atención médica debido a su identidad de género, según la encuesta. Los expertos dicen que estos incidentes conducen a tasas más altas de depresión y pensamientos y acciones suicidas.

Lo que implica la transición
Sin embargo, no todas las personas que buscan atención de afirmación de género necesitan una transición física, con o sin cirugía. Las personas transgénero coinciden en que el proceso a menudo se desarrolla con el tiempo y refleja las necesidades y deseos de cada persona. Según la encuesta de The Washington Post/KFF, tres cuartas partes de las personas transgénero informaron haber cambiado su ropa, peinado, nombre o pronombres para hacer la transición. Casi un tercio tomó medicamentos para bloquear la pubertad u otros hormonales, y el 16% se sometió a algún tipo de cirugía, incluida la reconstrucción facial o la aumento o reducción de senos.

La Sociedad Estadounidense de Cirujanos Plásticos informó que casi 16,400 personas, el 60% de ellas hombres transgénero, se sometieron a algún tipo de cirugía de afirmación de género en 2020, el año más reciente para el cual hay datos disponibles, un aumento del 12% respecto al año anterior. Los datos incluyen procedimientos para alterar el rostro y remodelar el tejido mamario o pectoral, además de la cirugía de reasignación de género. Si bien la sociedad ha cambiado la forma en que informa estos números a lo largo de los años, en 2015 solo se registraron 2,740 procedimientos de afirmación de género de cualquier tipo.

La mayoría de las cirugías plásticas de afirmación de género, el 63% de las mujeres transgénero y el 85% de los hombres transgénero, involucran la reconstrucción de senos o pecho, según los datos de la sociedad. Solo un pequeño grupo de pacientes busca procedimientos costosos y complejos de faloplastia o vaginoplastia en varias etapas. En 2020, poco más de 2,300 estadounidenses se sometieron a cirugías de reasignación de género, lo que representa aproximadamente el 14% de todos los procedimientos de afirmación de género reportados, según encontró el grupo.

Por raras que sean, estas cirugías pueden ser salvavidas, explicaron Keith y otros. «Realmente son personas que quieren llevar una vida normal y necesitan la ayuda de un médico para lograrlo», dijo. «Los pacientes que eligen someterse a una cirugía no lo hacen a la ligera».

Con el tiempo, Keith y Patel han mejorado sus técnicas quirúrgicas para crear órganos genitales más funcionales que tengan la mayor sensación posible, un proceso que, según Keith, ha beneficiado significativamente de un dispositivo quirúrgico robótico. Pero su trabajo no se limita a las cirugías de reasignación de género. Keith y Patel también han realizado docenas de histerectomías para extirpar el útero de hombres transgénero y orquiectomías, en las que se extirpan los testículos de mujeres transgénero.

El equipo realiza la vaginoplastia en múltiples etapas, utilizando piel del pene y el escroto para revestir una cavidad que se convierte en una vagina, tanto en el RWJ University Hospital Somerset, en Somerville, como en el Cooperman Barnabas Medical Center, en Livingston. La faloplastia, una serie aún más compleja de cirugías para construir un pene funcional, con piel de la pierna, el brazo o el hombro envuelta alrededor de la uretra y cubierta con tejido vaginal altamente sensible, ahora se realiza en el Cooperman Barnabas, aunque los funcionarios también están considerando agregarla a la lista de procedimientos disponibles en Somerset.

«Al final del día, tienes una parte funcional y de aspecto natural de tu anatomía», dijo Keith. Actualmente está trabajando en lanzar una sociedad profesional dedicada a capacitar a más cirujanos de afirmación de género y reducir el tiempo de espera para los procedimientos.

Los líderes corporativos de RWJBarnabas Health, uno de los sistemas hospitalarios más grandes del estado, reiteraron su compromiso de servir a pacientes LGBTQ+ y no binarios en una declaración publicada el otoño pasado, poco después de que Durr presentara su proyecto de ley para prohibir los servicios de afirmación de género para menores. «Apoyamos completamente a los jóvenes transgénero y sus familias para acceder a una atención médica integral, de afirmación de género y adecuada para su desarrollo. Estamos orgullosos de trabajar con nuestros pacientes, familias y cuidadores para tomar decisiones médicas informadas y estamos en solidaridad con la comunidad transgénero», decía parte de la declaración. Los servicios de afirmación de género del sistema fueron objeto de ataques este primavera por parte de opositores de derecha que se hicieron pasar por posibles pacientes interesados en el tratamiento para menores.

Keith dijo que el mensaje de apoyo de RWJBarnabas Health fue importante para los proveedores de atención de afirmación de género y sus pacientes.

