Las sobredosis de drogas en Nueva Jersey están a punto de disminuir en 2023, pero siguen siendo persistentemente altas

Por Riley Yates | NJ Advance Media para NJ.com

Las muertes por sobredosis de drogas en Nueva Jersey están a punto de disminuir ligeramente por segundo año consecutivo en una crisis continua que anualmente cobra la vida de miles de residentes.

Hasta ahora, en 2023, 2.368 personas han muerto en el estado por sospechas de sobredosis, o aproximadamente siete muertes cada día, según la oficina del médico forense. Aún así, cuando queda un mes en el año, eso está en camino de marcar una caída con respecto a las 2.892 personas que murieron en 2022.

Esto se produce mientras Nueva Jersey sigue muy afectada por la epidemia de opioides, impulsada por el aumento del fentanilo, un sintético potente y a menudo mortal. Los defensores dicen que el estancamiento de las muertes habla de los esfuerzos de larga data del estado para reforzar su red de tratamiento y hacer que las intervenciones que salvan vidas estén más disponibles, aunque advierten que las sobredosis siguen siendo inaceptablemente altas.

«Es una gran noticia que el número de muertes se esté estabilizando», afirmó Robert Budsock, director ejecutivo de Integrity House, uno de los proveedores de tratamiento sin fines de lucro más grandes de Nueva Jersey. “Pero tenemos que reducirlo a cero. Y la única manera de reducirlo a cero es simplemente con educación, prevención y tratamiento”.

Las muertes por drogas alcanzaron un récord en 2021 en Nueva Jersey, cuando 3.047 personas murieron por sobredosis cuando el COVID-19 trastornó el sistema de tratamiento y aisló a quienes necesitaban ayuda. Sin embargo, los totales de muertes siguen siendo constantemente altos año tras año, especialmente en comparación con hace una década, cuando 1.304 personas perdieron la vida por sobredosis.

El Departamento de Salud del estado señaló que es demasiado pronto para decir si las sobredosis finalmente están disminuyendo, dados los continuos peligros del fentanilo. Pero Michele Calvo, directora de política y respuesta a los opioides del departamento, afirmó que tiene esperanzas de que las iniciativas de Nueva Jersey den frutos, aunque el aumento de las muertes entre negros y latinos que tradicionalmente están desatendidos por el sistema de salud plantea nuevas preocupaciones que el estado también está tratando de abordar. 

«Podemos doblar la curva significativamente», dijo Calvo. «Creo que está tomando algo de tiempo porque el fentanilo es realmente muy, muy mortal».

Los expertos dijeron que esto subraya las dificultades que plantea una epidemia que continúa haciendo estragos.

Por un lado, Nueva Jersey ha adoptado una serie de enfoques para controlar la adicción, desde aliviar las barreras al tratamiento hasta frenar la prescripción excesiva de analgésicos. Ha ampliado el acceso a la naloxona, un fármaco que revierte las sobredosis, y ha promovido el intercambio de jeringas limpias y medicamentos que reducen el deseo a la droga, como la buprenorfina y la metadona.

Por otro lado, el fentanilo ha seguido siendo cada vez más frecuente en las drogas que se venden en la calle, no sólo en la heroína sino también en la cocaína, la metanfetamina y las pastillas falsificadas. Además, según el departamento de salud, también están aumentando otras sustancias peligrosas, como la xilazina, un tranquilizante animal.

Esa realidad hace que sea difícil derrotar la epidemia a pesar de los esfuerzos del estado, dijo Angela Conover, directora de respuesta y prevención de opioides de Partnership for a Drug-Free New Jersey, un grupo de defensa sin fines de lucro. Señaló que, considerando los obstáculos, Nueva Jersey merece crédito por aplanar sus cifras.

“Por mucho que se digan cosas sobre Nueva Jersey, Nueva Jersey ha sido muy agresiva y ha estado a la vanguardia de este tema”, sentenció Conover.

Budsock indicó que los peligros no se parecen a nada que haya visto en sus 40 años de carrera en la comunidad de tratamiento de drogas.

“Los jóvenes necesitan saber que el suministro de drogas está envenenado con una sustancia que los matará”, destacó Budsock.

El desafío se está viendo en todo el país, donde los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron que las muertes anuales por drogas superaron las 100.000 en 2021 y no han bajado desde entonces. En el período de 12 meses que finalizó en junio de 2023, los CDC predicen que murieron casi 112.000 personas, un aumento del 2,6% respecto al año anterior.

Deborah Dinnocenzo de Garfield perdió a su hija de 25 años, Dana Keim, a causa del fentanilo en 2020 y ahora participa en Lost Voices of Fentanyl, un grupo que se reúne cada año en Washington para llamar la atención sobre la crisis. Considera que es necesario hacer más para sacar la droga de las calles y educar a los jóvenes sobre sus peligros.

“Siento que esto ha tocado a todos en el estado de Nueva Jersey de alguna manera, ya sea un amigo, un niño, un amigo de un amigo, un amigo del hijo de un amigo”, dijo Dinnocenzo. «Debemos dejar de poner este problema debajo de la alfombra».

¿Necesitas ayuda? Llame a ReachNJ, la línea de ayuda para adicciones de Nueva Jersey, disponible las 24 horas, los 7 días de la semana, al 1-844-732-2465. Una persona real responde a cada llamada en los primeros 30 segundos.

Esta traducción fue proporcionada por Reporte Hispano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ Advance Media para NJ.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Reporte Hispano, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ Advance Media for NJ.com and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service