Jersey City demanda a Nueva Jersey en un intento por impedir que los policías consuman marihuana

Por Terrence T. McDonald y Sophie Nieto Muñoz / www.newjerseymonitor.com

La segunda ciudad más grande del estado ha acudido a un tribunal federal en un intento por impedir que los agentes de su fuerza policial consuman cannabis fuera de servicio.

En una denuncia de 18 páginas, el Director de Seguridad Pública de la ciudad de Jersey, James Shea, sostiene que debido a que la ley federal impide que cualquier persona que use una sustancia controlada como el cannabis posea un arma de fuego, la ciudad de Jersey no puede emplear agentes de policía que consuman cannabis legal.

“Todo ciudadano del estado de Nueva Jersey tiene derecho a consumir marihuana. Si uno de nuestros oficiales quiere hacer eso, puede fumar todo lo que quiera; pero ya no puede realizar las funciones de un oficial de policía y tendremos que despedirlo si nos damos cuenta”, afirmó Shea en una rueda de prensa en Jersey City. 

La demanda establece una batalla entre el fiscal general Matt Platkin de Nueva Jersey, quien ha dicho a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que la ley estatal les exige permitir a los agentes consumir cannabis fuera de servicio, y el alcalde de la ciudad de Jersey City, Steve Fulop, que busca la nominación demócrata para gobernador en 2025.

Esta se produce más de dos meses después de que la Comisión de Servicio Civil del estado decidiera que Jersey City debe volver a contratar a una oficial de policía que había sido despedida después de que dio positivo por cannabis. La comisión argumentó que nada en la ley de legalización del estado, conocida como Ley CREAMM, permite a los empleadores despedir a alguien que consume cannabis fuera del trabajo, por lo que Jersey City no puede despedir a los agentes que den positivo en la prueba de cannabis.

Al menos otros tres agentes despedidos por el mismo motivo también han impugnado sus despidos.

Shea afirmó que aunque ninguna de las partes cuestiona los hechos detrás de los despidos, la Comisión de Servicio Civil “se niega a reconocer el conflicto entre la ley federal y la ley estatal”. La demanda señala que la cláusula de supremacía de la Constitución de Estados Unidos prohíbe a los estados anular los estatutos federales.

“Todos estamos de acuerdo en que fumaban, consumían marihuana, cannabis o THC. Todos estamos de acuerdo en que necesitarían portar un arma de fuego para ser policías”, afirmó. “Así que debería ser tan simple como que un juez aclare la cláusula de supremacía”.

La oficina del gobernador Phil Murphy se negó a comentar sobre la demanda, al igual que la Comisión de Servicio Civil.

Nueva Jersey es el único estado del país con marihuana legal que no prohíbe el consumo de cannabis a determinadas profesiones, como agentes de policía o conductores de autobuses escolares. Fulop dijo que quiere que los legisladores de Nueva Jersey modifiquen la ley para incluir esas exenciones, aunque no dijo si él mismo lanzaría ese esfuerzo si es elegido gobernador en 2025.

«Espero que esto se corrija antes», dijo Fulop, añadiendo que sólo busca «excepciones razonables».

La marihuana es una droga de Lista I según el estatuto federal. Y a pesar de que un número creciente de estados legalizan el cannabis, la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos afirmó en marzo, en respuesta a una ley sobre la marihuana en Minnesota, que las personas que consumen marihuana no son elegibles para poseer armas de fuego o municiones según la ley federal de Control de Armas de 1968.

Los funcionarios de la ciudad de Jersey City señalaron que no existe una prueba de drogas que pueda determinar cuándo alguien que dio positivo por cannabis consumió la droga por última vez. Las personas pueden dar positivo por marihuana más de cuatro semanas después de consumirla, lo que genera preocupaciones de que un oficial podría haberla usado antes de tomar “decisiones en una fracción de segundo entre la vida y la muerte”, dijo Fulop.

Shea señaló que a todos los oficiales despedidos se les ofrecieron trabajos en su departamento que no requerían el uso de armas, pero que la ciudad no los reintegrará a sus antiguos puestos.

Aclaró que fueron despedidos no porque consumieran cannabis sino porque ya no pueden portar un arma de fuego y, por lo tanto, no son elegibles para ser agentes de policía.