Después de comenzar la universidad tras las rejas, un estudiante de Rutgers gana una beca nacional

Tina Kelley, NJ Advance Media para NJ.com

Hay un largo camino desde un trabajo de asistente de maestro por un dólar al día en la $30,000 anuales en el servicio público, pero Paul Boyd lo ha recorrido.

Boyd, de 46 años, es el primer estudiante de Rutgers-Camden en recibir la prestigiosa Beca Truman, uno de los honores académicos más codiciados del país. Paga a los aspirantes a líderes del servicio público por sus estudios de posgrado, además de asesoramiento profesional, pasantías, capacitación en liderazgo y becas con el gobierno federal.

También vive en un centro de rehabilitación al final de una sentencia de 12 años por robo, en su tercer año universitario y tratando de decidir si irá a Rutgers o a Princeton para obtener su doctorado en filosofía de la ciencia y ciencia cognitiva.

El padre de tres hijos es uno de los 60 estudiantes universitarios de tercer año que recibirán la beca. Fue seleccionado entre 709 candidatos nominados por 285 colegios y universidades.

«Ir a la universidad para obtener un título siempre fue un sueño para mí, cuando era niño», afirmó.

Ahora está en camino de obtener dos títulos.

Boyd nació en Atlantic City y creció en Ocean City, el tercero de nueve hijos criados por una madre soltera. Él era responsable de gran parte del cuidado de sus hermanos menores, contó.

«No tuve mucha infancia propia, siempre me vi obligado en una situación a cuidar de otras personas», expresó Boyd, quien habla suavemente y se describe a sí mismo como tímido. «La escuela era un refugio seguro para mí, porque allí tenía comida y siempre me interesaba aprender».

Un breve periodo en una universidad de Carolina del Norte terminó mal. «No estaba haciendo mi tarea y reprobé, siendo el típico deportista engreído», afirmó Boyd, que había luchado en la escuela secundaria. Más tarde, tuvo que abandonar un curso de enfermería en un colegio comunitario cuando tuvo un hijo. Luego trabajó como camionero durante 15 años.

«Mi vida dio un giro drástico y por eso terminé en prisión», mencionó.

Fue a prisión por robo y posesión de armas y drogas, según los registros penitenciarios estatales. Después de ser sentenciado, quiso evitar el trabajo manual, por lo que eligió el puesto de asistente de maestro como trabajo en prisión.

«No era como si me propusiera ser asistente de maestro con la gran esperanza de ayudar a la gente», mencionó Boyd. «Fue el trabajo más fácil».

Pero pronto se sintió conmovido al ver que muchos de sus compañeros de prisión no sabían leer. Trabajó con el instructor para encontrar los métodos de enseñanza que fueran más efectivos para cada uno y recuerda con cariño cuando uno de sus alumnos le dio las gracias delante de todos en la graduación.

Mientras estaba en prisión, Boyd recibió su título asociado en estudios liberales de Raritan Valley Community College a través del programa New Jersey Scholarship and Transformative Education in Prisons (Becas y Educación Transformativa en Prisiones). También completó una pasantía en biología computacional de la Universidad de Princeton con la Fundación Nacional de Ciencias.

Salió de la prisión estatal de South Woods en diciembre de 2021 y comenzó las clases en Rutgers-Camden en la primavera del año pasado.

Boyd se especializa en filosofía en Rutgers-Camden y también es el secretario del capítulo universitario de Hillel, la organización estudiantil judía, aunque atribuye a su fe cristiana el mérito de haberlo guiado desde sus puntos bajos hasta sus éxitos recientes. Dijo que se unió a Hillel después de enterarse de que ser judío no es un requisito para servir en el grupo cuyo fundador creía en la participación de las comunidades cercanas a grupos de estudiantes judíos.

El centro de rehabilitación de Boyd en Camden está dirigido por Mountainview Community, el programa de Rutgers que supervisa a 390 reclusos actuales y anteriores que están tomando cursos universitarios, ya sea tras las rejas a través del programa de Raritan Valley Community College o en los tres campus de Rutgers.

Se le permite salir del centro de rehabilitación para ir a clases y participar de actividades extraescolares. Pero se le anima a completar sus tareas escolares mientras esté en el campus, ya que las reglas de la casa a veces prohíben el uso de Internet, mencionó Tiece Riddick, coordinadora sénior del programa de la comunidad.

Llamó a Boyd afable y accesible, y listo para trabajar por el bien del grupo de Mountainview.

«El otoño pasado, hubo desafíos en términos de que los estudiantes trabajaran juntos, y él definitivamente fue una persona que actuó como mediador», afirmó Riddick. «Es una persona vista como un líder en la comunidad».

Con un promedio de calificaciones actual de 3.94, Boyd pretende utilizar su beca Truman para construir una carrera que mejore las políticas para las personas que regresan de la cárcel. La vivienda es una preocupación particular, mencionó, señalando que de las personas que conoce que abandonaron el programa de Mountainview, todas son personas sin hogar, ya sea que se quedan con amigos y familiares o están en la calle.

Riddick expresó que a menudo es difícil para los estudiantes del programa encontrar apartamentos, especialmente si todavía están en la universidad, no tienen un historial crediticio sólido o ingresos suficientes y enfrentan prejuicios de los propietarios.

La gente que sale de prisión no busca limosnas, afirmó Boyd, y agregó que quiere trabajar para un grupo de expertos que estudie estos temas.

«Mi objetivo, en el futuro, durante el resto de mi vida es tratar de derribar las barreras que obstaculizan las oportunidades», expresó. «Ese es realmente el problema, y ​​comienza con la vivienda».

Boyd mencionó que no está seguro de dónde vivirá después de que lo liberen de su centro de rehabilitación.

«Lo resolveré en agosto cuando llegue», expresó.

Riddick comentó que podría haber alojamiento disponible en el campus.

El canciller de Rutgers-Camden, Antonio D. Tillis, le dijo a NJ Advance Media que la historia de Boyd es un ejemplo de cómo las universidades prestan atención a los estudiantes no tradicionales.

«Paul es un testimonio de que el sistema puede funcionar y puede funcionar bien», afirmó Tillis. «La suya es una historia absolutamente increíble, repleta de mensajes de esperanza, que definitivamente inspirará a otros».

Laura Collins, que dirige la Oficina de Desarrollo Académico y Asesoramiento de Becas, estuvo de acuerdo. Dijo que su premio ayudará a convencer a otros estudiantes en el campus, muchos de los cuales son estudiantes universitarios de primera generación o crecieron en la pobreza, de apuntar alto.

«Simplemente les resulta muy difícil verse a sí mismos logrando estas cosas. Sus familias no saben qué son estos premios», afirmó Collins. «Nuestros estudiantes finalmente se verán a sí mismos en él, en su historia».

Esta traducción fue proporcionada por El Latino News, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por Mosaic de NJ.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by El Latino News, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University, and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by Mosaic from NJ.com and is republished under a special content-sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.