ENTREVISTA: ¿Seguirá NJ el modelo de Texas en la enseñanza de la lectura?

Por Julie O’Connor, NJ Spotlight News

Con hasta un 60% de los estudiantes de tercer grado por debajo del nivel esperado, la nueva jefa de educación del estado apunta a un enfoque colaborativo, no punitivo.

La nueva comisionada de educación de Nueva Jersey proviene de Texas, donde lideró uno de los mayores esfuerzos del país para alinear las escuelas con la ciencia más reciente sobre la enseñanza de la lectura.

Durante años, muchos distritos utilizaron métodos que, según los expertos, empeoraron los resultados de los estudiantes, al depender demasiado de imágenes y memorización, en lugar de enseñar a los niños a decodificar palabras.

Para impulsar a los distritos hacia mejores programas, Lily Laux utilizó el financiamiento como herramienta de presión cuando se desempeñó como subcomisionada de educación en Texas, además de supervisar la capacitación de más de 150,000 docentes en estas nuevas técnicas.

La pregunta ahora es: ¿aplicará ese enfoque más firme en Nueva Jersey?

Hasta ahora, la cultura de autonomía local del estado ha dificultado la reforma en lectura. La idea de que los distritos deben gestionarse con mínima intervención tiene un costo para los estudiantes, señalan los críticos, en un estado donde hasta el 60% de los alumnos de tercer grado no puede leer al nivel correspondiente a su grado.

Algunos distritos podrían no tener claridad sobre qué programas funcionan mejor. Y los expertos aseguran que los nuevos métodos no solo mejoran los resultados en exámenes, sino que también favorecen una lectura más fluida, según estudios con imágenes cerebrales antes y después de su implementación. Entonces, ¿cómo respondería la administración de la gobernadora Mikie Sherrill si los distritos siguen eligiendo programas inferiores?

Para averiguarlo, NJ Spotlight News habló con Laux sobre la reforma que lideró en Texas y sobre si podría adoptar un enfoque similar aquí. Esta entrevista ha sido editada.

NJ Spotlight News: En la práctica, Nueva Jersey no exige actualmente que los distritos utilicen los métodos de lectura que han demostrado ser más efectivos. En su lugar, describe las características que debería tener un buen programa y deja la decisión a nivel local. Si algunos eligen programas inferiores, ¿eso perjudica a los estudiantes? ¿Y qué hará usted al respecto?

Lily Laux: He escuchado mucho sobre el control local desde que llegué. Y creo que hay una parte de ese concepto que se confunde con lo que yo llamo carga administrativa: cuando le decimos a todos que tienen que hacerlo todo por su cuenta.

Es muy importante que trabajemos juntos para proporcionar herramientas que permitan a los distritos tomar buenas decisiones y utilizar un sistema integral alineado con la ciencia de la lectura. Nunca he conocido a un docente que no quiera que sus estudiantes lean al nivel esperado. Pero, por diversas razones, puede que no tengan acceso a toda esta información.

He comprobado que tener conversaciones detalladas sobre lo que dice la investigación, cómo encajan estos elementos y cómo podemos apoyarlos, ayuda mucho a avanzar. Espero que podamos trabajar con los distritos que han tomado decisiones que no consideramos ideales, para entender por qué ocurrió y qué podemos hacer para que puedan beneficiarse de esta evidencia.

NJSN: Es difícil imaginar que un pequeño grupo en el Departamento de Educación tenga la capacidad de analizar a fondo cómo cada uno de los casi 600 distritos se alinea con la ciencia de la lectura. ¿Por qué no crear una lista preaprobada de programas de alta calidad, que los distritos puedan elegir, cómo hizo Texas?

LL: Me siento muy afortunada de haber llegado en un momento en que la legislación sobre la evaluación de alfabetización nos está dando por primera vez datos a nivel estatal sobre habilidades fundamentales de lectura. Eso nos permite tener una visión real de lo que está ocurriendo. Esa capacidad de analizar los datos cuidadosamente para determinar cómo brindar apoyos y recursos es fundamental. 