«He visto a personas cómo, una vez que sienten que hay esperanza, que van a recibir esta medicina para ser quienes son por dentro, todo cambia», dijo Perry Farhat, director de diversidad e inclusión del hospital de Somerset, quien actualmente lidera varios programas LGBTQ+ para RWJBarnabas Health y trabaja en estrecha colaboración con Keith. «Es casi como ver una flor simplemente florecer».

Pero el tratamiento varía para cada paciente y asegurarse de que las personas estén completamente informadas sobre el proceso y los riesgos es una parte crítica del proceso preoperatorio, señalan los expertos. Si bien existe una creciente cantidad de investigaciones sobre la terapia hormonal y otros tratamientos, que Heimann recopila como parte de su participación en un grupo nacional de navegadores de pacientes, los estudios sobre el impacto a largo plazo de las cirugías genitales son más limitados.

Discusiones francas
Heimann, un trabajador social con licencia, anteriormente evaluaba a los pacientes que buscaban atención de afirmación de género a través del Babs Siperstein PROUD Center, una clínica LGBTQ+ en el Hospital RWJBarnabas Somerset, y ahora desempeña este papel en Planned Parenthood. El proceso está guiado por protocolos desarrollados por la Asociación Mundial de Profesionales de la Atención Transgénero, dijeron, e implica una evaluación «biopsicosocial» para evaluar la salud mental del paciente y el apoyo financiero y comunitario, entre otros factores, dijeron. También requiere una conversación franca sobre posibles efectos secundarios, como la redistribución de grasa, el crecimiento del vello corporal o la pérdida de rango emocional desencadenada por la testosterona, por ejemplo.

«Realmente se trata de tomar una perspectiva integral para no poner obstáculos ni verificar si el paciente está listo; sabemos que el paciente está listo. Solo asegurémonos de que estén en un lugar mental y físico donde sea seguro proceder», dijo Heimann. Cada línea de tiempo y viaje de cada persona es único, dijeron, y el tratamiento hormonal se puede suspender en cualquier momento si el paciente tiene preocupaciones. «Es muy binario, muy blanco o negro, en términos de cómo las personas imaginan la transición hormonal. Y eso no siempre es el caso. No hay una única forma correcta de hacer una transición médica», dijo Heimann.

Mattie Rosen, un videógrafo de NJ Spotlight News que es transgénero, recordó que al principio no estaba seguro de su identidad y retrasó el inicio del tratamiento hormonal. «¿Y si no soy realmente transgénero?», recordó Rosen haberse preguntado. «Me preocupaba que las hormonas empeoraran mi disforia o que pudiera perder la capacidad de regular mis emociones y encontrarme incapaz de funcionar», dijeron.

Resultó ser lo contrario: Rosen dijo que iniciar el tratamiento de afirmación de género les permitió descubrir una nueva sensación de paz. «Principalmente, sentí alivio por no tener esa pregunta colgando sobre mí», recordaron. «Los cambios muy lentos en mi cuerpo me hicieron sentir un poco más cómodo en mi propia piel. Cada paso que di fue un poco menos de carga que tenía que llevar».

Para Heimann, su transición ha sido un proceso de décadas que solo recientemente involucró intervención médica. «Siempre he estado en transición toda mi vida en cuanto a expresión y presentación de género», dijo. Heimann se describe a sí mismo como un «punkero de bricolaje» que se benefició del sólido apoyo de sus padres durante todo el proceso y que se presentó como no binario durante años. «En cuanto a la parte médica, es una historia curiosa que realmente cambió mi vida de muchas maneras», agregaron.

En 2019, Heimann decidió comenzar el tratamiento con testosterona, pero quedó atrapado en una lista de espera de un año para una clínica en Filadelfia. Luego se enteró del PROUD Center en el centro de New Jersey. PROUD también tenía una lista de espera y escasez de personal, lo que llevó a Heimann a conseguir un trabajo como navegante de pacientes allí y finalmente los conectó con el tratamiento.

«A lo largo de un mes, comencé con la testosterona, conseguí un trabajo en el lugar donde fui para la testosterona y encontré un apartamento en Somerville, literalmente a un tiro de piedra de la oficina», dijeron. «Fue literalmente un cambio de vida».

La naturaleza personal de la transición de cada persona es evidente en la historia de Heimann. La decisión de comenzar la testosterona no fue impulsada por la disforia de género, dijeron, sino en gran parte por la búsqueda de una voz más profunda. «Crecí en una familia muy italiana, muy vocal. Y somos ruidosos», dijo Heimann, describiendo cómo se sentía en desacuerdo con su propia voz chillona, que desde entonces se ha suavizado con la terapia hormonal. Otros cambios no están en su agenda actual. «Amo mi pecho», dijo Heimann. «Amo mi ciclo menstrual. Es algo muy purificador, empoderador para mí, así que no tengo interés en las cirugías».

