Estudiantes latinos en las escuelas públicas enfrentan barreras para acceder a la universidad y a consejeros, según un informe

Por Jessie Gómez, Chalkbeat Newark

Los estudiantes latinos en Nueva Jersey representan más de un tercio de la población de las escuelas públicas, pero enfrentan desigualdades educativas como un menor acceso a consejeros escolares, disparidades en el rendimiento académico y bajas tasas de inscripción universitaria, según un nuevo estudio.

Atender las necesidades de estos estudiantes es «un asunto urgente», dijo el Dr. Vandeen Campbell, coautor del informe y director asociado y profesor asistente de investigación en el Cornwall Center.

«Este informe no podría ser más oportuno porque nos dio la oportunidad de acercarnos y comenzar a pensar en soluciones para la población latina», agregó Campbell.

El informe, «La experiencia latina en las escuelas de Nueva Jersey: una descripción preliminar», publicado la semana pasada por la Fundación Latino Action Network y el Centro Joseph C. Cornwall de la Universidad de Rutgers, muestra que la población estudiantil latina del estado está aumentando constantemente, y esos estudiantes asistirán a escuelas donde es menos probable que estén rodeados de estudiantes de diferentes orígenes y menos probable que tengan acceso a cursos avanzados y recursos básicos como profesionales de la salud mental.

Los estudiantes latinos asisten a «escuelas cada vez más segregadas» y esas escuelas tienen más probabilidades de experimentar niveles más altos de pobreza, encontró el estudio.

Latino Action Network, el brazo político de la fundación que co-comisionó este informe, también aboga por soluciones a través de una vía legal. La organización es parte de la coalición de demandantes en una demanda contra Nueva Jersey, actualmente ante un juez de la Corte Suprema estatal, que argumenta que el estado necesita arreglar su sistema educativo de escuelas públicas fuertemente segregado. Este caso ha estado en pausa durante seis meses mientras los demandantes (que también incluyen el capítulo estatal de la NAACP, familias y otros defensores) continúan participando en discusiones de mediación con funcionarios estatales.

El informe se publica mientras Newark, el distrito escolar más grande del estado, presenta un aumento constante de estudiantes latinos y espera que más de 11,000 estudiantes de inglés ingresen al distrito el próximo año escolar.

Según el informe, el porcentaje de escuelas que matriculan a más del 75% de estudiantes latinos ha aumentado del 5% en el año escolar 2013-14 a 8% en el año escolar 2022-23. De esas escuelas, en promedio, el 77% de los estudiantes matriculados recibieron almuerzo gratuito o a precio reducido, al que tienen derecho los niños de bajos ingresos.

En comparación con otros grupos raciales, los estudiantes latinos tienen una de las tasas de graduación más bajas: 85%, seis puntos porcentuales por debajo del promedio estatal de 91%. En las Escuelas Públicas de Newark, esa tasa es del 83%, según mostró un componente de análisis de datos del informe. Los estudiantes latinos del estado también se gradúan de la escuela secundaria a un ritmo igual al promedio nacional de los estudiantes de escuelas públicas, pero se matriculan en la universidad a un ritmo inferior al promedio estatal, según el informe. Esas tendencias apuntan a barreras en el proceso de admisión a la universidad y la proporción de estudiantes por consejeros en las escuelas públicas, señalaron los coautores del informe.

Durante el año escolar 2019-20, en promedio, un consejero en una escuela predominantemente latina asesoró a 166 estudiantes más que en una escuela típica, según el informe. La proporción estatal de estudiantes por consejeros ha mejorado desde entonces y ahora es de 339 estudiantes por consejero y 491 estudiantes por consejero en escuelas predominantemente latinas, según el informe. Pero esas cifras representan una disparidad: los consejeros de las escuelas latinas asesoran a unos 152 estudiantes más que la escuela típica del estado, según el informe.

«Si es la primera vez que van a la universidad, necesitan la infraestructura que les ayude a completar las solicitudes y encontrar financiación para postularse», señaló Swati Dontamsetti, coautora del informe y candidata a doctorado en Rutgers-New Brunswick.

Cuanto mayor es el porcentaje de estudiantes latinos en una escuela, más estudiantes aprendiendo inglés hay en su alumnado, según el informe. La Dra. Claudia Castillo-Lavergne, coautora del informe y asociada postdoctoral en el Cornwall Center, dijo que es importante comprender las necesidades de estos estudiantes que son un subgrupo dentro de la población latina en las escuelas.

En la última década, el porcentaje general de estudiantes aprendiendo inglés aumentó alrededor de 5 puntos porcentuales, del 4% en el estado en el año escolar 2013-14 al 9% en 2022-23, según el informe.

«Creo que ciertamente hay una mayor necesidad de apoyar y comprender cómo están aprendiendo», señaló Castillo-Lavergne. «¿Cómo pensamos en la capacidad de respuesta cultural en relación con lo que ya saben?»

A pesar de las tendencias aleccionadoras, el estudio también encontró valores atípicos positivos en el rendimiento estudiantil y la inscripción en cursos de educación profesional y técnica. Los coautores del informe dicen que es importante aprender de esos valores atípicos para mejorar la trayectoria de los estudiantes. En educación profesional y técnica, los estudiantes latinos parecen inscribirse en tasas más altas que otros grupos de estudiantes, según el informe.

Además, datos recientes de la National Assessment of Educational Progress (Evaluación Nacional del Progreso Educativo), y las evaluaciones de aprendizaje del estado muestran que la pandemia acabó con el progreso académico logrado durante la década anterior, indica el informe. Pero los estudiantes latinos en 36 distritos alcanzaron o superaron de cerca el promedio estatal del año escolar 2021-22 en dominio de las artes del lenguaje inglés, mientras que en 23 distritos estos estudiantes tuvieron un desempeño mejor que el promedio estatal en matemáticas, encontró el informe.

«Creo que esto está realmente relacionado con nuestra futura fuerza laboral y la pregunta de ¿cómo exactamente esperamos que estas familias salgan de la pobreza y se integren a la sociedad si el sistema está en su contra?» dijo la Dra. Jesselly De La Cruz, directora ejecutiva de la Fundación Latino Action Network.

El reporte tiene como objetivo informar a los formuladores de políticas sobre el estado de los estudiantes latinos en las escuelas públicas de Nueva Jersey y ayudar a crear mejores políticas para apoyarlos, afirman los coautores del informe. También realizarán un evento el sábado 11 de mayo en Rutgers-Newark para discutir sus hallazgos y posibles soluciones.

Esta traducción fue proporcionada por Reporte Hispano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por Chalkbeat Newark y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Reporte Hispano, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by Chalkbeat Newark and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.