En medio de redadas de ICE y amenazas de deportación, los demócratas de Nueva Jersey están divididos sobre el proyecto de ley de protección de inmigrantes

Por Sophie Nieto Muñoz / www.newjerseymonitor.com

En los años posteriores a la primera elección de Donald Trump como presidente, los demócratas de Nueva Jersey prohibieron los centros de detención de inmigrantes y aprobaron licencias de conducir para todos los residentes, independientemente de su estatus migratorio.

Pero con el segundo mandato de Trump en marcha, los líderes legislativos no han presentado un proyecto de ley que codificaría las protecciones para los inmigrantes indocumentados, incluso en medio de la renovada presión de los activistas y el impulso de Trump para cumplir su amenaza de encarcelar y deportar a los inmigrantes indocumentados.

El proyecto de ley, inspirado en una directiva emitida por el ex fiscal general de Nueva Jersey Gurbir Grewal en 2018 que sigue vigente, limitaría la forma en que los departamentos de policía estatales y locales pueden cooperar con la aplicación de la ley de inmigración federal, y prohibiría a las agencias gubernamentales y hospitales preguntar sobre el estatus migratorio de alguien a menos que sea necesario.

El proyecto de ley, denominado Immigrant Trust Act, se presentó en septiembre, pero no ha avanzado. El presidente del Senado, Nicholas Scutari (demócrata de Union), dijo que todavía no lo ha leído, por lo que “no puede hablar con argumentos sobre lo que hace y lo que no hace la ley”.

“Pero eso no quiere decir que el proyecto de ley se apruebe o no. Simplemente no se ha considerado todavía”, dijo Scutari, y agregó que es un “asunto complicado”.

Esto provocó la ira de algunos defensores que han estado presionando para que se apruebe el proyecto de ley desde antes de la reelección de Trump. Sara Cullinane, directora ejecutiva del grupo de defensa de los inmigrantes Make the Road New Jersey, señaló que proyectos de ley similares que buscaban codificar la directiva también languidecieron en años anteriores.

“Nueva Jersey es un estado de inmigrantes, y si no actuamos ahora para promulgar protecciones completas y sólidas, todo el estado sufrirá, no solo los inmigrantes”, afirmó Cullinane.

Erik Cruz Morales, de la Alianza de Nueva Jersey para la Justicia de los Inmigrantes, señaló que es “decepcionante” ver que el proyecto de ley no ha avanzado desde que se presentó.

“Sabemos que estas amenazas son serias y el impacto que esto está teniendo en las comunidades de Nueva Jersey es muy real”, dijo.

Las quejas de los defensores se producen mientras Trump apunta a los 11 millones de inmigrantes indocumentados del país, que están cada vez más ansiosos a medida que el presidente ordena a los funcionarios federales arrestar al menos a 1.200 residentes indocumentados por día, el doble del promedio diario más alto en la última década.

Bajo las nuevas cuotas, los funcionarios de inmigración en Nueva Jersey tienen la orden de realizar al menos 75 arrestos por día, según Gothamist. Nueva Jersey alberga a unos 460.000 inmigrantes indocumentados y tiene la sexta proporción más grande de residentes inmigrantes en el país.

El 23 de enero, los funcionarios de control de inmigración detuvieron a tres inmigrantes indocumentados en un almacén de Newark, interrogando a algunos ciudadanos estadounidenses en el proceso, según el alcalde de Newark, Ras Baraka. Los funcionarios de todo el estado condenaron las redadas.

Mientras tanto, la administración Trump está apuntando a localidades que han emitido las llamadas leyes «santuario». Recientemente demandó al estado de Illinois y Chicago, alegando que están frustrando los esfuerzos federales para hacer cumplir las leyes de inmigración. Uno de los objetivos de la demanda de Trump es una ley de Illinois que protege a los inmigrantes llamada Illinois Trust Act.

La asambleísta Ellen Park (D-Bergen), principal patrocinadora del proyecto de ley de Nueva Jersey, afirmó que el objetivo es aprobarlo antes de que la Legislatura entre en receso de verano. Indicó que está trabajando para que el proyecto de ley sea más claro para los legisladores en el sentido de que no impide que el gobierno federal detenga a las personas. Dijo que parte del problema es con el nombre, por lo que está «tratando de retocarlo para que podamos aprobarlo».

«Las preocupaciones son las mismas: todo lo que estamos haciendo es codificar las políticas que ya están en vigor», agregó. «Estamos trabajando para hacer esto un poco más claro».

