Ley que crea nuevos cargos penales por peleas en espacios públicos a la espera de la firma del gobernador Murphy

Nikita Biryukov / www.newjerseymonitor.com

Legisladores de ambas cámaras aprobaron por unanimidad un proyecto de ley que crearía nuevos cargos penales en un intento por frenar las fiestas multitudinarias e improvisadas antes del verano, y enviaron la medida al despacho del gobernador Phil Murphy.

La legislación permitiría encarcelar a quienes incitan a una pelea pública, además de otras sanciones para quienes intenten ocultar su identidad o perturbar reuniones públicas.

«No tengo ni idea de por qué la gente quiere reunirse y pelear, pero eso es lo que parece estar sucediendo», afirmó el senador Paul Moriarty (demócrata por Gloucester), auspiciador del proyecto de ley. “Tenemos algunos eventos que se realizarán esta primavera y verano sobre los cuales ya se ha hablado en las redes sociales, y la policía ha detectado que la gente comparte los anuncios de estas reuniones o eventos y afirman: ‘Nos reuniremos allí y nos vamos a enfrentar’”.

La presión de los legisladores para imponer nuevas sanciones surge después de que el año pasado las autoridades locales se quejaran de las fiestas improvisadas y disruptivas organizadas en redes sociales, a menudo sin que las autoridades locales se dieran cuenta. La magnitud de estos eventos, así como la velocidad con la que se pueden organizar, ha abrumado a las autoridades en algunas ciudades y ha impulsado a las autoridades a solicitar a los legisladores más herramientas para reducirlos.

“Antes no teníamos peleas públicas ni reuniones públicas espontáneas de jóvenes en su mayoría. Con las redes sociales actuales, puedes tener 500 personas presentes y la noticia se corre dos días antes. Eso puede abrumar a la policía”, explicó el senador Declan O’Scanlon (republicano por Monmouth), copatrocinador del proyecto.

El año pasado, las fiestas improvisadas organizadas a través de redes sociales atrajeron a cientos de adolescentes y jóvenes a los paseos marítimos y playas de la costa de Nueva Jersey, lo que provocó el cierre temporal de los paseos marítimos en Wildwood, Ocean City y Seaside Heights.

Las autoridades locales y de otros lugares han afirmado que la conducta de los jóvenes no cumplía con los requisitos de la ley estatal contra disturbios, pero exigieron sanciones más severas que las que se podrían imponer mediante un cargo por alteración del orden público.

«Hablen con la policía local, hablen con los funcionarios locales; quieren leyes contundentes para poder disuadir esto», afirmó O’Scanlon.

El nuevo delito de incitación a una reyerta pública sería un delito de cuarto grado que conllevaría hasta 18 meses de cárcel y multas de hasta 10.000 dólares si la persona acusada organizara al menos a otras cuatro personas para que participaran en una conducta desordenada con el objetivo de perturbar una reunión pública.

En ausencia de una reunión pública preexistente, incitar a una reyerta pública constituiría un cargo de alteración del orden público, con multas de hasta $1,000 y una pena de prisión de hasta seis meses.

El proyecto de ley tipificaría como delito de alteración del orden público la interrupción deliberada de una reunión pública o el intento de ocultar su identidad durante la alteración del orden público.

Estos cambios entran en vigor de inmediato, pero los legisladores están considerando otro proyecto de ley que capacitaría a la policía estatal para que pueda identificar fiestas improvisadas en sus etapas de planificación y destinaría más recursos estatales a los funcionarios locales para prevenir este tipo de fiestas.

Moriarty afirmó que espera que este proyecto de ley avance en la próxima sesión de votación de la Legislatura en mayo. En abril, suele haber poca actividad legislativa, salvo las audiencias presupuestarias celebradas en ambas cámaras.

Además, se mostró menos seguro sobre cuándo podría avanzar un tercer proyecto de ley que podría extender la responsabilidad penal de los menores indisciplinados a sus padres, reconociendo que este proyecto «podría ser un poco más controvertido. «Creo que existe la necesidad de que los padres vigilen lo que hacen sus hijos», concluyó Moriarty.