Una lista puede ser una herramienta importante, pero por sí sola no es suficiente para garantizar el éxito. También se necesita apoyo para la selección, implementación y capacitación. Debe formar parte de un ecosistema alineado con los datos que vemos en Nueva Jersey.

NJSN: ¿A qué se refiere con selección, implementación y capacitación?

LL: Incluso con una lista, es fundamental que las personas entiendan por qué están eligiendo ciertos materiales. Esto implica conocer la investigación y comprender cómo ayudará a sus estudiantes. Por eso es importante que los maestros tengan voz en la selección.

La implementación diaria requiere apoyo, acompañamiento y trabajo continuo, incluso para quienes ya han sido capacitados. He visto escuelas donde compraron materiales que nunca se usaron. Y si no se implementan correctamente, los materiales pierden valor.

NJSN: Si los distritos no eligen programas basados en evidencia, ¿los sancionaría retirando fondos?

LL: En general, he visto que lo más importante es ayudar a las personas a llegar a la meta. La gobernadora Sherrill ha sido clara: todos queremos que los estudiantes lean al nivel correspondiente a su grado y que tengan éxito. Para nosotros, asegurarnos de que cuenten con esos apoyos y tengan lo que necesitan va a ser realmente importante. No he encontrado que castigar sea útil.

Necesitamos seguir teniendo la conversación sobre lo que está funcionando. ¿Cómo nos aseguramos de que, de manera colectiva, nos hagamos responsables unos a otros por un objetivo compartido, que es garantizar que todos nuestros estudiantes puedan leer al nivel correspondiente a su grado y tengan éxito? El hecho de que hayas seleccionado buenos materiales no significa que los estés usando bien. Y necesitamos asegurarnos de que las personas tengan apoyo durante todo ese proceso.

NJSN: Algunos estados exigen a los distritos adoptar métodos comprobados o demostrar que los propios funcionan igual de bien. ¿Consideraría eso en Nueva Jersey?

LL: Actualmente no tengo esa autoridad. Me gustaría trabajar con superintendentes y legisladores para definir cuál debería ser esa expectativa compartida.

NJSN: Cuando dice que el Departamento de Educación no tiene esa autoridad, ¿qué significa? ¿Se necesitaría legislación?

LL: Sí, existen limitaciones en lo que el departamento puede exigir. En general, en Nueva Jersey, la autoridad para adoptar currículos recae en las juntas escolares locales. También es importante identificar qué apoyos necesitan los distritos sin necesidad de imponer requisitos.

NJSN: El estado ha invertido mucho menos en capacitación docente que Misisipi: $500,000 frente a $17.5 millones. Entonces, ¿cómo vamos a capacitar a todos los maestros en este nuevo enfoque?

LL: Sí contamos con maestros que reciben apoyo y retroalimentación de sus supervisores todos los días. Sé que el estado actualmente está proporcionando algunos recursos en forma de subvenciones para la formación. Pero seguir pensando cómo hacemos que esto sea una parte central de las responsabilidades laborales de las personas, y no algo adicional, es algo fundamental para asegurarnos de que estamos avanzando. 

NJSN: ¿Qué quiere decir con que sea una parte central de su trabajo en lugar de algo adicional?

LL: La enseñanza de la alfabetización forma parte de su trabajo cotidiano. Se trata de asegurarnos de que todas las cosas que impactan el día a día de un maestro —desde su capacitación hasta su apoyo y su evaluación— estén basadas en la ciencia de la enseñanza de la lectura.

NJSN: En Texas, usted dirigió academias de lectura para capacitar a maestros, y ellos estaban obligados a presentar un examen sobre la ciencia de la enseñanza de la lectura. ¿Le gustaría hacer lo mismo aquí?

