El ausentismo crónico sigue siendo alto para ciertos grupos de estudiantes en NJ, incluso después de la pandemia

Hannah Gross, NJ Spotlight News (via Chalkbeat Newark)

Los estudiantes de Nueva Jersey faltan más a la escuela que antes de la pandemia de COVID-19, según datos estatales publicados el miércoles.

La tasa de ausentismo crónico, definido como faltar el 10% o más del año escolar, aumentó al 16.6% en el año escolar 2022-23. Eso es más que el 10.6% antes de la pandemia. Las tasas son más altas para los estudiantes que pertenecen a grupos marginados, como los estudiantes negros, hispanos, no binarios, económicamente desfavorecidos, estudiantes de inglés y estudiantes con discapacidades. Los estudiantes sin hogar tienen la tasa más alta de ausentismo crónico con un 41.3%, seguidos por los estudiantes en hogares de crianza con un 27.3%.

La tasa del año escolar anterior es una ligera mejora con respecto a 2021-22, cuando el 18.1% de los estudiantes estuvieron ausentes crónicamente.

«Aunque es una mejora, yo digo que la casa está en llamas aquí cuando se tiene ese porcentaje de estudiantes que faltan 18 días o más», dijo Nedd Johnson, miembro de la Junta Estatal de Educación. «Si no están allí, no se les puede enseñar. No pueden aprender», recalcó.

Nueva Jersey y las tendencias nacionales

El aumento del ausentismo crónico en Nueva Jersey es parte de una tendencia nacional. A nivel nacional, el ausentismo crónico aumentó del 15% en 2018-19 al 26% en 2022-23, según datos compilados por el American Enterprise Institute. Según los estados que han informado datos del año escolar anterior, Nueva Jersey tiene la tasa más baja del país.

Los miembros de la Junta de Educación estatal y del personal del Departamento de Educación dijeron que todavía queda trabajo por hacer a pesar del alto desempeño de Nueva Jersey en comparación con otros estados. Más de una quinta parte de los estudiantes de Nueva Jersey faltaron más de 15 días a la escuela en el año escolar 2022-23.

El aumento del ausentismo en Nueva Jersey podría ser el resultado de que más estudiantes se queden en casa en caso de enfermedad o exposición al COVID-19, según el Departamento de Educación del estado. Las causas fundamentales del ausentismo crónico pueden variar según el distrito, la escuela y el estudiante, dijo la subcomisionada de Educación Kathleen Ehling.

Llegar a las causas fundamentales

Esas causas fundamentales del ausentismo generalmente se dividen en cuatro categorías: barreras para la asistencia, aversión a la escuela, desconexión con la escuela y conceptos erróneos sobre el impacto de las ausencias, según la iniciativa sin fines de lucro Attendance Works. Las causas específicas podrían incluir responsabilidades familiares, ansiedad, falta de apoyo académico y asumir que la asistencia solo importa en los grados superiores.

Cada distrito con una tasa de ausentismo crónico del 10% o más debe desarrollar un plan de acción correctiva para mejorar la asistencia. En 2023, más del 70% de las escuelas alcanzaron este umbral, en comparación con el 32% en 2019.

El desarrollo del plan implica identificar barreras a la asistencia a la escuela y desarrollar recomendaciones para abordarlas, según funcionarios del departamento. Los líderes escolares reciben instrucciones de estudiar las causas fundamentales del ausentismo en su comunidad y abordarlas de manera proactiva. Los distritos con planes de acciones correctivas reciben apoyo continuo del superintendente ejecutivo del condado y del especialista en educación del condado.

A nivel estatal, el Departamento de Educación dijo que está trabajando para garantizar que las escuelas sean seguras y brinden apoyo, dijeron los funcionarios. Ehling señaló la salud mental como un factor potencial que contribuye al ausentismo crónico, y señaló que la ansiedad y la depresión son «alarmantemente altas» entre los estudiantes.

En Newark, el distrito más grande del estado, el 12.7% de los estudiantes estuvieron ausentes crónicamente el año escolar pasado. En Millburn, uno de los distritos más ricos del estado, solo el 8.8% de los estudiantes estaban crónicamente ausentes. La tasa subió al 14.3% para los estudiantes económicamente desfavorecidos. En Toms River, el 21.7% de los estudiantes estaban crónicamente ausentes.

Algunos distritos escolares registraron tasas superiores al 40%, como Camden con un 40.7% y Trenton con un 42.2%.

Trauma relacionado con COVID

Mary Bennett, miembro de la Junta de Educación estatal, dijo que muchos estudiantes experimentaron un trauma durante la pandemia, lo que los hizo descontentos con la escuela.

«Tenemos que mirar y tratar de instar a los distritos a ser muy holísticos y extremadamente diligentes porque los jóvenes no están bien y, en algunos casos, las familias no están bien», mencionó Bennett.

El departamento ha lanzado una página web con recursos que los distritos pueden utilizar para abordar el ausentismo crónico en sus comunidades, incluida información sobre la toma de decisiones basada en datos para abordar el ausentismo y ejemplos de planes de acción correctivas. Según el sitio web, pronto se publicará un conjunto de herramientas de asistencia y recursos para la campaña de concientización.

Esta traducción fue proporcionada por El Latino News en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ Spotlight News via Chalkbeat Newark y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by El Latino News in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written by NJ Spotlight News via Chalkbeat Newark, and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.