Entierro ‘verde’: una forma natural y ecológica de celebrar una vida

El cementerio Steelmantown en Woodbine no utiliza líquido para embalsamar, ataúdes de madera ni bóvedas de hormigón (concreto)

Abigail Twiford, South Jersey Climate News vía NJ Spotlight News

En el momento en que los visitantes ingresan a través de las puertas arqueadas del Cementerio Steelmantown en Woodbine, ven lo que hace que un «cementerio verde» sea único.

Los terrenos son una reserva natural de los Pinelands con árboles altos, arbustos y plantas nativas. Senderos para caminar hechos de musgo verde esmeralda serpentean a través del bosque. Y las tumbas están marcadas con piedras naturales, pilas de rocas pintadas a mano o adornos de madera que cuelgan de pequeños pinos.

Steelmantown se especializa en entierros naturales, lo que significa que no se utilizan líquidos para embalsamar ni bóvedas de hormigón. Todos los sudarios, ataúdes y restos humanos acaban formando parte del suelo.

Muchas familias también optan por plantar un árbol en la tumba de su ser querido, en lugar de una lápida de mármol.

Un camino de entierro ecológico en el cementerio Steelmantown

«Esta es una hermosa manera de conmemorar a alguien con algo que está vivo», explicó Ed Bixby, propietario de Steelmantown y director del Green Burial Council.

Quizás lo más importante es que los entierros ecológicos también invitan a familiares y amigos a ser parte del proceso de entierro: a ayudar a cavar una tumba, llevar un ataúd de mimbre o plantar un árbol para su ser querido.

«Cuando están en la naturaleza y son parte de ella físicamente, su perspectiva cambia», dijo Bixby. «El evento en sí se convierte en una celebración más memorable de una vida vivida y resulta mucho menos aterrador».

El impacto de los funerales modernos

Para la mayoría de los estadounidenses, normalmente hay dos opciones para el entierro: embalsamamiento o cremación.

Ambos son desarrollos bastante recientes y tienen impactos ambientales significativos.

El embalsamamiento se hizo común durante la Guerra Civil para que los cuerpos de los soldados muertos pudieran regresar a casa. El embalsamamiento del presidente Abraham Lincoln ayudó a popularizar la práctica, junto con los ataúdes más ornamentados hechos de madera dura y forrados con lino.

Para evitar que el cuerpo se descomponga, se utilizan formaldehído y otros conservantes. Para evitar que estos productos químicos contaminen el suelo, los cuerpos deben colocarse en ataúdes de madera dura y bóvedas de hormigón. Cada año, en los entierros estadounidenses se utilizan 30 millones de pies tablares de madera dura, 2,700 toneladas de cobre y bronce, más de 100,000 toneladas de acero y 1.6 millones de toneladas de hormigón.

Cada cremación requiere una instalación que pueda calentarse hasta 2000 grados durante dos horas y libera aproximadamente 600 libras de dióxido de carbono. Si un cuerpo ha sido embalsamado para un funeral antes de la cremación, estos químicos también se liberan al aire.

Además, los cementerios tradicionales requieren importantes extensiones de terreno y mantenimiento: maquinaria para cavar tumbas, regar el césped, utilizar fertilizantes y herbicidas y cortar el césped.

Y todo esto hace que los entierros sean muy caros. En Estados Unidos, el coste medio de un funeral con velatorio y entierro es de $8,300, mientras que el coste medio de una cremación es de $6,280.

Como resultado, existe un creciente interés en entierros con menores costos ambientales y financieros.

Más de la mitad de los estadounidenses dicen que están considerando un entierro ecológico y los cementerios también informan un aumento del 72% en el interés y la demanda de esta práctica.

¿Qué hace que un entierro sea natural?

Los entierros verdes o naturales intentan volver a cómo se realizaban los entierros antes de la llegada de la tecnología moderna.

En cementerios ecológicos como Steelmantown, el cuerpo se coloca en un ataúd o una mortaja hecha de materiales biodegradables y luego se baja a una tumba que se ha cavado a mano con palas en lugar de con maquinaria. Se toman grandes medidas para garantizar que el paisaje natural se altere lo menos posible.

Steelmantown permite lápidas siempre y cuando sean originarias del Atlántico medio y no estén pulidas ni colocadas en concreto, aunque pueden estar pintadas o grabadas.

Una lápida natural en el cementerio de Steelmantown

Steelmantown también ofrece opciones acuáticas para el entierro, lo que implica agregar los restos cremados a estructuras especiales de concreto que están diseñadas específicamente para fomentar la vida marina. Las «bolas de arrecife» ayudan a restaurar los sistemas de arrecifes y brindan hábitats para la vida marina, restauran la biomasa de peces y ayudan en la regeneración de los corales.