La legislación: impediría que la policía local participe en la aplicación de la ley de inmigración civil o proporcione a los funcionarios federales acceso a datos estatales, del condado o locales; prohibiría a los agentes de policía locales y estatales arrestar o detener a alguien en función de su estatus migratorio o lugar de nacimiento; y crear requisitos de informes para garantizar el cumplimiento de las agencias locales.

El proyecto de ley también requeriría que el fiscal general desarrolle políticas para lugares sensibles (lugares donde se prohibiría ayudar a aplicar las leyes de inmigración), incluidos los centros de atención médica, las bibliotecas públicas, los refugios y las escuelas públicas.

El proyecto de ley no ha sido debatido por ningún comité legislativo, un paso necesario para su aprobación. Scutari no señaló si planea mover el proyecto de ley en un futuro cercano. El presidente de la Asamblea, Craig Coughlin (demócrata de Middlesex), se negó a hacer comentarios.

Lori Nessel es la directora de la Clínica de Derechos de los Inmigrantes y Derecho Internacional de los Derechos Humanos en la Facultad de Derecho de la Universidad Seton Hall. Opina que el proyecto de ley es «increíblemente importante, ciertamente ahora más que nunca».

Señaló que el proyecto de ley protegería a los inmigrantes que contribuyen al estado y a la sociedad en general, sin que tenga miedo de que sus acciones hagan que el ICE los persiga. Los inmigrantes indocumentados tienen derecho a denunciar un delito a la policía, inscribir a sus hijos en la escuela y visitar hospitales para recibir atención médica, pero necesitan la seguridad de saber que la información que brindan no se compartirá con los funcionarios federales, resaltó.

Nessel enfatizó que la Ley de Confianza para Inmigrantes codificaría los lugares sensibles que Trump descartó en una orden ejecutiva. También señaló que cuando el gobernador Phil Murphy deje el cargo en enero, la directiva podría ser desechada por su sucesor a menos que sea codificada por los legisladores.

“Realmente estamos considerando que el estado ofrezca más protecciones a la luz de la falta de protección a nivel federal”, dijo.

Murphy ha dicho que no quiere hacer comentarios sobre el proyecto de ley porque está pendiente en la legislación. Pero los comentarios recientes que hizo en la Universidad Estatal de Montclair indican que no cree que sea necesario.

Murphy dijo que el proyecto de ley tiene “algunos elementos muy atractivos”, pero dijo que la directiva es “muy, muy efectiva y ha resistido mucho escrutinio judicial federal”.

“Casi siento que estamos manteniendo la cabeza gacha. Lo que tenemos en marcha ha funcionado”, dijo. “Hagamos lo que hagamos, no quiero deshacerlo”.

El proyecto de ley tiene 13 copatrocinadores en el Senado y 21 en la Asamblea, todos demócratas. Los demócratas tienen la mayoría en ambas cámaras, con 25 senadores y 52 miembros de la asamblea.

Entre los demócratas que aún no se han sumado como patrocinadores del proyecto de ley se encuentra el asambleísta Julio Marenco. Marenco, un demócrata que representa al condado de Hudson, dijo que apoya la búsqueda de formas de proteger a las comunidades inmigrantes, pero todavía está leyendo el proyecto de ley y planea comunicarse con los patrocinadores sobre algunos de sus contenidos.

“Mi mayor preocupación es que no sabemos cómo reaccionará esta administración”, señaló Marenco. “Entonces, si aprobamos este proyecto de ley y la administración después decide: ‘Está bien, ahora vamos a enfocarnos más en Nueva Jersey’”.

Marenco dijo que aprobar rápidamente la Ley de Confianza para los Inmigrantes podría ser una “reacción instintiva” a lo que sucedió en las primeras semanas de la presidencia de Trump.

“No creo que esté fuera de su alcance entrar en un ojo por ojo con el estado de Nueva Jersey”, opinó. “Tenemos que estar muy preparados con un enfoque maratónico cuando se trata no solo de este, sino de cualquier otro tema”.

Trump demandó a Nueva Jersey por la directiva de Grewal en 2020, alegando que viola la Constitución de Estados Unidos. El caso fue desestimado un año después.

Nessel argumentó que el litigio es inevitable, y señaló las reiteradas amenazas de Trump a los funcionarios que no implementan sus políticas de inmigración. Algunos legisladores pueden haber pensado que la directiva sería suficiente protección en el pasado, pero ahora el panorama cambiante exige leyes más estrictas, dijo.

“La ley federal ha cambiado tan drásticamente que el papel del estado en la protección de sus ciudadanos es absolutamente esencial”, afirmó. “Tenemos la obligación de proteger a todos y de dejar en claro que existen límites entre lo que hace el gobierno estatal y lo que hace el gobierno federal”.