Opciones limitadas para algunos
No todos los pacientes transgénero se benefician del acceso y el apoyo que Heimann disfrutó. Muchos son disuadidos por la limitada disponibilidad de especialistas, su ubicación lejana, el alto costo del procedimiento o la limitada cobertura de seguro. Otros trabajan en empleos que no permiten suficiente tiempo para la recuperación. Gran parte del trabajo de Heimann a lo largo de los años ha consistido en escribir cartas de apoyo a las compañías de seguros para explicar cómo el tratamiento es, de hecho, una necesidad médica y fundamental para la salud mental del paciente.

Incluso los pacientes que experimentan éxito con las cirugías de afirmación de género pueden necesitar tratamiento continuo de salud mental, dijo Levounis, el psiquiatra de Rutgers. «Muchas personas sienten un sentido de emoción, un sentido de liberación, un sentido de bienestar cuando alinean su género con su apariencia física», dijo. «Pero no siempre es tan sencillo como uno podría haber esperado».

Los sistemas de atención médica como RWJBarnabas ahora están creando programas diseñados para brindar un mejor apoyo a los pacientes de atención de afirmación de género a lo largo de sus vidas. Nombrado en honor a la activista de Jersey City, Barbra «Babs» Siperstein, la primera miembro abiertamente transgénero del Comité Nacional Demócrata cuando fue nombrada en 2009, el PROUD Center de Somerville coordina la atención de transición en todo el sistema de salud de RWJBarnabas.

En 2018, el sistema también inauguró el PROUD Gender Center en New Brunswick, que conecta a los pacientes con servicios de afirmación de género, como terapia hormonal, terapia del habla y una variedad de cirugías faciales y de pecho, así como histerectomías y vaginectomías, en las que se extirpa la vagina. (No ofrece faloplastia o vaginoplastia).

Pero no se trata solo de la transición: el centro de género también trabaja para aumentar la conciencia sobre el riesgo de cáncer en las personas transgénero, como el cáncer de próstata en las mujeres trans o el cáncer de útero en los hombres trans. Los expertos señalan que estos crecimientos a menudo pueden pasar desapercibidos durante algún tiempo porque algunos médicos pueden no considerar la revisión de la próstata de un paciente que se presenta como mujer, por ejemplo, o porque los hombres trans evitan las citologías cervicales, que se utilizan para detectar el cáncer de útero y otros cánceres, que pueden ser un recordatorio doloroso del sexo femenino asignado al nacer.

La comunidad LGBTQ+ y no binaria de New Jersey ha recibido con agrado estos y otros programas similares diseñados para satisfacer sus necesidades con pleno respeto. Nagle, del Pride Center, dijo que muchas personas con las que trabaja el grupo hablan muy bien del trabajo de Keith y del PROUD Center.

Clínicas como el PROUD Center «son escasas y distantes», dijo Rosen. «A menudo, sus recursos están muy estirados, lo que puede dificultar la obtención de citas o causar errores administrativos u otros malentendidos», dijo Rosen, describiendo cómo un error de programación en el PROUD Center una vez resultó en una nota de disculpa dirigida a su nombre anterior.

«Navegar por la atención médica es una experiencia vulnerable para cualquiera», dijo Rosen. «Pero tener que hacerlo mientras te llaman por el género incorrecto, tu nombre anterior o de alguna otra manera te niegan el respeto básico que las personas cisgénero [o personas cuya identidad de género coincide con su biología al nacer] podrían dar por sentado puede crear una relación hostil entre el paciente y el proveedor en cualquier escenario».

Farhat dijo que el Babs Siperstein PROUD Center se ha convertido en un oasis para muchos pacientes transgénero y ha crecido para satisfacer esta necesidad. Inicialmente, la clínica estaba abierta una tarde a la semana con un clínico; hoy la clínica opera cinco días a la semana con múltiples proveedores que ofrecen atención primaria, servicios de salud mental y terapia hormonal a 1,400 pacientes, dijo.

«Cuando los pacientes vienen a nuestra práctica, están tan felices, solo por ser tratados como humanos», dijo Farhat. «Nuestra responsabilidad es hacerlos completos y guiarlos de manera segura en su viaje».

Esta traducción fue proporcionada por Latino Spirit Media, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ Spotlight News y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Latino Spirit Media, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ Spotlight News and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.