Un pueblo del condado de Bergen demanda a una empresa química por contaminación de agua potable

Amanda Wallace, NorthJersey.com

La ciudad de Garfield llevará a los tribunales a Dow Chemical Company y a varias otras empresas, alegando que han causado la contaminación del agua potable de la ciudad. 

En la demanda se alega que Dow, Vibrantz Corporation, anteriormente Ferro, y Vulcan Materials, junto con otras empresas anónimas, «diseñaron, anunciaron, fabricaron, comercializaron, distribuyeron, almacenaron y/o vendieron 1,4-dioxano sabiendo que este compuesto tóxico se liberaría en el medio ambiente incluso cuando se utilizara de la forma indicada y prevista», y no advirtieron a los usuarios de los peligros asociados a esta sustancia química. 

También alega que, como resultado del uso de estos productos para los fines previstos, se ha detectado 1,4-dioxano en el suministro de agua de la ciudad y que las empresas «sabían o debían conocer razonablemente que su compuesto de 1,4-dioxano llegaría a las aguas subterráneas, contaminaría los suministros de agua potable, haría que el agua potable fuera inutilizable e insegura y amenazaría la salud y el bienestar público». 

Según un portavoz de Dow, la empresa es consciente de que se ha presentado una demanda.

«La base de Garfield para presentar esta demanda no está clara», mencionó el portavoz. «En sus declaraciones al público, Garfield ha afirmado que ‘el agua cumple todos los criterios de calidad establecidos por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos y no necesita ningún tratamiento adicional’. Además, Garfield no ha revelado al público si se ha detectado 1,4-dioxano en su suministro de agua y, en particular, no hay ninguna referencia al 1,4-dioxano en los cinco informes anuales más recientes de Garfield sobre la calidad del agua».

Según la administradora de la ciudad de Garfield, Erin Delaney, se detectó 1,4-dioxano durante las pruebas anteriores del Unregulated Contaminant Monitoring Rule (Reglamento de Monitoreo de Contaminantes No Regulados o UCMR3, por sus siglas en inglés).

Cada cinco años, como resultado de la Safe Drinking Water Act (Ley de Agua Potable Segura), la EPA emite una lista de contaminantes no regulados que deben ser monitoreados por los sistemas públicos de agua. UCMR3 tuvo lugar entre 2013 y 2015 y fue la tercera ronda de estas pruebas.

El 18 de mayo de 2016, el estado envió a la ciudad una carta con algunas pautas a seguir, incluyendo pruebas trimestrales de los pozos y puntos de entrada. Se completaron cinco trimestres de pruebas y los resultados se enviaron al estado para su revisión, sin que la ciudad recibiera más correspondencia.

En el Informe de Confianza del Consumidor de 2018, se informaron los resultados de las pruebas adicionales a los clientes de la ciudad y, como no se recibió otra correspondencia del estado, no se completaron más pruebas, según Delaney.

Según Delaney, Garfield actualmente cumple con todos los requisitos estatales de pruebas y notificación para los productos químicos que el estado requiere que se prueben, incluido el 1,4-dioxano.

Garfield está demandando a las empresas para obtener una indemnización que cubra el costo de eliminar la sustancia química para siempre de su sistema de abastecimiento de agua, que suministra agua potable a los residentes y empresas locales.

«A través de su demanda, Garfield afirma que los demandados sabían que el uso y la eliminación de sus productos de 1,4-dioxano contaminarían los suministros de agua potable», expresó Delaney en un comunicado. «Los costos de instalar la filtración adecuada para eliminar el 1,4-dioxano de los suministros de agua potable son significativos y no es justo que estos costos se trasladen a los contribuyentes a través de aumentos de tarifas». 

Delaney continuó: «Los acusados causaron la contaminación y son las partes adecuadas para pagar por la filtración que se necesita para eliminar el producto químico de los suministros de agua potable de Garfield».

Nueva Jersey presenta una demanda por la presencia de 1,4-dioxano en el agua potable 

Este no es el primer caso de 1,4-dioxano en el agua potable de Nueva Jersey. 

En marzo de 2023, el estado de Nueva Jersey también demandó a Dow, Ferro y Vulcan, así como a otras empresas no identificadas, por la contaminación generalizada de 1,4-dioxano en el agua potable de todo el estado. 

Esta demanda alegó que estas corporaciones «a sabiendas y voluntariamente fabricaron, promovieron y/o vendieron productos que contenían 1,4-dioxano» en el estado a pesar de que sabían que el producto químico era dañino e «inevitablemente llegaría a las aguas superficiales y subterráneas en cantidades sustanciales». 

En 2018, la EPA dio a conocer un plan de $19.5 millones para ampliar los sistemas de bombeo y tratamiento en Fair Lawn para eliminar múltiples sustancias químicas potencialmente peligrosas, incluido el 1,4-dioxano.

1,4-Dioxano en el agua potable 

Según el Departamento de Protección Medioambiental de Nueva Jersey, el 1,4-dioxano es una sustancia química sintética que se utiliza como disolvente, en la fabricación o como subproducto no intencionado de determinados productos, desde plásticos hasta productos farmacéuticos y cosméticos. 

Las personas pueden estar expuestas al 1,4-dioxano al beber agua contaminada con esta sustancia química o al utilizar agua contaminada para preparar alimentos y bebidas. 

Según se indica en la demanda, los datos del UCMR3, que se recopilaron entre 2013 y 2015, muestran que el 1,4-dioxano aparece con más frecuencia en los sistemas públicos de agua de Nueva Jersey que a nivel nacional, detectándose el compuesto en 341 de 933 muestras de agua potable de 174 sistemas públicos de agua en todo el estado.

Según el NJDEP, no existen normas federales ni de Nueva Jersey para el 1,4-dioxano en el agua potable. Sin embargo, el Instituto de Calidad del Agua Potable de Nueva Jersey recomienda un nivel máximo de contaminantes en el agua potable basado en la salud de 0.33 μg/L. 

La información relativa a los efectos sobre la salud del 1,4-dioxano procede principalmente de estudios sobre animales, ya que los estudios sobre la exposición humana son limitados. Sin embargo, según el NJDEP, basándose en la información disponible, el 1,4-dioxano está clasificado como «probablemente cancerígeno para los humanos».

Para obtener información adicional, consulta las preguntas frecuentes del NJDEP sobre el 1,4-dioxano en el agua potable, que se pueden encontrar en dep.nj.gov/14-dioxane/#about-dioxane.

Según el NJDEP, si te preocupa los posibles niveles de 1,4-dioxano en tu agua, puedes comunicarte con la Oficina de Ingeniería de Sistemas de Agua del NJDEP en watersupply@dep.nj.gov.

Esta traducción fue proporcionada por El Latino News, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NorthJersey.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by El Latino News, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University, and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NorthJersey.com and is republished under a special content-sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.