Un paraíso de viviendas asequibles: El parque de casas rodantes

Peter Genovese, NJ Advance Media para NJ.com

Dave Marra, descalzo, bebiendo ron y Coca-Cola en un vaso azul, se recuesta en una silla oxidada del patio frente al remolque de tres dormitorios y doble ancho que comparte con su primo, John Marra.

La espaciosa casa, en Tower Mobile Homes en Egg Harbor Township, costó 58,000 dólares hace tres años y medio. Cuando se le pregunta por qué él y su primo se mudaron aquí desde Denville, Dave Marra responde rápidamente.

«Dinero.» Fue una forma de ahorrar.

A unas 85 millas al norte, en South Brunswick, Lily Carrasco y su hermana Gelin Maldonado se relajan en el sofá de la casa de Gelin en Monmouth Mobile Home Park. Gelin se mudó a su nuevo apartamento de dos habitaciones en noviembre pasado; Lily compró aquí una unidad usada de 16 por 60 pies hace casi cuatro años.

«Fue muy emotivo», dice Gelin sobre el día en que le entregaron su tráiler el otoño pasado. «Los niños (ella tiene una hija de 17 años y un hijo de 10) estaban muy, muy felices».

Las hermanas y los Marra se encuentran entre los alrededor de 100,000 habitantes de Nueva Jersey que viven en aproximadamente 232 comunidades de casas móviles en todo el estado. A medida que las guerras de ofertas por viviendas convencionales hacen que los precios se disparen, estas personas han encontrado durante décadas consuelo y asequibilidad en estos parques, a pesar del desagradable estigma de los «parques de casas rodantes».

«Cuando el mercado inmobiliario se volvió loco, muchos inquilinos perdieron sus lugares debido a que los propietarios vendieron», explica Beech Fox Jr., operador comunitario de Edgewood Village en Rio Grande. «Muchas personas buscan lugares que estén disponibles durante todo el año y sean asequibles».

Nueva Jersey, con alrededor de 32,000 casas móviles, no es Florida (841,000 casas móviles) ni Texas (795,000); la inmensa mayoría de los parques de casas móviles se encuentran en el sur y el suroeste. En total, unos 20 millones de estadounidenses (alrededor del seis por ciento de la población total) viven en los 8.2 millones de casas móviles de este país.

En el Estado Jardín, se pueden encontrar parques de casas móviles en 20 de los 21 condados del estado. Los condados con mayor porcentaje de casas móviles: Cumberland (6.2%), Salem (4.4%) y Cape May (3.4%), según datos del Censo. Una ciudad, North Hanover, incluso emplea a un administrador de casas móviles.

Los parques van desde comunidades más antiguas que datan de la década de los 1960 hasta parques de última generación donde el precio inicial de una casa nueva es de $300,000.

El término de la industria es «viviendas prefabricadas», ya que las casas se construyen en una fábrica y luego se transportan en camiones al sitio, de ahí el término «móvil». Pero el término «parque de casas rodantes» –con su estereotipo de gente de bajos ingresos y bebedora de cerveza con autos destartalados sobre céspedes raídos– todavía está muy extendido. Los propietarios de parques de casas móviles como Robert Dolan, propietario de tres comunidades de casas móviles en Jersey, odian el término. Lo mismo ocurre con muchos residentes de casas móviles, aunque un puñado de colectivos han mantenido la palabra «parque de casas rodantes» en sus nombres.

«Existe un estigma en estas casas», dice Gelin Maldonado, de 38 años, supervisora en Bristol Myers Squibb. «Todo el mundo asume que eres un determinado tipo de persona. Camión de basura. Para mí esta fue una decisión extremadamente inteligente. Si viviera en una casa (normal), tendría dos trabajos y nunca podría ver a mis hijos».

En el transcurso de un mes, visité 10 parques de casas móviles en todo el estado y entrevisté a propietarios, administradores y residentes para aprender más sobre esta parte poco explorada de la vida de Nueva Jersey. ¿La mayoría de los parques de casas móviles son escaparates impecables y relucientes? No. Algunos son regordetes y otros son divinos. Pero para las personas que los consideran su hogar, en general son comunidades agradables, aunque estrechas, y la mejor relación calidad-precio en vivienda.

Una señal de la demanda: las gigantescas cabañas de 700 unidades en Compass Point en Barnegat, ahora en construcción. Los visitaremos más tarde.

Carteret Mobile Park (Peter Genovese, NJ Advance Media para NJ.com)

Un crisol cultural móvil

Inicialmente, me comuniqué con 25 parques de casas móviles en Nueva Jersey, describí la historia que estaba escribiendo y solicité la oportunidad de entrevistar a propietarios y residentes. Solo respondió un propietario/gerente: Robert y Maria Dolan, propietarios de Carteret Mobile Park, Edison Mobile Estates y Harbor Crossings en Egg Harbor Township.

