Asambleístas aprueban Ley Estatal de Derechos Electorales

Por Nikita Biryukov / www.newjerseymonitor.com

Los legisladores de la Asamblea, en una votación dividida por partidos, aprobaron una Ley Estatal de Derechos Electorales que crearía una nueva oficina estatal con amplia supervisión de la logística electoral, establecería normas de autorización previa a nivel estatal y reforzaría los requisitos de acceso lingüístico para las elecciones en Nueva Jersey.

El proyecto de ley, aprobado por la Asamblea con 53 votos a favor y 20 en contra, crearía una división de derechos electorales dentro del Departamento del Tesoro estatal y le otorgaría amplias facultades de supervisión sobre la administración electoral en municipios con antecedentes de violaciones de los derechos electorales.

“En un momento en que vemos cómo se desmantelan las protecciones federales del voto, Nueva Jersey está dando un paso al frente y liderando el camino”, declaró la asambleísta Verlina Reynolds-Jackson (demócrata por Mercer), promotora del proyecto de ley y presidenta del Caucus Legislativo Negro.

El proyecto de ley restablecería el requisito de que las localidades con antecedentes de discriminación o intimidación a los votantes soliciten la aprobación de la división de derechos electorales antes de modificar las normas electorales.

Esas normas, denominadas autorización previa, fueron un sello distintivo de la Ley Federal de Derechos Electorales antes de que la Corte Suprema de los Estados Unidos, en 2013, invalidara la fórmula utilizada para determinar las localidades sujetas a autorización previa, la cual desde entonces ha quedado sin efecto.

La legislación de Nueva Jersey sometería a los condados o municipios a autorización previa si fueran objeto de una orden judicial o una acción administrativa en virtud de las Leyes de Derechos Electorales estatales o federales, o de las Enmiendas 14ª y 15ª. Quienes sean parte de un decreto de consentimiento o de una resolución final de la división de derechos civiles también podrían quedar sujetos a autorización previa.

Las áreas donde los miembros de un grupo protegido son arrestados de manera desproporcionada también podrían enfrentar autorización previa según el proyecto de ley.

“Desde 2013, la Corte Suprema ha debilitado significativamente la Ley de Derechos Electorales de 1965, pero aquí en Nueva Jersey, estamos haciendo lo correcto”, declaró Reynolds-Jackson.

Las normas de acceso lingüístico se fortalecerían con el proyecto de ley, que exigiría que los materiales electorales se imprimieran en idiomas adicionales si al menos el 2 % de los residentes de un municipio —con un mínimo de 100 personas— hablan ese idioma y tienen un dominio limitado del inglés.

En los municipios más grandes, este requisito se activaría si más de 4000 personas comparten un idioma y tienen un dominio limitado del inglés. La Ley Federal de Derechos Electorales establece este límite en el 10 % de los residentes o 10 000 personas.

Los asambleístas republicanos cuestionaron la necesidad de proteger el voto. El asambleísta Gerry Scharfenberger (republicano por Monmouth) lo calificó de “una solución en busca de un problema”.

“En lugar de la supresión del voto, el problema que deberíamos abordar es la apatía electoral”, afirmó. “Esto se puede solucionar garantizando la integridad de nuestras elecciones mediante la actualización y eliminación de los votantes no elegibles del padrón electoral y exigiendo la identificación del votante”.

El presidente Donald Trump y otros republicanos han hecho repetidamente afirmaciones infundadas de fraude electoral generalizado para las que no existe evidencia.

Durante casi cuatro décadas, el Partido Republicano Nacional operó bajo un decreto de consentimiento por su participación en un plan de intimidación electoral que, en 1981, empleó a policías armados fuera de servicio para intimidar a votantes no blancos en zonas predominantemente demócratas. Dicho decreto de consentimiento se levantó recién en 2017.

La aprobación del proyecto de ley en la Asamblea marca el punto culminante de su avance en la Legislatura. Si bien pasó por las comisiones de la cámara baja durante la sesión legislativa anterior, no llegó a votación en el pleno antes de la toma de posesión de la nueva Legislatura en enero.

La medida no ha avanzado en el Senado, ni tampoco lo hizo durante la sesión legislativa anterior.