Newark reduce la población de personas sin hogar y planea nuevas iniciativas para 2025

Neill Borowski, TAPinto Newark

NEWARK — Aunque Newark tiene la cantidad más alta de personas sin hogar de cualquier municipio en Nueva Jersey, la ciudad reporta progreso en recortar el número de personas sin refugio. 

La administración de la ciudad continúa introduciendo iniciativas para combatir el sinhogarismo sin refugio y tiene nuevas planificadas para el año que viene, Luis Ulerio, director de la Office of Homeless Services (Oficina de Servicios para Personas sin Hogar) del alcalde, le dijo a TAPinto Newark en una entrevista la semana pasada. 

Datos sobre las personas sin hogar en Newark demuestran que se han contabilizado 2,356 personas este año hasta ahora, una disminución de 43% de las 4,105 durante el mismo periodo en 2022. 

«Lo que estamos viendo es una tendencia decreciente de dos años», Ulerio comentó. 

Sin embargo, el número comparable bajó a 1,760 el año pasado —el mejor récord hasta ahora— y el cálculo este año ha aumentado aproximadamente 34% desde ese número. 

Varios factores contribuyen a hacer que la ciudad «constantemente reciba a personas sin hogar», dijo Ulerio, quien notó que la ciudad gasta casi $18 millones al año para combatir el sinhogarismo. 

Ulerio comentó que «una herramienta poderosa» para reducir el sinhogarismo en la ciudad es la vivienda transicional. 

Los refugios de emergencia tradicionales desempeñan un papel, dijo, pero algunas de las personas sin hogar han quedado traumatizados por sus experiencias en los refugios y se niegan a entrar en ellos.

El programa de la ciudad para convertir contenedores de transporte en vivienda transicional comenzó en el 2022 con Hope Village, que tiene 20 cuartos privados.

A principios de este año, se inauguró Hope Village II con 20 unidades adicionales, también en terreno que es propiedad de la ciudad. 

Ulerio dijo que la próxima construcción va a ser Resident Hope, que va a tener 24 unidades. Las obras comenzarán en el primer trimestre del próximo año. 

Algunos residentes de las aldeas transicionales fueron consultados sobre los servicios y estudiantes de la escuela de arquitectura del New Jersey Institute of Technology en Newark ayudaron a desarrollar conceptos para futuras viviendas hechas con contenedores de transporte.

Un ejemplo de un pedido, mencionó Ulerio, fue proveer acceso al internet y computadoras. Contó que un residente encontró un empleo a través de ese acceso. 

«La vivienda transicional les permite más tiempo no solo para desarrollarse ellos mismos, sino para desarrollar un plan para tener más estabilidad en sus vidas», explicó Ulerio, un nativo de Newark que ha estado con el programa desde el comienzo hace tres años. 

Newark también tiene previsto duplicar el número de equipos de atención a las personas sin hogar en la calle.

Muchos en la comunidad sin hogar están lidiando con abuso de sustancias o trastornos de salud mental. 

«Vamos a estar allá afuera para asegurarnos de que podamos abordar esas necesidades», dijo Ulerio. 

Hoy, aproximadamente dos o tres equipos están en las calles extendiendo la mano, y algunos equipos incluyen especialistas de cuidado de salud u otros expertos de servicios sociales. 

Luego de la expansión, los equipos van a estar disponibles para las personas sin hogar 24 horas al día y siete días a la semana, afirmó.

«La mayoría del tiempo, las personas aceptan servicios, y entran», mencionó Ulerio. 

Ulerio explicó que el programa «Path Home» de la ciudad le permite a los residentes y a las partes interesadas participar enviando un mensaje de texto al 855-11 sobre la ubicación de una persona sin hogar en Newark que necesite ayuda no urgente.

Un equipo de alcance localizará a la persona y le ofrecerá servicios. 

Ulerio dijo que la ciudad también está trabajando con la Housing Authority para «desarrollar colaboraciones para poder alojar mejor a la gente» más allá de las aldeas de contenedores de transporte.

La ciudad también ha utilizado una subvención del estado de Nueva Jersey para comprar un antiguo restaurante buffet en el 1136 de Raymond Boulevard y convertirlo en un centro de acogida 24 horas al día, 7 días a la semana, con un menú de proveedores de servicios sociales.

Ulerio explicó que la ciudad ha firmado un acuerdo con la organización sin fines de lucro Bowery Residents Committee en la Ciudad de Nueva York.  

La organización sin fines de lucro tiene un programa de ayuda a las personas sin hogar en la Penn Station de Nueva York y Newark quiere un programa similar en la Penn Station de Newark, explicó Ulerio.

Ulerio afirmó que las personas sin hogar que viajan entre las dos estaciones de Penn y Newark quieren que se les preste un apoyo como el que ofrece la organización sin ánimo de lucro en la Ciudad de Nueva York.

El artículo de TAPinto Newark cuando Hope Village II abrió sus puertas en enero está disponible aquí en inglés. 

«The Path Home», el plan estratégico de Newark de diciembre del 2022 para acabar con el sinhogarismo crónico, está disponible aquí en inglés.

Esta traducción fue proporcionada por Mariela Santos-Muñiz, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por TAPinto Newark y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Mariela Santos-Muñiz, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by TAPinto Newark and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.