No debería haber sido una sorpresa que los Dolan respondieran; Robert Dolan ha sido cinco veces presidente de New Jersey Manufactured Housing Association (Asociación de Viviendas Prefabricadas de Nueva Jersey) y está ansioso por proyectar las casas móviles bajo una luz positiva.

El sitio web de Dolan Homes puede ser el más avanzado de cualquier parque de casas móviles de Jersey, con listados de unidades en venta, recorridos en video detallados, un proceso de solicitud en línea, asesoramiento financiero y más. Los posibles residentes deben cumplir con 15 criterios de alquiler de precalificación, incluido un puntaje de crédito FICO de 650 o superior; sin desalojos previos, y al menos dos años de empleo en su trabajo actual. Hasta aquí el estigma del «parque de casas rodantes», al menos en las propiedades de los Dolan.

María dice que graba «cientos y cientos» de vídeos cada año.

«Las casas que estamos renovando las actualizo semanalmente. Muestro la casa llegando, el camión retrocediendo hacia el lote, luego colocando los zócalos y los canalones. Hago que la gente se entusiasme con el proceso».

Un listado reciente mostraba tres casas a la venta en Carteret Mobile Park, seis en Edison Mobile Estates y siete en Harbor Crossings. Las seis en Edison Mobile Estates, una combinación de casas antiguas y nuevas, tenían precios entre $62,000 y $199,000.

Maria Dolan, dentro de la oficina de Carteret Mobile Park (Peter Genovese, NJ Advance Media para NJ.com)

La mayoría de los residentes de casas móviles son propietarios de sus casas (pagadas en efectivo o financiadas) y pagan una tarifa mensual adicional para estacionar (los Dolan pagan los impuestos a la propiedad; esto es estándar para estas comunidades). En Carteret Mobile Park, el alquiler mensual es de aproximadamente $700, más gas, electricidad y cable.

La edad promedio aquí es de 50 a 60 años, y la mayoría de los residentes son jubilados. El parque de casas móviles, como muchos otros, se ha convertido en un crisol de culturas en los últimos años, al que se han mudado residentes más jóvenes y de diferentes etnias.

Mientras hablamos, Katherine Pardo, de 34 años, y su esposo, Carlos Arroz, de 41, entran a la oficina. Ambos son de Colombia y anteriormente vivieron con su familia en Metuchen. Planean comprar una casa móvil existente.

«Está muy limpio», dice Pardo. «Hermosa», añade Arroz.

«Tengo un grupo muy diverso aquí», dice Maria Dolan, recalcando este punto durante un recorrido por el parque de 215 unidades y 11 acres.

«Aquí vive un polaco y su hija. Esta chica es filipina. Esta es una joven colombiana que vive con su novio. Una familia de Cuba. Esta familia es salvadoreña, marido, mujer e hijo. Una pareja india; tenemos dos o tres parejas indias aquí».

Lillian LeLeszi afuera de su casa en Carteret Mobile Park (Peter Genovese, NJ Advance Media para NJ.com)

Lillian LeLeszi, mitad húngara y mitad puertorriqueña, se mudó aquí en 2002.

«Es tan tranquilo y silencioso», dice, de pie en lo alto de sus escaleras. «Todos se cuidan unos a otros».

El padre de Robert Dolan abrió Carteret Mobile Park en 1954 con tres socios. La necesidad original era proporcionar vivienda a los trabajadores de las refinerías de petróleo de la zona. Los tres parques móviles de los Dolan son de propiedad familiar, pero las comunidades de casas móviles en todo el país están siendo devoradas por grandes empresas como Sun Communities, Garden Homes Management y Lakeshore Management.

«Recibimos ofertas (para vender) todas las semanas», explica Robert Dolan.

También reciben solicitudes para filmar en el parque, de gente que literalmente quiere hacer una matanza.

«Todas las semanas recibimos un correo electrónico: ‘¿Podemos filmar la escena de un crimen allí?'», dice Maria Dolan, riendo. «Podría ganar un millón de dólares con toda la gente que me contacta. No lo hago porque da un mal estigma. Y no molestaremos a nuestros inquilinos. (Los equipos de filmación) quieren traer 30 personas, luces nocturnas».

Aunque al menos un video musical famoso se grabó en un parque de casas móviles de Nueva Jersey: en 2011, Beyoncé filmó el video de su canción «Party» en el parque de casas móviles Oakdale Mobile Home Park, en South Brunswick.

