El ex senador Bob Menéndez condenado a 11 años de prisión por sobornos

Menéndez apela a Trump y afirma que el juicio estuvo “corronpido hasta la médula”

Por Dana DiFilippo y Sophie Nieto Muñoz / www.newjerseymonitor.com

Un juez federal condenó al ex senador Bob Menéndez, el único senador en funciones que ha sido encontrado culpable por actuar como agente extranjero, a 11 años de prisión por aceptar cientos de miles de dólares en sobornos a cambio de ayudar a tres empresarios y a los gobiernos de Egipto y Qatar.

Menéndez, de 71 años, imploró clemencia al juez Sidney H. Stein en su audiencia de sentencia en el tribunal federal de Manhattan, y dijo que era “un hombre escarmentado”.

“He perdido todo lo que me importaba. Cada día que estoy despierto es un castigo”, imploró. “He hecho mucho más bien que mal. Le pido, señoría, que me juzgue en ese contexto”.

Pero Stein señaló que el veredicto de culpabilidad de todos los cargos emitido por el jurado en julio se “basó en evidencia abrumadora y sustancial” y que se justificaba una sentencia larga, que sirviera como castigo y como disuasión para otros.

“En algún momento del camino, lamento decirlo, se convirtió en un político corrupto”, le dijo Stein. “No sé qué lo llevó a cometer estos crímenes… La avaricia ciertamente fue parte de ello. La arrogancia fue parte de ello. No sé, tendrá que tratar de averiguarlo usted mismo, con el tiempo”.

Stein también ordenó a Menéndez, miembro demócrata del Congreso durante más de 30 años, que entregara todas las ganancias de sus crímenes, incluyendo más de una docena de lingotes y monedas de oro, dinero en efectivo, un Mercedes-Benz convertible y otras riquezas que los agentes federales encontraron en una caja de seguridad bancaria y en la casa de Englewood Cliffs que comparte con su esposa, Nadine.

Más tarde, afuera del tribunal, Menéndez se dirigió a los periodistas y asumió una posición muy diferente que era evidentemente de menos arrepentimiento. Menéndez calificó a la corte del Distrito Sur de Nueva York, donde los fiscales federales llevaron el caso, como “el Salvaje Oeste de los procesos políticos”.

Si bien no pidió explícitamente el indulto, envió una señal inequívoca al presidente Donald Trump, quien ya ha indultado a más de 1.500 personas, en su mayoría alborotadores del 6 de enero, a menos de dos semanas de su segunda presidencia.

“El presidente Trump tenía razón: este proceso es político y está corrupto hasta la médula. Espero que el presidente Trump limpie el pozo negro y restaure la integridad del sistema”, dijo.

Menéndez apeló su condena en agosto pasado y el miércoles prometió que lucharía por su caso ante la Corte Suprema de Estados Unidos.

La sentencia de 11 años de Menéndez fue mucho menor que la que enfrentaba según las pautas de sentencia, que sugerían una pena de prisión de hasta 30 años.

Los abogados defensores a principios de este mes habían propuesto de 21 a 27 meses de encarcelamiento. Pero después de que Stein condenara a los coacusados ​​de Menéndez, Wael Hana y Fred Daibes, a sentencias mucho más severas, cambiaron de opinión y dijeron que una sentencia de menos de ocho años sería justa.

El abogado defensor Adam Fee destacó los logros de Menéndez a lo largo de más de tres décadas en el servicio público, recordó sus antecedentes como hijo de inmigrantes cubanos pobres que se convirtió en uno de los funcionarios públicos más poderosos del país y señaló que más de 130 personas habían escrito cartas al juez en apoyo a él.

Fee indicó que la caída en desgracia de su cliente ya lo ha castigado mucho, diciendo que renunció a su escaño en el Senado y ahora es conocido como «Gold Bars Bob».

«Bob puede que nunca salga de la cárcel», afirmó Fee. «Los libros de historia, sin importar lo que suceda aquí, lo tratarán con desdén y lo tildarán de corrupto. Él merece un castigo, y lo recibirá aquí. Él no merece, señoría, morir en la cárcel».

Stein no multó a Menéndez, reconociendo que perdió su trabajo y que perdería el derecho a las ganancias de su delito, pero le impuso una tasa judicial de 1.500 dólares (100 dólares por cada uno de sus delitos).

Le ordenó que se presentara en una prisión federal el 6 de junio para que pudiera asistir al juicio por soborno de su esposa, que comenzará el 18 de marzo en Manhattan y durará hasta 10 semanas.

