Los votantes adolescentes de Newark están a punto de hacer historia

Hannah Gross, NJ Spotlight News

Los jóvenes de 16 y 17 años de Newark tuvieron hasta el 25 de marzo para inscribirse para votar en las elecciones al consejo escolar en abril.

Más de 1,000 estudiantes de Newark, de entre 16 y 17 años, ya están registrados para votar en las elecciones de la junta escolar, y falta un día para alcanzar la meta del superintendente de 3,000 votantes registrados.

Las elecciones del 15 de abril marcarán la primera vez que los jóvenes de 16 y 17 años de Newark podrán votar por los candidatos que los representen en su junta escolar. Este cambio se produce tras una campaña estudiantil estatal para que los estudiantes tengan voz en unas elecciones que los afectan directamente. Los estudiantes que deseen votar deberán registrarse antes del martes 25 de marzo. El registro puede completarse en línea o con un formulario impreso. Los posibles votantes deben proporcionar su número de licencia de conducir, su número de identificación personal o los últimos cuatro dígitos de su número de Seguro Social. Los formularios impresos están disponibles en las escuelas y las oficinas electorales locales.

«Si hablamos de escuelas y de mejorarlas, ¿quién mejor cliente que los propios estudiantes que se ven afectados por todas las políticas existentes?», dijo Roger León, superintendente de las Escuelas Públicas de Newark.

El distrito ha organizado campañas de registro de votantes durante los almuerzos en cada una de sus escuelas secundarias y se ha fijado la meta de 3,000 votantes registrados de los aproximadamente 7,000 elegibles. Si esa cantidad de estudiantes se registra y vota, tendría un inmenso poder para influir en el resultado de las elecciones a la junta escolar en la ciudad más grande de Nueva Jersey, donde la participación suele ser baja en abril. Durante las elecciones del año pasado, ningún candidato a un mandato de tres años en la junta de educación recibió más de 3,000 votos. La participación electoral fue de alrededor del 3%.

Hasta el viernes por la mañana, 1,166 jóvenes se habían registrado para votar en Newark. De ellos, 473 tendrán 16 años el día de las elecciones y 693 tendrán 17.

Votantes más jóvenes, mayor participación

En otros lugares donde se redujo la edad mínima para votar, los jóvenes de 16 y 17 años participan en las urnas con mayor frecuencia que quienes votan por primera vez, de entre 18 y 20 años, según investigadores. En Takoma Park, Maryland, la primera ciudad estadounidense en reducir la edad mínima para votar en 2013, la participación de los jóvenes de 16 y 17 años fue casi cuatro veces mayor que la de los votantes registrados mayores de 18 años, según LaJuan Allen, director de Vote16USA.

En un evento de registro de votantes en la Newark School of Data Science and Information Technology (Escuela de Ciencias de Datos y Tecnología de la Información de Newark) la semana pasada, los estudiantes dijeron que están emocionados de votar pero necesitan más información sobre qué candidatos apoyar.

18 de marzo de 2025: Los estudiantes en el evento de registro de votantes en la Newark School of Data Science and Information Technology se toman una foto con el rapero A Boogie Wit Da Hoodie (en el centro de la foto, con gorra). Crédito: Rich Hundley III, Oficina del Gobernador

Ibn Oliver, de 16 años, se registró para votar en el evento del martes. Dijo que planea pedir ayuda a sus profesores para conocer a los candidatos. Oliver comentó que busca un candidato que represente a los estudiantes. Añadió que cree que los jóvenes de 16 y 17 años deberían poder votar en las elecciones escolares porque se están convirtiendo en adultos, pero aún no están listos para votar en elecciones más importantes, como las de gobernador o presidente.

Kyro Wideman, quien cumplió 16 años el domingo, se registró para votar el martes. Los estudiantes que actualmente tienen 15 años, pero que cumplirán 16 el día de las elecciones, pueden registrarse.

«Los estudiantes deberían tener voz y voto en su educación», afirmó Wideman.

Planea votar por correo en las próximas elecciones y dijo que necesita analizar a fondo la plataforma de cada candidato antes de emitir su voto.

Los votantes registrados recibirán por correo boletas de muestra con los candidatos antes de las elecciones. Los estudiantes pueden consultar los sitios web y las redes sociales de los candidatos o asistir a foros locales de candidatos para obtener más información.

Newark lo hizo con rapidez

En enero de 2024, el Consejo Municipal de Newark, liderado por la expresidenta del concejo y representante LaMonica McIver (demócrata del distrito 10), aprobó una ordenanza para permitir que personas de hasta 16 años voten en las elecciones de la junta escolar con el apoyo del alcalde Ras Baraka.

