La esposa del exsenador Bob Menéndez «hizo el trabajo sucio», afirma el fiscal al inicio del juicio por soborno

La defensa insiste en que Nadine Menéndez no tenía conocimiento ni intención de cometer delitos

Por Dana DiFilippo / www.newjerseymonitor.com

En el juicio por corrupción del exsenador Bob Menéndez el año pasado, su equipo de defensa lo presentó como un peón involuntario en un esquema global de sobornos orquestado por su esposa, Nadine, que les proporcionó a la pareja casi un millón de dólares en lingotes de oro, efectivo y otros objetos de valor.

Ahora el abogado defensor de Nadine Menéndez, Barry Coburn, adoptó un enfoque similar al inicio del juicio por corrupción en el tribunal federal de Manhattan. Durante una declaración inicial de 10 minutos, Coburn declaró al jurado que la esposa del exsenador, una mujer de 58 años originaria del Líbano, no tenía conocimiento ni intención de cometer los delitos de los que se la acusa.

«Escuchamos muchas caracterizaciones nefastas», afirmó Coburn después de que la fiscal Lara Pomerantz presentara su declaración inicial. “Descubrirán que la caracterización es sumamente inexacta con respecto a Nadine Menéndez”.

Para condenarla, añadió Coburn, el jurado debe encontrar pruebas contundentes de todos los elementos de cada cargo. Está acusada de conspiración, soborno, extorsión y obstrucción a la justicia.

“Conocimiento e intención: esas son las dos palabras más importantes en este caso para nosotros”, añadió. “Habrá una absoluta falta de pruebas en este caso con respecto al conocimiento y la intención, con respecto a cada elemento y con respecto a cada cargo”.

Se espera que el juicio, que se había pospuesto repetidamente mientras Nadine Menéndez se sometía a un tratamiento contra el cáncer de mama, dure nueve semanas. Esa fue aproximadamente la duración del juicio de Bob Menéndez, quien fue condenado por un jurado independiente en julio por todos los cargos.

Pomerantz comenzó su alegato inicial de casi una hora relatando una cita que Nadine Menéndez tuvo en el estacionamiento de un restaurante con el corredor de seguros José Uribe.

Se reunieron no para cenar, sino para que Uribe le diera a Nadine Menéndez 15.000 dólares, que ella usó como anticipo para un Mercedes-Benz convertible nuevo de 60.000 dólares a cambio de la interferencia de Bob Menéndez en un caso penal estatal que amenazaba a dos de sus amigos, según declaró Pomerantz al jurado. Uribe, quien se declaró culpable en un acuerdo de cooperación, testificó contra el exsenador y se espera que también testifique en este juicio.

«Ese dinero fue un soborno», señaló Pomerantz. «Durante años, la acusada y el senador pusieron su poder a la venta. Corrompieron su cargo y traicionaron la confianza depositada en él. Lo hicieron para alimentar su avaricia».

Nadine Menéndez, con quien el exsenador comenzó a salir en 2018 y con quien se casó en 2020, actuó como intermediaria, tanto para protegerlo de problemas como para «asegurarse de que todos los involucrados en el esquema de sobornos obtuvieran lo que querían», añadió Pomerantz.

“Eran cómplices del crimen, cómplices de la corrupción y cómplices de la avaricia”, dijo. “Ella hacía el trabajo sucio”.

El juez Sidney H. Stein advirtió al jurado que “desconocer la ley no es una defensa”.

Bob y Nadine Menéndez están acusados ​​de aceptar más de una docena de lingotes de oro, casi 500.000 dólares en efectivo, un carro de lujo, aparatos de ejercicio, pagos de hipoteca y un trabajo de “consultoría” ficticio de 10.000 dólares al mes para Nadine Menéndez.

A cambio, el exsenador usó su poder para intentar eliminar un proceso federal por fraude bancario contra Fred Daibes, su viejo amigo y promotor inmobiliario de Edgewater; ayudar a Wael Hana, viejo amigo de Nadine Menéndez, a mantener un lucrativo monopolio sobre las exportaciones de carne halal a Egipto; y beneficiar a los gobiernos de Egipto y Catar, donde ambos tenían intereses comerciales. Daibes y Hana también fueron declarados culpables el año pasado.

En enero, el juez Stein condenó a Bob Menéndez a 11 años de prisión por más de una docena de delitos, incluyendo actuar como agente extranjero. Menéndez apeló su condena, calificó su procesamiento como una «cacería de brujas política» y solicitó al presidente Donald Trump un indulto. No tiene previsto presentarse en prisión hasta el 6 de junio.