Plantar árboles y arbustos también puede ayudar a compensar las emisiones de carbono de la cremación y más allá.

«Si se planta un roble y vive 500 años, ¿qué tipo de compensación de carbono se obtiene con ello?”, explicó Bixby. «La gente tiene que empezar a pensar que si todo el mundo planta un árbol, eso marcará una gran diferencia».

Mercado emergente de alternativas de entierro ecológico

Actualmente, las opciones para un entierro ecológico en New Jersey son limitadas. El estado solo tiene dos cementerios y menos de una docena de funerarias certificadas por el Green Burial Council.

Como resultado, una gran cantidad de empresas y emprendedores buscan crear otras alternativas.

Una opción es el «compostaje humano», que consiste en colocar el cuerpo en un recipiente para que se descomponga mediante microbios durante el transcurso de cinco a siete semanas. Esto convierte el cuerpo en aproximadamente 1 metro cúbico de enmienda del suelo, que luego puede ser utilizada por los seres queridos sobrevivientes para plantar un árbol conmemorativo u otra forma de monumento viviente.

Actualmente, el compostaje humano solo es legal en siete estados de EE. UU. En New Jersey, el senador estatal Joseph Vitale (demócrata por Middlesex) y el asambleísta Herb Conaway Jr. (demócrata por Burlington) presentaron un proyecto de ley para permitir la práctica en el Estado Jardín.

«Se trata de tener opciones», dijo Conaway al New Jersey Monitor. «Esto permitiría que un grupo relativamente pequeño de personas que, supongo, fueron muy activas en cuestiones ambientales durante su vida, continúen con su activismo, incluso cuando ya no estén en esta vida».

Otra opción legal menos conocida es el traje de hongo, que consiste en colocar el cuerpo en un traje hecho de algodón orgánico con esporas de hongos. Este tipo de entierro ayuda a descomponer el cuerpo para que alimente la vida vegetal que lo rodea. El actor Luke Perry fue enterrado de esta manera y una de las principales empresas que se encarga de este tipo de entierros es Coeio.

Otra opción es la de las cápsulas de árbol, en las que los restos cremados se colocan en una gran cápsula de tierra con un árbol pequeño o un retoño que crecerá con el alimento del cuerpo. Estas cápsulas de cremación son legales, aunque pueden ser de difícil acceso, ya que el espacio, el costo y las regulaciones de la zona pueden ser factores atenuantes para este tipo de cremación y entierro.

Las alternativas de entierro presentan desafíos para los reguladores y legisladores, pero está claro que en el futuro habrá más opciones de entierro a medida que aumente el interés.

En abril de 2024, la Universidad de Rowan organizó un evento titulado «De cementerios de jardines a trajes de hongos: reverdeciendo la muerte en los Estados Unidos» para que los estudiantes pudieran aprender más.

«Es un tema que a veces puede ser incómodo», afirmó uno de los panelistas, David Baylis, profesor adjunto del Centro de Estudios Integrativos de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad Estatal de Michigan. «Enseño una clase entera sobre cuidados funerarios ecológicos. Al principio, los estudiantes se muestran particularmente nerviosos a la hora de hablar sobre el tema, pero tienden a abrirse muy rápidamente».

El poder curativo de la naturaleza

Los defensores del entierro ecológico argumentan que, más allá de los beneficios ambientales y financieros, un enfoque más simple, natural y práctico ante la muerte también puede ayudar a los seres queridos a atravesar el proceso de duelo.

Rocas conmemorativas en el cementerio de Steelmantown

Es por eso que en el Cementerio Steelmantown las familias tienen la opción de usar un carro de madera para trasladar el cuerpo a la tumba, bajarlo al suelo y rellenar la tierra a mano.

O en lugar de guardar los restos cremados en una caja en casa, pueden plantar un árbol donde sus seres queridos estarán rodeados de belleza natural y de los sonidos de los pájaros y el bosque.

«Lo que hemos hecho es crear algo que ayude a la familia a aceptar la muerte de alguien», dijo Bixby. «No es algo malo. Todos fallecemos. Así que en lugar de lamentarse, pueden celebrar una vida vivida».

«Todos tienen la capacidad de cuidar a sus seres queridos en el momento de la muerte», añadió. «Está en su ADN. Simplemente no lo saben».

Esta traducción fue proporcionada por The Latino Spirit, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por South Jersey Climate News vía NJ Spotlight News y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons

This translation was provided by The Latino Spirit, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by South Jersey Climate News via NJ Spotlight News and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.