LL: Quiero compartir aquí una anécdota personal, que es relevante para cómo llegué a este punto. Yo misma fui maestra de lectura en escuela intermedia y terminé enseñando lectura remedial en sexto grado, donde tenía más de 20 estudiantes que estaban leyendo a un nivel de kindergarten. Y aunque había pasado por una certificación alternativa y por una maestría tradicional en instrucción y alfabetización curricular, yo no conocía esta investigación. No conocía esta ciencia. Yo, absolutamente, quería que mis estudiantes fueran grandes lectores, pero no sabía lo que eso iba a requerir. Y tuve que aprender mucho por mi cuenta para entender cómo ayudar a mis estudiantes a progresar. Tuve mucha suerte de poder conseguir algunos recursos y hacer eso, y vi un crecimiento enorme en muchos de mis estudiantes.

Pero aun así, eso significaba que incluso un estudiante que lograba cuatro años de avance en lectura en un solo año iba a llegar a séptimo grado leyendo a un nivel de cuarto grado. Entonces, volviendo al tema de la capacitación docente: eso realmente demuestra la necesidad de asegurarnos de que los maestros tengan esta información. Y además, es algo que los maestros quieren.

Esta conversación sobre lo que nuestros programas de preparación docente deben hacer, y sobre cómo deben verse nuestros requisitos de certificación, para asegurarnos de que también estén basados en esta investigación, es importante. Y es una conversación muy valiosa que debemos tener con nuestra Junta Estatal de Educación, con nuestros educadores y con los programas de formación docente.

NJSN: ¿Cómo puede nuestro estado asegurarse de que sus instituciones de educación superior estén enseñando a los nuevos educadores la manera correcta de enseñar a leer?

LL: Trabajando con esos programas, y con la supervisión que tenemos sobre ellos, para asegurarnos de que todos los maestros estén recibiendo esta misma ciencia y cómo implementarla, es realmente importante.

NJSN: De las reformas de lectura que usted lideró en Texas, ¿qué funcionó bien y qué no? ¿Cómo podríamos mejorarlo en Nueva Jersey?

LL: Nueva Jersey tiene una oportunidad increíble. Han escuchado a la gobernadora Sherrill hablar sobre la urgencia de la alfabetización, y yo también he visto lugares donde ya se está haciendo un gran trabajo en torno a la ciencia de la enseñanza de la lectura y cierta legislación fundamental.

Mis lecciones de Texas vuelven a lo que he estado compartiendo con ustedes a lo largo de nuestra conversación. Sabemos que los maestros quieren que los estudiantes puedan leer. Y también sabemos que necesitan conocer, entender, ver y poder hacer los movimientos instruccionales que están relacionados con esa ciencia.

Texas tuvo que hacer múltiples cosas a lo largo de múltiples años, porque se trata del ecosistema y no de una sola intervención. Si uno habla con otros estados que han logrado un gran crecimiento en alfabetización, también hablan de esto.

Mis verdaderas lecciones aprendidas, y lo que realmente espero poder hacer aquí en Nueva Jersey, es tener una conversación muy sólida y hablar con la mayor cantidad posible de personas, y difundir este mensaje de tantas maneras y en tantas partes de nuestro sistema educativo como sea posible, sobre qué es esta investigación, cómo la llevamos a la práctica y cómo la hacemos coherente.

Si yo estoy pasando por un programa de formación docente que me dice una cosa, y eso es distinto de los materiales que tengo en mi distrito, y distinto de la retroalimentación que estoy recibiendo, nada de eso me va a ayudar a tener éxito como educadora ni a ayudar a los estudiantes. En Nueva Jersey, tenemos que mirar todas estas palancas juntas. Tenemos que asegurarnos de que todas estén basadas en la ciencia. 

Esta traducción fue proporcionada por Americano Newspaper, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ Spotlight News y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Americano Newspaper, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University, and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ Spotlight News and is republished under a special content-sharing agreement through the NJ News Commons’ Spanish Translation News Service.