​Lily Carrasco y su hermana, Gelin Maldonado, dentro de la casa móvil de Gelin (Peter Genovese, NJ Advance Media para NJ.com)

‘¡Demasiadas hojas!’

Para Lily Carrasco, la ventaja de vivir en una casa móvil es evidente.

«Te brinda estabilidad financiera», dice Carrasco, de 28 años, quien compró una unidad de Clayton Homes con su esposo por $35,000 en noviembre de 2019. «No me ahogo con $2,000, $3,000 al mes (en pagos de hipoteca)».

Viven con su hijo de 12 años y su hija de 6 años en Monmouth Mobile Home Park. Su hermana, Gelin Maldonado, también vive en el parque.

Lily escucha el término «parque de casas rodantes» de sus amigos.

«Lo escucho todo el tiempo», dice. «‘¿Qué es? Oh, un parque de casas rodantes’. Luego, cuando vienen de visita, es ‘guau'».

¿Su mejor consejo para quienes están pensando en comprar una casa móvil? Manténgase al tanto de las reparaciones necesarias.

«Hay que actuar rápidamente con el mantenimiento», dice. »Si el suelo cruje, cuídalo. No dejes que se deteriore».

¿Su mayor dolor de cabeza en el parque?

«Demasiadas hojas», dice riendo, refiriéndose a su terreno sombreado por árboles.

El estigma del ‘trailer trash’

Las películas y la televisión no le han hecho ningún favor a los parques de casas rodantes. El punto más bajo fue «Pink Flamingos» de 1972, a la que el periódico británico The Guardian llamó «el abuelo lascivo y con dientes desgarrados de las películas de parques de casas rodantes; la alegre sorpresa de John Waters estableció firmemente el parque de casas rodantes como el depósito de todas las cosas corruptas y de mala calidad».

Otras películas notables sobre parques de casas rodantes, según The Guardian, incluyen «8 Mile» (2002) («La primera interpretación de Eminem de ‘Vivo en casa en un remolque’ con la melodía de ‘Sweet Home Alabama’ no fue un comienzo prometedor»); «The Wrestler» (2008) («nada significa que un americano tenga menos suerte que una casa rodante»); y «No es país para viejos» (2007) («básicamente, puedes culpar a la casa rodante por todo este lamentable asunto»).

Ha habido programas de televisión sobre parques de casas rodantes, incluido «Trailer Park Boys» («únete a un grupo de inadaptados reincidentes en un parque de casas rodantes en sus planes para enriquecerse, emborracharse y drogarse») y libros sobre parques de casas rodantes, incluido el libro de nueve volúmenes «Trailer Park Travails». Incluso ha habido «The Great American Trailer Park Musical«.

Los parques de casas rodantes también han sido una fuente rica, aunque valiente, de material para innumerables canciones: «Burn Down the Trailer Park», de Billy Ray Cyrus; «Murder Tonight, in the Trailer Park», por Cowboy Junkies; y «The Trailer Song» de Kacey Musgraves, que declara con tanto cariño: «Vuelve a tu tráiler, entrometida, no hay nada que ver aquí».

Los libros académicos sobre el tema no han sido menos amables.

«Muchos estadounidenses simplemente fingen que las casas móviles no existen y, si piensan en ellas, lo que no ocurre muy a menudo, las perciben como viviendas baratas, endebles e indeseables para personas poco atractivas», según John Fraser Hart, Michelle J. Rhodes y John T. Morgan, autores de «El mundo desconocido de la casa móvil».

«En la escala de aceptabilidad social general, los parques de casas móviles se ubican en algún lugar cercano a los depósitos de chatarra», añaden.

Ay. No parece importar que muchas personas famosas —Ryan Gosling, Dwayne «The Rock» Johnson, Britney Spears, Hilary Swank y Demi Moore, entre otros— vivieron en parques de casas rodantes en algún momento de sus vidas.

«Solo soy una chica de un parque de casas rodantes que tuvo un sueño», dijo una vez Swank.

Steve’s Mobile Home Park, East Brunswick (Peter Genovese, NJ Advance Media para NJ.com)

El término «parque de casas rodantes» parece destinado a quedar arraigado para siempre en la lengua vernácula estadounidense, a pesar de los mejores esfuerzos de quienes intentan ignorarlo o corregirlo.

«Siento que estoy tratando por mi cuenta de cambiar ese estigma de trailer trash«, dice Robert Dolan.

El término proviene de las casas móviles originales, que en realidad eran remolques acoplados a automóviles. Un remolque fabricado popularmente a finales de la década de 1920 era el Covered Wagon, que tenía gabinetes con puertas de vidrio, cortinas y un techo de lona fijo.

