Los solicitantes de asilo podrían perder su derecho a trabajar según las normas propuestas por la administración Trump

Por Tim Henderson / Stateline vía New Jersey Monitor

Actualmente, los solicitantes de asilo deben esperar seis meses después de presentar su solicitud antes de poder trabajar legalmente, pero la administración Trump busca extender ese plazo a un año. La nueva norma está abierta a comentarios hasta el viernes. Aún no se ha anunciado la fecha de entrada en vigor.

La propuesta también suspendería las nuevas solicitudes de permiso de trabajo durante los períodos de alta acumulación de casos de asilo. Dado que la acumulación asciende a 1,4 millones de casos de asilo, esto detendría efectivamente las solicitudes de permisos de trabajo, tanto nuevas como de renovación, durante un período de entre 14 y 173 años, según estimaciones de la administración.

La norma “haría imposible que los solicitantes de asilo trabajaran legalmente para mantenerse” y resultaría en un aumento de la pobreza y de trabajadores informales que competirían con trabajadores legales por los puestos de trabajo, según un comunicado de febrero de The Forum, una coalición de grupos defensores de los derechos de los inmigrantes.

Si la norma entra en vigor, al menos medio millón de casos de asilo se verían afectados de inmediato, lo que provocaría una pérdida salarial de entre 27.000 y 127.000 millones de dólares anuales, según estimaciones del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos.

No solo se verían afectadas las nuevas solicitudes, sino que las renovaciones tendrían que seguir el mismo proceso y, de ser concedidas, su duración sería menor debido a un cambio normativo que entrará en vigor en diciembre de 2025. Dicha norma limita la autorización de empleo y sus renovaciones a 18 meses, en lugar del límite anterior de cinco años.

“Esto dificulta que las personas obtengan autorización de trabajo y también que la mantengan”, afirmó Colleen Putzel-Kavanaugh, analista de políticas asociada del Migration Policy Institute, un centro de estudios con sede en Washington D.C. que investiga la política migratoria.

La norma tiene como objetivo desalentar los casos de asilo “frívolos” y “permitir que nuestro sistema de asilo priorice a quienes realmente buscan refugio del peligro”, según un comunicado del Departamento de Seguridad Nacional de febrero.

“Durante demasiado tiempo, una solicitud de asilo fraudulenta ha sido una vía fácil para trabajar en Estados Unidos, saturando nuestro sistema de inmigración con solicitudes sin fundamento”, señala el comunicado.

Amy Grenier, directora asociada de asuntos gubernamentales de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, una organización gremial, afirmó que existen maneras menos drásticas de frenar las solicitudes de asilo frívolas. Por ejemplo, el Instituto de Política Migratoria ha propuesto nuevas políticas, como el despliegue de oficiales de asilo en las fronteras, capacitados para tomar decisiones rápidas sobre los casos antes de que las solicitudes saturen los tribunales de inmigración.

“Esta norma parece diseñada para imposibilitar que las personas soliciten asilo, un derecho protegido por nuestras leyes”, declaró Grenier. “La administración perjudicará a las empresas estadounidenses que dependen de estos trabajadores legales, agravará la acumulación de solicitudes de asilo y perjudicará a las personas que ya huyen para salvar sus vidas”.

Es probable que esta medida exacerbe el número de inmigrantes sin autorización para trabajar, especialmente los millones que llegaron a principios de esta década y solicitaron asilo.

Un análisis del Banco de la Reserva Federal de Dallas reveló que casi 550.000 inmigrantes indocumentados abandonaron Estados Unidos el año pasado, tanto por deportaciones como por salida voluntaria. Esto ha frenado el crecimiento del empleo, pero también ha mantenido estable el desempleo, concluyó el informe.

Dos grupos que reclutan solicitantes de asilo para puestos de trabajo declararon a Stateline su oposición a las nuevas normas propuestas. Muchos sectores necesitan inmigrantes como Khalifa, con casos de asilo válidos y experiencia profesional en sus países de origen.

“La inmigración es una parte vital de la solución a la escasez de mano de obra, especialmente en el sector de la salud”, afirmó Avigail Ziv, directora de programas de Upwardly Global, una empresa que ayuda a trabajadores legales a obtener certificaciones para ejercer profesiones en áreas como la salud y la ingeniería. El grupo ayudó a Khalifa a encontrar su trabajo en el gobierno estatal de Nueva York.

“En Estados Unidos, actualmente hay más de 270.000 inmigrantes subempleados que han recibido formación en el sector sanitario en sus países de origen”, dijo Ziv.

Otro grupo que ayuda a los solicitantes de asilo a encontrar trabajo es Tent Partnership for Refugees, cuyo director ejecutivo, Gideon Maltz, afirmó: “Cuando el gobierno estadounidense restringe la autorización de empleo para quienes ya están aquí trabajando, no solo perjudica a las personas que buscan refugio, sino que también debilita a las empresas y comunidades que dependen de su mano de obra”.

Los empleadores de los sectores manufacturero, hotelero y logístico necesitan más trabajadores, explicó Maltz, y “los refugiados y solicitantes de asilo han contribuido a mantener en funcionamiento estas industrias, ocupando de manera confiable los puestos más difíciles de cubrir y aportando desde el primer día”.

Muchos solicitantes de asilo que esperan autorización de trabajo trabajan en empleos precarios y mal remunerados, como el reparto de comida, según Ernesto Castañeda, director del Centro de Estudios Latinoamericanos y Latinos de la American University, que entrevistó a cientos de solicitantes de asilo en la ciudad de Nueva York y el área metropolitana de Washington D.C. para un proyecto de investigación.

El Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York, en un intento por descongestionar los albergues para migrantes, estableció un programa en 2023 para conectar a los solicitantes de asilo con permiso de trabajo válido con empleos. Entre los empleadores participantes se encontraban empresas de los sectores de atención médica domiciliaria, procesamiento de alimentos, estacionamiento y servicios de construcción, según la información que el departamento envió a Stateline en ese momento.

La propuesta de norma federal sugiere que los trabajadores estadounidenses podrían beneficiarse de los cambios y que los empleadores se beneficiarían al contratar a estadounidenses disponibles. Los estados también podrían beneficiarse, según el departamento, si la disminución de la inmigración reduce la presión sobre los servicios sociales.

Hubo intentos similares por parte de la primera administración Trump para restringir los permisos de trabajo para los solicitantes de asilo, pero todos fueron anulados por los tribunales, a veces por tecnicismos.

Una norma de espera de un año, así como los plazos de tramitación más largos permitidos fueron anulados en 2022 después de que un juez dictaminara que un secretario interino del Departamento de Seguridad Nacional no tenía autoridad para implementar las normas en 2020. Un fallo judicial de 2018 también obligó a tramitar rápidamente, en 30 días, las solicitudes de permisos de trabajo para solicitantes de asilo.