Los hijos de Menéndez, el representante Rob Menéndez y la presentadora de MSNBC Alicia Menéndez, y su hermana, Caridad González, que testificó durante el juicio en defensa de su hermano, se sentaron en la primera fila.

Los coacusados ​​Daibes y Hana también cumplirán penas de prisión.

Stein condenó a Daibes, de 67 años, un desarrollador inmobiliario de Edgewater, a siete años de prisión y a Hana, que dependía de la ayuda de Menéndez para mantener un monopolio sobre las exportaciones de carne halal a Egipto, a poco más de ocho años de prisión. Ordenó a ambos hombres que se presentaran en prisión el 4 de abril para comenzar a cumplir sus sentencias.

También ordenó a cada uno que pagara fuertes multas: $1,75 millones para Daibes y $1,25 millones para Hana. Las multas están destinadas a ser punitivas y también reflejan el alto patrimonio neto de ambos hombres, dijo Stein.

La sala del tribunal estaba repleta de familiares y amigos de Daibes, el primero de los tres hombres en ser sentenciado. Durante su declaración entre lágrimas ante el juez, sus partidarios, que llenaban seis bancos de la sala del tribunal, lloraron, sollozaron y se tomaron de las manos. En un testimonio de disculpa, pidió clemencia al juez, citando su edad, salud y su condición de autismo de 30 años.

“Me gustaría que la gente pensara en el impacto que esto tiene en los miembros de su familia antes de involucrarse en actos criminales”, sentenció Stein a Daibes.

Hana, cuyas tres hijas pequeñas viven en Egipto, se mostró menos apenado cuando habló con el juez. Hana insistió en que es un hombre inocente que nunca sobornó a un senador, y dijo que su amistad de 10 años con Nadine se convirtió en “algo que nunca fue”.

Hana, de 41 años, dijo que “nunca sobornó al senador Menéndez ni le pidió influencia a su oficina”.

“Nunca imaginé que mi generosidad y mis decisiones de hacer lo correcto me llevarían a esto”, dijo. “Lamento la terrible injusticia que nos ha puesto aquí hoy”.

Caída en desgracia

Menéndez se suma a solo 13 senadores estadounidenses, desde 1807, que han sido acusados ​​de delitos. Su sentencia sirvió como un colofón sorprendente a una vida de servicio público durante la cual ascendió a “la cima de nuestra política”, como señaló el juez Stein, como presidente del poderoso Comité de Relaciones Exteriores del Senado hasta poco después de su acusación en 2023.

Durante nueve semanas de testimonios durante la primavera y el verano pasados, los fiscales mostraron cómo Hana y Daibes colmaron a Menéndez y a su esposa con dinero en efectivo, lingotes de oro, equipos de ejercicio, cheques de pago por un trabajo falso para Nadine Menéndez y más, a cambio de que el exsenador ejerciera su influencia para beneficiar sus intereses comerciales y los gobiernos de Egipto y Qatar, así como para descarrilar varias investigaciones y procesamientos penales. Menéndez prometió influir en la seguridad nacional, incluida la liberación de ayuda militar estadounidense, divulgó información sensible a Egipto que ponía en riesgo la seguridad de los empleados de la embajada estadounidense en El Cairo, presionó a los funcionarios agrícolas estadounidenses para que ignoraran el monopolio de exportación de carne halal que ayudó a Hana a conseguir en Egipto y trató de interrumpir múltiples procedimientos penales por delitos graves, incluida la influencia en la selección del fiscal estadounidense para Nueva Jersey.

Menéndez se había declarado inocente de soborno, fraude de servicios honestos, extorsión, conspiración, actuar como agente extranjero y obstrucción. Pero un jurado lo declaró culpable el verano pasado después de tres días de deliberaciones. Menéndez dimitió en agosto.

El empresario José Uribe también fue acusado en el plan, pero se declaró culpable en un acuerdo de cooperación.

Menéndez, abogado de profesión, empezó en la política a los 20 años, cuando fue elegido miembro de la junta escolar de Union City. Se convirtió en alcalde de Union City en 1986 y luego pasó a la Legislatura estatal en 1988, a la Cámara de Representantes de los EE.UU. en 1993 y al Senado de los EE.UU. en 2006.

En 2017, venció cargos de corrupción no relacionados cuando un jurado no llegó a un acuerdo sobre los cargos federales de que aceptó y no informó obsequios del donante Salomon Melgen y usó su influencia para ayudar a Melgen.