«Trailer Travel», llamada «la única revista nacional en el campo de los remolques», hizo su debut en 1936. Para entonces, muchos remolques se utilizaban como residencias fijas, según Allan D. Wallis, autor de «Wheel Estate».

Colleen Siegel dentro de su casa en Hillside Estates en Franklin (Chris Krusberg)

Durante la Segunda Guerra Mundial, los campamentos de remolques, muchos de ellos establecidos por el gobierno federal, proporcionaron alojamiento a miles de trabajadores de producción de defensa en todo el país, con aproximadamente 200,000 remolques en uso en ese momento.

El periodo de posguerra trajo un auge en la demanda manufacturera y de vivienda. En 1948, el siete por ciento de la población del país vivía en casas rodantes.

En 1953, había 3,500 concesionarios de remolques en todo el país, según Wallis. En 1955, Trailer Estates, la primera subdivisión de casas móviles del país, abrió sus puertas en Bradenton, Florida; las actividades incluían bailes en cuadrilla los martes, cenas compartidas los miércoles y juego de cartas los viernes, entre otras.

Las casas se hicieron más grandes y elegantes, con atractivos gabinetes, estufas y bañeras empotradas. Pero siguieron siendo una alternativa de vivienda asequible para millones de estadounidenses.

En 1970, las casas móviles representaban un tercio de todas las viviendas nuevas iniciadas. El parque de casas móviles se había convertido en un elemento fijo del paisaje americano.

Cocina dentro de una nueva casa móvil en Edgewood Village, Rio Grande  (Peter Genovese, NJ Advance Media para NJ.com)

La nueva inversión candente

Las casas móviles nuevas las fabrican empresas como Skyline, Champion y Clayton, todas con plantas en Pensilvania (no hay constructores de casas móviles en Nueva Jersey). Champion, fundada en 1953, ha construido más de tres millones de casas móviles y prefabricadas, con 40 plantas de fabricación en Estados Unidos y Canadá. Las casas nuevas suelen costar $100,000 o más y están equipadas con características que serían la envidia de los propietarios de viviendas convencionales.

Las viviendas «han mejorado mucho; la eficiencia energética es a través del techo», según Dan Mandell, gerente de Monmouth Mobile Home Park. Los constructores se dirigen a propietarios más jóvenes con tecnología inteligente y otras características.

Dan Mandell, gerente de Monmouth Mobile Home Park (Peter Genovese, NJ Advance Media para NJ.com)

Los parques de casas móviles también se han convertido en una propiedad de inversión lucrativa. Empresas como Sun Communities, Lakeshore Management y Garden Homes Management se han apoderado de parques de costa a costa. Equity LifeStyle Properties es el mayor propietario de parques de casas móviles en este país, con intereses en 450 parques y 170,000 viviendas. El multimillonario Warren Buffett es propietario del mayor fabricante de casas móviles del país, Clayton Homes. Los bancos han descubierto que la financiación de parques de casas móviles es una buena apuesta. Wells Fargo, por ejemplo, ha proporcionado $15,000 millones de dólares en financiación desde 2000.

«El noventa y cinco por ciento de los parques de casas móviles en Estados Unidos son propiedad de 10 o 20 personas», dice Mandell. «Quedan muy pocos lugares como nosotros. Nos contactan (compradores potenciales) semanalmente».

El parque de casas móviles más caro del país también es de propiedad familiar, pero ahí terminan todas las comparaciones. Paradise Cove Mobile Home Park, con 256 casas en 85 acres, está espectacularmente situado en lo alto de un acantilado junto al mar en Malibú, California. Los alquileres mensuales oscilan entre $1,500 y más de $4,000.

Stevie Nicks y Matthew McConaughey han sido propietarios de casas allí. Los residentes actuales incluyen a la actriz Sarah Paulson («The Bear», «American Crime Story», «Ocean’s Eight»); la actriz Minnie Driver («Good Will Hunting», «Return to Zero», «Will and Grace») y la hija de Jack Nicholson, Jennifer.

Casa modelo, The Cottages at Compass Point, Barnegat (Peter Genovese, NJ Advance Media para NJ.com)

‘Un negocio de hospitalidad’

No hay nada en Nueva Jersey como The Cottages at Compass Point, una comunidad de casas móviles de 700 unidades que se está construyendo en Barnegat, a minutos del Garden State Parkway.

El desarrollo «eleva el listón para las comunidades mayores de 55 años en Nueva Jersey», según el sitio web. «Las lujosas casas unifamiliares cuentan con acogedores porches y magníficos interiores, cada una rodeada de terrenos bellamente cuidados y exuberantes jardines».