Todos los jóvenes de 16 y 17 años que viven en la ciudad y son ciudadanos estadounidenses pueden votar, incluyendo cientos de estudiantes de escuelas chárter y privadas. Los estudiantes que asisten a la escuela en Newark pero no viven en la ciudad no pueden votar.

«Esto es histórico. Ustedes están haciendo historia: los primeros del estado, pioneros, en registrarse y votar en las elecciones de la junta escolar», dijo Baraka en el evento de registro de votantes de la semana pasada. «Van a cambiar el panorama de nuestra ciudad y del estado de Nueva Jersey».

18 de marzo de 2025: En el evento de registro de votantes en la Newark School of Data Science and Information Technology. Crédito: Rich Hundley III, Oficina del Gobernador

Baraka y McIver instaron a los estudiantes a traer a sus padres y amigos a las urnas con ellos para votar al mismo tiempo.

«Llamen a sus amigos, a sus primos, a todos los que conozcan que tengan 16 y 17 años. Usen sus plataformas en redes sociales (Instagram, TikTok, BlueSky, Twitter) y díganle a la gente que se registre para votar si vive aquí en la ciudad de Newark», dijo McIver.

Ambición de extenderse a nivel estatal

El gobernador Phil Murphy visitó el evento de registro de votantes de Newark y dijo que espera que los jóvenes ayuden a aumentar las bajas tasas de participación electoral en la ciudad.

18 de marzo de 2025: El gobernador Phil Murphy con estudiantes en el evento de registro de votantes. Crédito: Rich Hundley III, Oficina del Gobernador

«Newark está marcando la pauta, y no solo en Nueva Jersey, sino en Estados Unidos. Que jóvenes de 16 y 17 años voten en las elecciones de la junta escolar es histórico. Es tan histórico, alcalde, que queremos hacer esto en todo el estado», puntualizó Murphy.

Murphy afirmó apoyar la legislación que permitiría a los jóvenes de 16 y 17 años votar en las elecciones de las juntas escolares de todo el estado. Añadió que su administración no se vincularía tan estrechamente con el proyecto de ley si no tuviera un alto grado de confianza en su aprobación.

La asambleísta Cleopatra Tucker (demócrata del condado de Essex), patrocinadora del proyecto de ley, dijo que quiere verlo votado antes del final de la actual sesión legislativa.

Jersey City y Atlantic City están interesados

Mientras tanto, otras ciudades y pueblos buscan seguir el ejemplo de Newark y reducir la edad para votar. En Jersey City, una ordenanza que reduciría la edad para votar a 16 años en las elecciones de la junta escolar se encuentra en revisión legal antes de una posible votación. Una ordenanza similar se ha presentado en Atlantic City y ya ha superado el proceso de revisión legal.

La División de Elecciones del estado está actualizando el sistema estatal de registro de votantes para facilitar a los municipios la reducción de la edad mínima para votar, según la administración de Murphy. Debería estar listo para dar cabida a municipios como Jersey City y Atlantic City, que celebran sus elecciones escolares en noviembre —al mismo tiempo que otras elecciones—, a tiempo para las elecciones generales de este año.

El presupuesto propuesto por Murphy incluye $1 millón para ayudar a los municipios que reducen la edad para votar a poner en marcha el esfuerzo mediante la financiación de la formación de los trabajadores electorales y los esfuerzos de educación de los votantes. Esto no es un abandono de la meta de reducir la edad de votar en todo el estado, sino más bien una manera de empezar a hacer progresos en el entratanto, de acuerdo con la oficina del gobernador.

Los estudiantes y legisladores de todo el estado estarán atentos a Newark el día de las elecciones para ver qué sucede cuando los primeros jóvenes de 16 y 17 años de su estado emitan sus votos.

Las urnas estarán abiertas de 7:00 a.m. a 8:00 p.m. el martes 15 de abril. La fecha límite para solicitar una boleta por correo es el 8 de abril y las boletas deben enviarse por correo o entregarse a domicilio antes del 15 de abril. Los estudiantes pueden buscar su lugar de votación en línea en vote.nj.gov o llamando a la División Electoral de Nueva Jersey al 609-292-3760.

Tucker, quien representa a Newark en la Legislatura, dijo que estará en todos los lugares de votación en Newark el día de la elección para asegurarse de que los jóvenes se presenten.

«Donde va Newark, todos los demás quieren venir», dijo Tucker.

Esta traducción fue proporcionada por The Latino Spirit, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por New Jersey Spotlight News y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by The Latino Spirit, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by New Jersey Spotlight News and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.