Los defensores del cannabis debaten si la cuota de equidad social debe aumentar

Por Sophie Nieto-Muñoz

Los defensores del cannabis están debatiendo sobre si los reguladores del cannabis de Nueva Jersey deberían aumentar una tarifa destinada a dirigir parte de los ingresos de las ventas de marihuana recreativa a proyectos de equidad social y a las comunidades afectadas por la guerra contra las drogas.

La Cannabis Regulatory Commission (Comisión Reguladora del Cannabis) se reunió el miércoles para determinar el impuesto especial de equidad social que entrará en vigor el 1 de enero. El impuesto actualmente es de $1.24 dólares por onza y se estima que aportará $2.6 millones en el año fiscal 2024.

Cuatro años después de que los votantes de Nueva Jersey legalizaran el uso adulto de la marihuana, activistas progresistas dicen que ahora es el momento de aumentar esa tarifa a $30 por onza. Marleina Ubel, analista sénior de políticas del grupo progresista New Jersey Policy Perspective, señaló que Nueva Jersey tiene uno de los impuestos más bajos sobre el cannabis en el país, y dijo que $30 por onza sería una cantidad «razonable» que las empresas pueden manejar. 

«Este dinero regresa a las comunidades que han sido más perjudicadas por la guerra contra las drogas. Si necesitan programas extraescolares después de la escuela, este dinero podría proporcionarlo», dijo Ubel. «Es una cantidad de dinero realmente importante y la hemos mantenido extraordinariamente baja».

La ley de legalización de Nueva Jersey exige la tarifa de equidad social, que se cobra a los cultivadores de cannabis en función de la cantidad de cannabis producida. La ley establece un monto máximo para la tarifa a medida que el mercado madura y permite que la Comisión Reguladora del Cannabis aumente o reduzca la tarifa anualmente.

La tarifa se fijó por primera vez en $1.10 en 2022 y alcanzó un máximo de $1.52 por onza en 2023.

Aunque la comisión fija el honorario y hace recomendaciones a la legislatura y al gobernador sobre cómo gastar los fondos, el panel no tiene voz en cómo se asignan estos fondos. Se requiere que un porcentaje de los ingresos generados por la tarifa se destine a programas de financiación orientados a desviar a los jóvenes de las actividades relacionadas con el cannabis.

En los pasados tres años, la comisión ha realizado múltiples audiencias públicas para considerar en qué se podría usar el dinero. Recomendaciones anteriores han incluido apoyo en los servicios sociales, programas de expurgación y asistencia jurídica, y reinversión comunitaria.

Hasta la fecha no se ha gastado ninguno de los fondos destinados a la cuota de equidad social.

Algunos activistas de cannabis dicen que la ley no cumplirá con sus objetivos hasta que se aumente la tarifa. Ami Kachalia de American Civil Liberties Union of New Jersey (la Unión de Libertades Civiles de Nueva Jersey) también está pidiendo que la comisión aumente el costo a su máximo de $30 por onza en la búsqueda de objetivos de justicia social. 

«Hacer lo contrario dejaría millones de dólares sobre la mesa que deberían invertirse nuevamente en las comunidades negras y latinas, que han soportado el peso de la guerra contra las drogas, y sentaría un precedente de que el compromiso de Nueva Jersey con la reparación es opcional. Es imperativo que los más perjudicados por la prohibición tengan la oportunidad de beneficiarse del mercado legal de cannabis de Nueva Jersey», dijo.

Pero otros argumentan que el aumento de la tarifa dañará al mercado. Todd Johnson, jefe de la New Jersey Cannabis Trade Association (Asociación de Comercio de Cannabis de Nueva Jersey), dijo que mientras que la asociación apoya las iniciativas de equidad social, el aumento de la tarifa tan dramáticamente «enviaría una ola de choque a través de toda la cadena de suministro».

«Los cultivadores se verán obligados a aumentar sus precios al por mayor para compensar el aumento de los costos. Los fabricantes y minoristas subirán los precios de los productos de cannabis que se venden a los consumidores», dijo a la comisión a principios de este mes.

Predijo que el aumento de la tarifa a $30 por onza haría que los precios medios aumentaran un mínimo del 15% y empujara a más personas a comprar cannabis en el mercado no regulado, dijo. En los dispensarios de cannabis de Nueva Jersey, la octava parte de una onza de hierba cuesta entre $40 y $60, dependiendo de la calidad del cannabis.

Leo Bridgewater, un veterano defensor del cannabis, también se opone a cualquier cambio en la tarifa. Explicó que el impacto en las pequeñas empresas que recién están despegando sería perjudicial.

«Es insensible», dijo Bridgewater. «Para las empresas, incluso las que están operando, el acceso al capital sigue siendo un problema, especialmente para las personas de color».

Bridgewater señaló que la tarifa traería más ingresos si más ciudades permiten la venta de cannabis localmente. Menos de un tercio de los municipios de Nueva Jersey permiten el cultivo o la venta de marihuana recreativa.

Ubel argumentó que valdría la pena el riesgo de precios potencialmente más altos del cannabis para aumentar el fondo de equidad social y contribuir a «alguna reinversión comunitaria realmente transformadora».

«Como consumidora, si me dicen que el precio ha subido pero que el dinero que estoy gastando se destinará a financiar todas estas cosas maravillosas en mi comunidad, personalmente estaría feliz de pagarlo», dijo.

This translation was provided by New Jersey Hispano, in partnership with Montclair State University’s Center for Cooperative Media and is supported financially by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by New Jersey Monitor and is republished under a special content-sharing agreement through NJ News Commons’ Spanish Translation News Service.

Esta traducción fue proporcionada por New Jersey Hispano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por New Jersey Monitor y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.