El sitio contará con una piscina cubierta y otra al aire libre, un gimnasio, una casa club comunitaria, senderos para caminar, un jardín comunitario y la inevitable cancha de pickleball.

Entre las características se encuentran pisos de tablones de vinilo de lujo, canaletas y bajantes de aluminio, gabinetes Maple Shaker y encimeras de cuarzo. Las casas cuestan alrededor de $300,000.

The Cottages es uno de los pocos parques de casas móviles de Nueva Jersey construidos en los últimos 20 años.

Los parques de casas móviles más antiguos y The Cottages están «a años luz de distancia», dijo el desarrollador Chris Vernon, quien también es propietario del Hotel LBI en Ship Bottom y The Mainland en Manahawkin.

«Estamos estableciendo esto como un negocio de hospitalidad para que haya alguien allí que básicamente actúe como director de crucero para los miembros de la comunidad», añadió Vernon.

Vernon tardó más de ocho años en obtener las aprobaciones necesarias del sitio.

Puedes realizar un recorrido autoguiado por las casas modelo, como hice yo. Las casas modelo que visité eran ciertamente impresionantes: cocinas relucientes y lo último en electrodomésticos. Uno incluso incluía un ático, llamado «unidad de almacenamiento de segundo nivel» en el sitio web.

Casas, Monmouth Mobile Home Park, South Brunswick (Peter Genovese, NJ Advance Media para NJ.com)

Todo iluminado

No hay un espectáculo más deslumbrante en ningún parque de casas móviles que el árbol de Navidad brillantemente iluminado frente a Monmouth Mobile Home Park durante las festividades. Es una tradición iniciada hace unos 25 años por el fundador del parque, Art Roedel, quien compró la propiedad de 30 acres por aproximadamente 1 millón de dólares en los años 70.

Su yerno, Dan Mandell, ahora dirige el parque de casas móviles, con su colorida variedad de flores en el frente y una rareza en el parque: área de juegos para niños y un amplio espacio verde en la parte trasera. Hay un jardín comunitario y un quiosco de «toma un libro, deja un libro» junto a la oficina.

«Una comunidad de gente agradable» proclama un cartel. Hay viajes en autobús a Atlantic City y búsqueda de huevos de Pascua. El parque también invita a 20 niños necesitados del municipio a ir de compras justo antes de Navidad; cada uno puede gastar $250.

«Lo especial es que siempre obtienen cosas para su familia además de para ellos mismos», explica Mandell.

El jardín comunitario es un regalo que sigue dando; en lo que va del año se han producido 800 tomates, 175 pepinos, 675 jalapeños y 75 berenjenas, entre otros cultivos.

El parque de 280 unidades, como muchas comunidades más antiguas del estado, ha sido renovado a lo largo de los años. Unidades deterioradas han sido reparadas o reemplazadas. Hay más paisajismo. Se observan las reglas. En Monmouth Mobile Home Park no permiten fiestas ruidosas ni ruido excesivo. Los muebles de jardín estándar y los cobertizos de almacenamiento aprobados son los únicos artículos permitidos fuera de las unidades. Todas las piscinas están prohibidas independientemente de su tamaño.

Espacio abierto, Monmouth Mobile Home Park (Peter Genovese, NJ Advance Media para NJ.com)

El alquiler mensual es de $791.50. El personal de Mandell hace el arado en invierno, mientras él contrata al barrendero de las calles. El municipio recoge la basura.

Entre los residentes aquí a lo largo de los años se encontraba el entrenador en jefe de fútbol de la Universidad de Duke, Mike Elko.

«Crecí en un parque de casas rodantes y terminé en una escuela de la Ivy League», recordó la estrella de fútbol americano de South Brunswick High School en una entrevista para un periódico. Luego jugó en la Universidad de Pensilvania y fue entrenador durante 23 años antes de convertirse en el entrenador en jefe de fútbol de Duke en 2022.

Los residentes actuales, según Mandell, incluyen «personas propietarias de empresas de construcción o paisajismo. Un asistente legal. Supervisor en una empresa farmacéutica. Maestros. Solía ser todo obrero. Ahora tenemos mucha gente que trabaja en trabajos de oficina».

El personal de Mandell incluye a la subgerente Samantha Karbownik, quien compró una casa de 12 por 65 pies aquí por $12,000 en 2014.

«No hay ninguna razón para mudarse de aquí», dice. «Es uno de los lugares más asequibles para vivir en la ciudad. Se ha convertido en una forma de vida muy realista».

