Legisladores aumentan los beneficios de SNAP

Por Nikita Biryukov / www.newjerseymonitor.com

El Senado estatal aprobó por unanimidad un proyecto de ley el jueves para evitar que algunos beneficiarios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria vean una reducción en sus beneficios mensuales, enviando la medida al escritorio del gobernador Phil Murphy.

El proyecto de ley casi duplicaría los niveles mínimos de beneficios para SNAP, que brinda ayuda alimentaria a familias de bajos ingresos, aumentando el mínimo de los beneficios de $50 a $95 y permitiendo que el Departamento de Servicios Humanos lo aumente aún más si encuentra una necesidad.

“En un estado que se llama Estado Jardín, que está tan repleto de granjas, asegurarse de que este beneficio se mantenga y no se reduzca a $50 es extraordinario”, dijo la senadora Teresa Ruiz (D-Essex), líder de la mayoría del Senado y patrocinador del proyecto de ley.

Durante la pandemia, el Congreso aprobó asignaciones de emergencia para el programa SNAP que aumentó la cantidad que recibían los beneficiarios mensualmente, pero esa asignación expirará a principios de marzo.

Hasta noviembre, aproximadamente 769,000 residentes de Nueva Jersey en 397,000 hogares estaban inscritos en SNAP, dijo un portavoz del Departamento de Servicios Humanos.

El presidente de la Asamblea, Craig Coughlin (D-Middlesex), el principal patrocinador de la Asamblea del proyecto de ley, dijo que el aumento mínimo mantendría el nivel de beneficios de SNAP para aproximadamente 46,000 de esos hogares.

“Eso es fundamental no solo porque las personas nunca deberían verse obligadas a elegir entre alimentarse y mantener las luces encendidas, sino porque sabemos abrumadoramente que una Nueva Jersey mejor nutrida y con mayor seguridad alimentaria la hace más fuerte”, dijo en un comunicado. “Espero que el gobernador firme este proyecto de ley”.

El proyecto de ley requeriría que el Departamento de Servicios Humanos, que administra los beneficios de SNAP a nivel estatal, pague los beneficios utilizando la ayuda federal disponible antes de utilizar los fondos estatales.

Los costos a cargo del estado aumentarán después de que finalicen las asignaciones de SNAP de emergencia en abril, y aunque la Oficina de Servicios Legislativos dijo que no podía determinar exactamente cuánto afectará el cambio a las arcas estatales, es probable que cueste millones de dólares al año.

Ruiz dijo que el precio adicional es una preocupación a medida que el estado se acerca a un ciclo presupuestario que se espera dependa de la disminución de los ingresos estatales, pero dijo que los costos son una preocupación más apremiante para los inscritos en SNAP. Ella narró el reto que ella y otros legisladores asumieron hace años para vivir con el presupuesto de alimentos de un beneficiario de SNAP.

“Llega a un punto en el que al final apenas tienes dinero y tienes que estirarlo. Puedo decirles que estaba cansada, malhumorada y que no estaba concentrada”, dijo, y agregó: “Esta es una inversión en capital humano”.

El Senado aprobó por unanimidad un proyecto de ley separado que eliminaría el requisito de trabajo semanal de 20 horas para los estudiantes universitarios inscritos en el programa de asistencia nutricional.

Eliminar ese requisito de trabajo mantendría en gran medida la disponibilidad de los beneficios de SNAP pospandémicos para los estudiantes universitarios en línea donde ha estado durante gran parte de la crisis de COVID-19.

Según las reglas de la pandemia, los estudiantes universitarios que estaban inscritos al menos a tiempo parcial en sus universidades pueden solicitar los beneficios de SNAP siempre que califiquen para un programa de trabajo y estudio financiado por el estado o el gobierno federal o si su contribución familiar esperada para el año académico actual era cero, como sería el caso de familias con ingresos de $24,000 o menos.

Pero esas reglas terminarán con la emergencia de salud pública federal, que, según los informes, el presidente Joe Biden planea dejar sin efecto en mayo.

Debido a que SNAP es un programa federal, el proyecto de ley que relaja los requisitos de trabajo para los estudiantes universitarios permanecería inoperante hasta que el gobierno federal renuncie al requisito de trabajo a través de legislación, cambios regulatorios u otra autorización.

La medida aún no ha llegado a un comité en la Asamblea. El Comité de Servicios Humanos de la Asamblea, a donde se refiere el proyecto de ley, no tenía reuniones programadas hasta el jueves.