«Hay que cerrar este capítulo, y seguir adelante», dicen los latinos tras la condena por soborno del senador Menéndez

Sophie Nieto Muñoz, New Jersey Monitor

Los latinos de Nueva Jersey han reverenciado al senador Bob Menéndez, elogiándolo por su abierto apoyo a la comunidad inmigrante y han alabado a su oficina por ayudar a las personas a obtener la ciudadanía.

Pero ahora que Menéndez ha sido declarado culpable de todos los cargos en su juicio federal por corrupción, los líderes latinos consideran que es hora de encontrar nuevas voces para la comunidad en el Congreso.

«Aparecía en las noticias todos los días: los lingotes de oro, las historias en otros países, los favores. Simplemente siguió ensuciando su posición», afirmó Ana María Hill, directora estatal del sindicato SEIU 32BJ. «La noticia de que fue declarado culpable significa que podemos cerrar el capítulo, seguir adelante y realmente tener a una persona adecuada en la posición para seguir liderando y luchando por nuestras familias».

Menéndez, cuyos padres son de Cuba, ha contado con el fuerte apoyo de los latinos desde sus primeros días como alcalde de Union City hasta su ascenso al Senado de Estados Unidos. Cuando celebró una conferencia de prensa en septiembre para abordar las acusaciones que los fiscales incluyeron en su condenatoria acusación, se le unieron amigos y residentes de Union City.

El presidente de Latino Action Network, Frank Argote-Freyre, opina que eso ha cambiado ahora. El apoyo a Menéndez ya había estado disminuyendo en la comunidad latina y el veredicto de culpabilidad exacerbará esa situación, dijo.

Después de la acusación de Menéndez, una encuesta de octubre de 2023 encontró que el 71% de los hispanos creía que debería renunciar, en comparación con el 61% de los votantes negros y el 58% de los votantes asiáticos. En una encuesta del 15 de abril, Menéndez obtuvo sólo el 6% del apoyo de los votantes para su planificada candidatura a la reelección como independiente.

«Es triste en el sentido de cómo terminó: inevitable dado lo que sucedió. Dieciséis cargos, 16 veredictos de culpabilidad. Es aplastante», dijo Argote-Freyre, quien fue secretaria de prensa de Menéndez en los años 90.

Patricia Campos-Medina, una líder sindical progresista que buscó sin éxito la nominación demócrata para el escaño de Menéndez en las elecciones de noviembre, afirma que la comunidad latina siente tristeza por la «caída en desgracia» del senador.

Durante su campaña, aseguró, escuchó a votantes que dijeron que estaban agradecidos por Menéndez y que no querían hablar mal de él, pero creían que era hora de que Nueva Jersey avanzara.

«Él tenía un legado de hacer un gran trabajo para las familias trabajadoras, los sindicatos, los trabajadores, las mujeres, los latinos y los votantes de Nueva Jersey», indicó. «Y este es el final de su legado».

Algunos creen que este episodio debería motivar a los demócratas de Nueva Jersey a atraer más votantes latinos. Cristina Pinzón, estratega política, señaló que los latinos son el grupo minoritario más grande de Nueva Jersey (más de una quinta parte de los residentes) y el bloque minoritario que vota de más rápido crecimiento en todo el país.

«Si los demócratas quieren predicar la diversidad en sus discursos, entonces harán todo lo que esté a su alcance y buscarán en sus bolsillos fondos para apoyar a los candidatos latinos a postularse y ganar sus contiendas políticas», señaló.

Amy Torres, directora ejecutiva de la New Jersey Alliance for Immigrant Justice (Alianza para la Justicia de los Inmigrantes de Nueva Jersey), señaló que otros miembros de la delegación del Congreso del estado pueden ser defensores enérgicos de la comunidad latina. El senador demócrata Cory Booker y los demócratas de la Cámara de Representantes del estado instaron en junio a la administración Biden a poner fin a los intentos de abrir una nueva cárcel para inmigrantes prevista para Newark, y muchos condenaron las recientes redadas de inmigración en Princeton que dieron lugar a varios arrestos.

El representante Andy Kim es el candidato demócrata para el escaño en el Senado que ocupa ahora Menéndez. Argote-Freyre señaló que, al igual que Menéndez, Kim es hijo de inmigrantes. Dijo que confía en que Kim podrá conectarse en el tema de la inmigración, y agregó que sin embargo, para aquellos que acudieron a Menéndez durante tantos años se sentirán diferentes. 

La gente se siente reconfortada culturalmente cuando se ven reflejados en sus líderes; la relación que los latinos sentían con Menéndez «no es fácil de duplicar», agregó.

Carlos Castañeda, del Cosecha Movement, dijo que los activistas algunas veces resultaban una molestia para Menéndez, como lo son para muchos políticos, pero Menéndez conocía las prioridades de la comunidad latina.

Castañeda afirmó que planea comunicarse con la oficina de Kim con la esperanza de que asuma algunas de las tareas que Menéndez dejó atrás, como luchar por un camino hacia la ciudadanía para los residentes indocumentados.

«Con Menéndez, los latinos vieron su identidad, tuvieron mucho acceso, pudieron hablar con él sobre muchos temas. Ahora no sabemos cómo será la dinámica con esta persona», reflexionó Castañeda. «Lo que sí sabemos es que nuestra comunidad tiene que seguir organizándose y luchando».

Esta traducción fue proporcionada por Reporte Hispano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por New Jersey Monitor y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Reporte Hispano, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by New Jersey Monitor and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.