Henry Taylor afuera de su casa en Edgewood Village, Rio Grande (Peter Genovese, NJ Advance Media para NJ.com)

‘Tirar el alquiler’

Las casas más antiguas y vacías pueden ser una ganga, aunque, al igual que los autos viejos, su reparación puede ser costosa. Henry Taylor pagó $12,000 por su casa de 14 por 70 pies en Edgewood Village en Rio Grande, pero estima que ha «botado» $46,000 en ella, en pisos, gabinetes, ventanas y más.

Anteriormente vivía en una casa convencional en el cercano Lower Township. Después de divorciarse, buscó «vivienda asequible» y la encontró en un parque de casas móviles.

¿Por qué no optar por un apartamento?

«Estás desperdiciando el alquiler y esas cosas», señala. «Y tienes gente encima de ti, pisoteando el suelo y tocando música a todo volumen».

Edgewood Village es un parque de casas móviles de 11 acres en un entorno muy arbolado. Beech Fox, un ex policía estatal, lo compró en una subasta en 1962 por unos $10,000 dólares. Entregaba las casas al lugar en camión, mientras que su esposa, Phyllis, lo seguía en la auto insignia, un Volkswagen Beetle.

Su nieto, Beech Fox Jr., ahora es operador comunitario y gerente de ventas en Edgewood Village, una comunidad con restricción de edad (mayores de 55 años). Phyllis Fox, que ahora tiene 87 años, se encarga de la contabilidad y del trabajo de títulos.

Si Edgewood Village sirve de indicación, la mayoría de los residentes de los parques de casas móviles de Shore viven allí durante todo el año, no solo en el verano. Solo cinco de las 65 viviendas ocupadas son ocupadas solamente en el verano, según Beech Fox Jr.

​Beech Fox Jr., operador comunitario, Edgewood Village, Río Grande (Peter Genovese, NJ Advance Media para NJ.com)

¿Rechazarías 50 millones de dólares?

Gestionar un parque de casas móviles no es un negocio fácil ni rentable. Siempre hay alguien que se retrasa en el pago del alquiler. Hay reparaciones constantes por hacer. Tienes impuestos a la propiedad a pagar; el impuesto anual a la propiedad de Carteret Mobile Home Park es de $250,000.

«Los márgenes son mucho más ajustados de lo que solían ser», explica Daniel Benhardt, gerente de la oficina de Mobile Estates de Southampton en esa ciudad del condado de Burlington. «Los diversos costos de operación y mantenimiento de la comunidad han aumentado más rápidamente que los ingresos de nuestros residentes, especialmente los jubilados, muchos residentes de larga data que se las arreglan con nada más que su cheque del seguro social.

«Hemos hecho lo que hemos podido, ningún aumento anual del alquiler ha sido superior al cuatro por ciento, incluso cuando los costos se han inflado al menos al doble», añade.

Por eso debe resultar difícil para los propietarios de parques de casas móviles rechazar las constantes ofertas multimillonarias que reciben de los compradores interesados. Pero los propietarios de parques de casas móviles de propiedad independiente parecen decididos a mantenerlo en la familia.

«Tuvimos ofertas en los cincuentas», dice el propietario de un parque móvil.

Cincuenta, es decir $50 millones de dólares.

Casa, Deep Run, Plumsted (Peter Genovese, NJ Advance Media para NJ.com)

Bingo en el bosque

Es casi imposible no conocer a tus vecinos en un parque de casas móviles; las unidades generalmente están a solo unos metros de distancia una de la otra. Dicho esto, la mayoría de los parques ofrecen pocas actividades comunitarias.

Deep Run, ubicado en el bosque junto a la Ruta 539 en Plumsted Township, puede compensarlos todos. Mahjong y pinochle los lunes, bolos los martes, costura y yoga los miércoles, baile en línea los jueves. El grupo Happy Heart de viudos y viudas los viernes. Bingo dos veces al mes. Y esa es solamente una lista parcial de eventos.

No hay pickleball, pero quién sabe, puede que sea cuestión de tiempo.

Deep Run, con 243 casas en 126 acres, abrió sus puertas en 1966 como un «miniparque de casas móviles» con solo 15 unidades, según la representante de ventas Amanda Inman. Fue comprado hace varios años por Sun Communities, uno de los propietarios de parques de casas móviles más grandes del país.

El alquiler oscila entre $597 y $678 en la comunidad para mayores de 55 años, aunque se permite a los residentes de entre 40 y 54 años siempre que su cónyuge o pareja tenga más de 55 años. Hay un lago para pescar en el lugar, un sendero iluminado, pabellón de picnic, centro comunitario/casa club.

«Está espaciado», explica John Orsag, que ha vivido aquí durante 24 años, sobre los lotes de 80 por 100 pies. «No estás apretujado como las sardinas».

