¿Influirá el COVID prolongado en las elecciones de 2024? Estos investigadores de Rutgers creen que podría

Gene Myers, NorthJersey.com 

El envejecimiento de la población de estadounidense y el aumento del COVID prolongado significan que los votantes con discapacidades podrían tener un mayor impacto en las próximas elecciones que nunca, según un nuevo informe de la Universidad de Rutgers.

Las voces de los votantes discapacitados podrían ser cruciales para determinar las contiendas reñidas en todo el estado y el país, según el informe del Rutgers Program for Disability Research (Programa de Investigación sobre Discapacidades) de Rutgers en New Brunswick.

Hay 945,200 personas con discapacidades elegibles para votar en Nueva Jersey, según el estudio, entre un total de 40.2 millones a nivel nacional. El bloque ha crecido un 5.1% en Estados Unidos desde 2020.

«Podría marcar la diferencia fácilmente», afirmó Lisa Schur, co-directora del programa de Rutgers.

¿Podría el COVID prolongado influir en las elecciones?

«En parte es el envejecimiento de los baby boomers«, mencionó Schur. La aparición de una población con COVID prolongado que sigue sufriendo enfermedades relacionadas con la pandemia también ha hecho que la atención de la salud y la accesibilidad sean más destacadas, añadió.

Doug Kruse y Lisa Schur (Cortesía de la Universidad de Rutgers) 

«Hemos visto un aumento en los jóvenes que reportan deficiencias cognitivas muy consistentes con el COVID prolongado», añadió Douglas Kruse, codirector del programa de Rutgers con Schur, su esposa. «Ha habido un aumento especial allí que podría tener un efecto en las elecciones».

Una encuesta federal realizada en agosto encontró que más del 5% de los adultos de Estados Unidos dijeron que actualmente viven con COVID prolongado, definido como síntomas que persisten durante más de tres meses después de una infección por coronavirus. La amplia lista de efectos reportados incluye palpitaciones cardíacas, náuseas, fatiga, un mayor riesgo de coágulos sanguíneos y el deterioro cognitivo comúnmente conocido como «niebla mental», informó la Facultad de Medicina de Yale.

Entre el envejecimiento, el COVID prolongado y otros factores, uno de cada seis votantes elegibles en EE. UU. ahora tiene una discapacidad de algún tipo, encontraron los investigadores de Rutgers. Eso es el doble de la tasa de crecimiento de los votantes sin discapacidades, según el informe.

Las deficiencias motrices son la discapacidad más prevalente entre los votantes y afectan a 22.1 millones de personas, seguidas de las deficiencias cognitivas (14.4 millones), la pérdida de audición (11.9 millones) y las deficiencias visuales (7.2 millones).

La posición de Harris y Trump sobre la atención médica podría ser clave

Históricamente, estos votantes se han dividido en grupos más pequeños, cada uno presionando por sus necesidades específicas para lidiar con discapacidades del desarrollo, desafíos de movilidad u otros problemas. Pero las diversas comunidades se unieron durante la pandemia en torno a imperativos como el acceso a la atención de la salud y al empleo, dijo Schur.

Esas necesidades siguen siendo muy reales en la mente de las personas durante el ciclo presidencial de 2024, dijeron los investigadores.

«La gente quiere preservar la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, Obamacare. Están preocupados por los beneficios de Medicaid y Medicare», expresó Schur.

No se mencionan los problemas de discapacidad en la plataforma actual del expresidente Donald Trump y el Partido Republicano. Trump ha comentado que reemplazaría la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, pero no ha dado detalles.

La plataforma de Kamala Harris incluye varias iniciativas que, según la campaña, ayudarían a las personas con discapacidades. Incluyen el aumento del salario mínimo para los trabajadores de la salud y la ampliación del acceso a la vivienda asequible. Hace hincapié en la aplicación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades en la educación y la atención médica y en la protección de los derechos laborales, e incluye una propuesta para financiar los servicios de atención médica en el hogar bajo Medicare.

¿Significa eso que un bloque de votantes discapacitados podría inclinarse hacia los demócratas?

No tan rápido, expresan los profesores.

«En general, no hay una ventaja partidista real. Cuando hubo una ola azul en 2018, las personas con discapacidad fueron parte de la ola azul. Realmente no hubo una gran diferencia, y no espero una gran diferencia este año», afirmó Kruse. «Pero es cierto, como comenta Lisa, que el cuidado de la salud es más importante para las personas con discapacidades. Y creo que eso tiende a favorecer a los demócratas».

¿Quién es el bloque de votantes más grande?

Un dato más sobre los posibles votantes con discapacidades que acudirán a las urnas en todo el país este año: habrá más mujeres (21.6 millones) que hombres (18.6 millones). Eso se desglosa en 411,300 hombres y 533,900 mujeres en Nueva Jersey.

El grupo de adultos afectados aumenta a 72.7 millones, uno de cada tres votantes elegibles, después de agregar a los que viven con alguien con una discapacidad. 

Pensado de esa manera, el electorado con discapacidades ahora supera al grupo demográfico de votantes hispanos/latinos y negros en Estados Unidos, anotaron Kruse y Schur.

Hay 7.1 millones de votantes con discapacidades en los estados de Arizona, Georgia, Michigan, Nevada, Carolina del Norte, Pensilvania y Wisconsin.

La participación electoral de las personas con discapacidad fue de casi el 62% en 2020, frente al 56% de 2016. El aumento se debió en parte a unas opciones de votación por correo más accesibles durante la pandemia, apuntaron los autores.

Votar con una discapacidad se vuelve más difícil en algunos estados

El informe también plantea preocupaciones sobre las nuevas leyes estatales que tienen el potencial de afectar la participación de los votantes en la comunidad.

En 2016, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. descubrió que el 83% de los lugares de votación tenían uno o más impedimentos potenciales para las personas con discapacidades. Además, una encuesta postelectoral en 2022 reveló que el 14% de los votantes con discapacidad encontraron algún tipo de dificultad para votar, en comparación con solo el 4% de los votantes sin tales condiciones.

Si bien el voto se ha vuelto generalmente más accesible en la última década, también hubo un «repunte» en las dificultades entre 2020 y 2022. Este resultado mixto sugiere progreso junto con desafíos más nuevos, como el endurecimiento de las leyes de registro de votantes en algunos estados, que incluyen requisitos de identificación más estrictos y opciones reducidas para la votación anticipada y por correo.

Estas prácticas afectan de manera desproporcionada a las personas con discapacidades, que podrían tener dificultades para obtener identificaciones, viajar a los lugares de votación o navegar por el proceso de registro, dijeron los investigadores.

Todavía persisten otros desafíos para satisfacer las necesidades específicas en todo el país. El equipo de votación a menudo no satisface las necesidades de los electores con discapacidades visuales y auditivas. Además, las barreras físicas, como las entradas inaccesibles en los centros de votación y los centros de votación que no admiten sillas de ruedas, siguen siendo un problema.

Schur y Kruse enfatizaron la necesidad de prácticas de votación más accesibles para que todas las personas puedan participar en las elecciones.

«Las personas con discapacidad están tan interesadas en votar como los demás ciudadanos, como lo demuestra su creciente participación a pesar de las dificultades para votar que a menudo enfrentan», dijo Kruse. «Lo mucho que está en juego en estas elecciones motivará a muchas personas con discapacidades a votar, y es importante que puedan hacerlo fácilmente».

Esta traducción fue proporcionada por El Latino News, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NorthJersey.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by El Latino News, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University, and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NorthJersey.com and is republished under a special content-sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.