Esta es la explicación científica básica de los terremotos de Nueva Jersey y la falla geológica Ramapo

Lucas Frau, NorthJersey.com

No fue tu imaginación. Nueva Jersey y otras zonas de la costa este experimentaron un terremoto de magnitud 4.8 el viernes por la mañana, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.

Después de la inusual experiencia del viernes, muchos se preguntarán qué causó el terremoto y qué tan fuerte fue en comparación con otros en el estado o en todo el mundo. Esta es la explicación científica de los expertos sobre un terremoto.

¿Qué causa un terremoto?

Un terremoto ocurre debido al deslizamiento entre las placas tectónicas de la Tierra, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés).

Los bordes de las placas, o límites de las placas, están formados por muchas fallas geológicas y la mayoría de los terremotos ocurren en estas fallas. «Dado a que los bordes de las placas son rugosos, se atascan mientras el resto de la placa sigue moviéndose», según el USGS. «Finalmente, cuando la placa se ha movido lo suficiente, los bordes de una de las fallas se desprenden y se produce un terremoto».

En Nueva Jersey y en otros lugares, los terremotos suelen ocurrir «cuando la tensión acumulada lentamente dentro de la corteza terrestre se libera repentinamente a lo largo de una falla geológica», según «Earthquake Risk in New Jersey», una publicación del Servicio Geológico de Nueva Jersey.

«La energía de este movimiento se propaga en forma de ondas sísmicas a lo largo de la superficie del suelo y dentro de la Tierra», explica la publicación.

Las ondas sísmicas son causadas por la liberación de energía a medida que se mueven las placas de la Tierra, señaló el Dr. Matthew Gorring, profesor asociado de Estudios de la Tierra y el Medio Ambiente en la Universidad Estatal de Montclair.

El Dr. Matthew Gorring de la Universidad Estatal de Montclair explica por qué Nueva Jersey sintió el terremoto de magnitud 4.8. Foto Miguel Fernández

La superficie donde se produce ese deslizamiento se llama falla geológica.

Si bien hay muchas fallas en Nueva Jersey, la más conocida es la falla geológica Ramapo, que va del noreste al suroeste en el norte de Jersey. La mayoría de los terremotos de Nueva Jersey han ocurrido alrededor de esta zona de la falla.

El sistema de fallas geológicas Ramapo se extiende desde el sureste de Nueva York hasta el este de Pensilvania, según el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia. «Estas fallas estuvieron activas en diferentes momentos durante la evolución de los Apalaches, especialmente en el Mesozoico, cuando sirvieron como fallas fronterizas con la cuenca de Newark y otras cuencas de extensión formadas por la apertura del Océano Atlántico hace aproximadamente 200 millones de años».

En Nueva Jersey, las fallas generalmente no están sobre la superficie de la Tierra, sino que se encuentran varios kilómetros por debajo.

Los terremotos al este de las Montañas Rocosas son generalmente menos intensos que los del oeste, pero debido a diferencias geológicas, los terremotos del este tienden a afectar áreas 10 veces más grandes que los del oeste de la misma magnitud, según el Servicio Geológico de Nueva Jersey.

El lugar debajo de la superficie terrestre donde comienza el terremoto se llama hipocentro y el lugar directamente encima de él en la superficie terrestre se llama epicentro. El epicentro del terremoto del viernes estuvo cerca de Readington en el condado de Hunterdon, según una publicación en X del gobernador Phil Murphy.

Un mapa que muestra las provincias fisiográficas de Nueva Jersey y la ubicación de la falla geológica Ramapo. New Jersey Geological Survey

Un mapa de FEMA que representa los peligros de terremotos en el este de EE.UU. La mayor parte de Nueva Jersey está coloreada en verde, lo que significa que puede experimentar «sacudidas de intensidad moderada», con los efectos «sentido por todos, muchas personas asustadas. Algunos muebles pesados se movieron; en algunos casos, el yeso del techo se derrumbó. Daños leves».

Agencia Federal de Manejo de Emergencias

¿Qué tan serio es un terremoto de 4.8?

Los terremotos se registran mediante sismógrafos y la magnitud mide la fuerza de un terremoto. Un terremoto de 4.8 normalmente calcula daños menores o nulos en las áreas circundantes.

A medida que la magnitud aumenta en un número entero, el tamaño del terremoto aumenta en un factor de 10. Por lo tanto, un terremoto que mide una magnitud de 5.0 provocaría 10 veces más temblores que uno con una magnitud de 4.0, y liberaría aproximadamente 32 veces más energía.

Según un informe de la Oficina de Manejo de Emergencias de Nueva Jersey, «Nueva Jersey se encuentra en un área donde ocurren los terremotos más raros relacionados con el interior de las placas. A medida que las placas continúan moviéndose y los límites de las placas cambian geológicamente con el tiempo, las regiones fronterizas debilitadas se convierten en parte del interior de las placas. Estas zonas debilitadas dentro de los continentes pueden causar terremotos en respuesta a tensiones que se originan en los bordes de la placa o en la corteza más profunda».

El terremoto del viernes pasará a los libros de historia de Nueva Jersey, ya que fue el más grande en el estado en siglos, de hecho, el más grande desde 1783.

Esta traducción fue proporcionada por Reporte Hispano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por Asbury Park Press y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Reporte Hispano, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by Asbury Park Press and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.