Mark Bullock, «sin relación con Sandra», es parte del equipo de mantenimiento de dos hombres. Las tareas incluyen podar los arbustos y lavar a presión la casa club.

La facturación en Deep Run es prácticamente nula.

«Tengo 13 o 14 compradores que quieren mudarse», dice Inman. Ella sonríe. «No dejamos que la gente se vaya a menos que vayan al cielo».

Doris Clipperton afuera de su casa en Hillside Estates (Chris Krusberg)

Cuidado con los osos

«La gente y la naturaleza juntos» es el lema del condado de Sussex.

Tal vez los osos de allí no deberían tomar «juntos» demasiado literalmente, como descubrió no hace mucho un residente de Hillside Estates en Franklin Borough. Dejaremos que la administradora de la propiedad, Michele McConley, cuente la historia.

«Tenemos muchos osos negros (en la zona)», dice. «Son inteligentes y saben que el martes es el día de la recolección de basura en el parque. Uno de los inquilinos se iba de vacaciones. Preguntó si podía poner una bolsa de basura en el contenedor de basura cerca del edificio de mantenimiento. Le preocupaba dejarlo por una semana (fuera de su casa) porque el oso podría agarrarlo. Le dije ‘no hay problema’. El sábado por la mañana, antes de salir, se detuvo en el contenedor de basura, pisó una lata de pintura vieja para poder alcanzar (a echar la basura). ¡El oso la estaba esperando adentro! El oso levantó la bolsa. La asustó muchísimo».

Hillside Estates, inaugurada en 1978, hoy tiene 191 casas en 63 acres y está ubicada cerca de la cima de Nueva Jersey. El alquiler mensual oscila entre $650 y $1,000 dependiendo del tamaño y la antigüedad de la casa.

«Tenemos alquiler controlado, uno de los pocos (en Nueva Jersey)», explica McConley. Los aumentos de alquiler tienen un límite de tres a cinco por ciento anual.

¿La casa más colorida aquí? La de Doris Clipperton, decorada en rojo, blanco, y azul, de 12 x 38 de ancho. Clipperton, de 88 años, se mudó aquí en 1998.

Un grupo de vecinos se reúne cada mañana en la esquina de Zimmer y Konner para pasear a sus perros. Hay un grupo de mujeres que caminan juntas todos los días.

McConley, ex propietaria de una peluquería, ha trabajado aquí durante 16 años.

«Me considero una banda de una sola persona. Cobro alquileres, hago cumplir las reglas, asisto a la corte de propietarios e inquilinos, ordeno casas nuevas, creo el sitio web, vendo y revendo casas».

Y mantiene atenta a los osos.

​ Interior de la casa de Judy Heyboer en Hillside Estates (Chris Krusberg)

En la misma casa móvil desde hace 55 años

A finales de la década de 1960, Barb Hendrickson ni siquiera había oído hablar del término «casas móviles» cuando un amigo las sugirió como alternativa a una casa convencional. Hendrickson había estado alquilando una casa en Long Valley y era hora de mudarse. Exploró parques de casas móviles en Nueva Jersey (algunos eran «pequeños lugares chatarra») y le gustó lo que vio en Monmouth Mobile Home Park. Ella compró una casa nueva por $10,000.

Cincuenta y cinco años después, todavía vive allí.

«Para mí, es como vivir en una casa (normal)», explica Hendrickson, de 82 años. «Tenemos todas las comodidades. Mucho espacio. Tenemos nuestro exterior».

Su casa mide 12 por 55 pies y tiene tres dormitorios. El alquiler en 1968 era de $108 dólares al mes. «Ahora son «setecientos y pico».

Planta tomates, pepinos, pimientos y calabazas en su propio jardín, además de caléndulas y zinnias.

«Tengo todo lo que mi hermana tiene en su casa habitual», dice Hendrickson. «Ella tiene una casa de tres habitaciones, yo tengo una casa de tres habitaciones».

LBI Trailer Park, Holgate (Saed Hindash, NJ Advance Media para NJ.com)

Mi parque de casas rodantes favorito de todos los tiempos

La comunidad de casas móviles más improbable de Nueva Jersey estaba ubicada en el extremo sur de Long Beach Island.

Es poco probable porque estaba ubicada en la zona acomodada de Holgate y porque tenía «parque de casas rodantes» en su nombre.

¿Un parque de casas rodantes en LBI? ¡Di que no es así!

El Long Beach Island Trailer Park era un oasis de comodidad acogedora y kitsch de los años 50, poblado por profesores, policías, bomberos, constructores, pilotos, artistas y una monja.

Presidiendo esta colección de almas dispares estaba un surfista de 71 años, de cabello plateado, practicante del budismo zen y escritor de poesía, llamado Bob Muroff. En algún momento se había pensado en cambiar el nombre por algo poético y confuso como Long Beach Island Gardens o Beach Haven Court, pero habría significado una montaña de papeleo.

Sin duda, había «trailer trash» allí, recogida en bolsas de papel y puesta afuera para los basureros todos los lunes y jueves.

Los orígenes de LBI Trailer Park tienen algo que ver con las pieles, Mao Tse-Tung y el sueño americano. Muroff, nacido en Manhattan, criado en Queens, encontró trabajo después de la universidad como contador «en el área de Wall Street», pero la vida tranquila no era para él.

Su padre, nacido en Rusia, Joseph Muroff, era una especie de comerciante internacional que compraba pieles, alfombras, pinceles de artista y otros productos del extranjero, particularmente de China. Pero la toma comunista de China en 1949 arruinó ese negocio, y la familia decidió que Estados Unidos, y específicamente los bienes raíces estadounidenses, eran una inversión más segura.

Entonces compraron terrenos. Muchos terrenos, incluidos 14,000 acres en Toms River y un parque de casas rodantes en LBI, que el tío Gus y la tía Sys administraron entre 1953 y 1962.

En las décadas de 1950 y 1960, según Muroff, el parque de casas rodantes «era como el Salvaje Oeste. Las personas que vivían aquí eran personajes. Pescadores, un grupo rudo y listo. ¿Quién podría beber más cerveza el fin de semana?» Muroff sonríe. «Ha cambiado».

Según el recuento de Muroff, cuando lo entrevisté, media docena de millonarios vivían en el parque de casas rodantes. Hasta aquí el estereotipo de los bajos ingresos.

Los desarrolladores lo bombardearon con ofertas a lo largo de los años. Él siguió diciendo que no y se dieron por vencidos. «Este lugar nunca estará a la venta», prometió en 2010.

La Madre Naturaleza tenía otros planes. El parque de casas rodantes fue destruido por el huracán Sandy dos años después. El terreno ahora es Island’s End, un desarrollo de 42 casas de lujo.

Recientemente me dijeron que Muroff está vivo y saludable, y que vive en LBI. Tendré que llamarlo un día de estos.

Alice Berndt afuera de su casa en Steve’s Mobile Home Park (Peter Genovese, NJ Advance Media para NJ.com)

«Lo sé, estoy loca»

El parque Steve’s Mobile Home Park, en la Ruta 18 en East Brunswick se encuentra entre un concesionario de automóviles y una agencia de bienes raíces. A diferencia de la mayoría de los parques de casas móviles, no hay oficina; se pide a los residentes que tengan problemas o quejas que llamen a un número de teléfono pegado a los buzones de correo frente a la propiedad.

Alice Berndt vive con su marido, Harald, en la parte de atrás; su Jeep Wrangler azul, con el logotipo de una calavera sonriente de Grateful Dead en la cubierta de la rueda, está estacionado frente a su único ancho. Su gato, Stormy, se acerca para observar al visitante.

«Me gusta aquí; el alquiler (unos $600 al mes) es barato», afirma.

Sus vecinos son «jodidamente maravillosos», dice en su forma habitual y sensata. Señala una casa móvil al otro lado del camino. «Una niña que vive allí viene todos los días y dice: ‘¿Puedo ayudar? ¿Necesitas ayuda?’ Le digo: ‘no, pero por favor sigue viniendo a preguntar'».

Si tan solo su amiguita pudiera hacer algo con otro vecino, cuya alarma de humo suena sin cesar. Las pilas aparentemente están agotadas y el vecino se resiste a cambiarlas, a pesar de las quejas de Berndt. «Puedo oírlo todo el día y toda la noche», dice. «A las dos de la mañana, si tienes las ventanas abiertas. Toda la noche».

Una bandera estadounidense ondea en su techo. La pareja está «a medio terminar» de construir una terraza. «Es un trabajo en progreso», explica. Berndt presta especial atención a las pastos marinos y a las campanillas de color púrpura brillante en su jardín delantero.

«Acaricio mis plantas», dice. «Es como una terapia. ¿Sabes, cuando llegas a casa y acaricias a tu gato? Acaricio mis plantas».

Ella se ríe de buena gana.

«Lo sé, estoy loca».

Esta traducción fue proporcionada por New Jersey Hispano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ Advance Media for NJ.com  y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by New Jersey Hispano, in partnership with the Montclair State University Cooperative Media Center, and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ Advance Media for NJ.com and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.