Otra derrota para Menéndez: West New York se retracta del homenaje escolar

Mark Koosau, The Jersey Journal vía NJ.com

Quizás sea una lección sobre no nombrar edificios en homenaje a personas que aún están vivas.

Tras la condena por corrupción del senador estadounidense Bob Menéndez a principios de este mes, los funcionarios del distrito escolar de West New York eliminarán su nombre de una escuela primaria antes de que los niños regresen a la escuela en septiembre.

La decisión, reportada primero por New Jersey Globe, fue confirmada por el alcalde de West New York, Albio Sires.

«La Junta de Educación tomó la decisión de que no debería haber niños que vayan a una escuela con el nombre de alguien que haya sido condenado», mencionó Sires en una entrevista.

La escuela, actualmente conocida como Robert Menéndez Elementary School, volverá a su nombre original de Escuela 3.

La escuela recibió el nombre de Menéndez en 2013 por recomendación del entonces alcalde Félix Roque. A la ceremonia de bautizo asistieron numerosos dignatarios, y Menéndez les afirmó a los estudiantes que «los sueños se pueden hacer realidad, pero solo se hacen realidad con trabajo duro y sacrificio».

«(Se hizo) en circunstancias diferentes, no hubo condena (en ese entonces)», dijo Sires. «[Menéndez] llegó a ser senador de los Estados Unidos. Creo que es un ejemplo para que los jóvenes se involucren. Desafortunadamente (la condena) ocurrió, pero él era una figura más grande que la vida para la comunidad hispana en ese momento».

Sin embargo, una década después de esa ceremonia, la reputación del veterano político está prácticamente hecha pedazos después de que un jurado declarara a Menéndez culpable de aceptar sobornos en efectivo, regalos y lingotes de oro a cambio de realizar favores para tres empresarios y actuar como agente extranjero del gobierno egipcio.

La Junta de Educación votará sobre la eliminación oficial del nombre de Menéndez en su próxima reunión en agosto, afirmó Sires.

Aparte de representar a la ciudad en la Legislatura estatal y en ambas cámaras del Congreso, Menéndez, ex alcalde de Union City, no tiene ningún vínculo directo con West New York.

Hasta el viernes por la tarde, su nombre todavía adornaba la escuela ubicada en la calle 55 entre las calles Jackson y Jefferson, calles que recibieron el nombre de presidentes algún tiempo después de sus muertes.

Los funcionarios del distrito escolar de West New York y Roque no hicieron comentarios sobre la eliminación del nombre.

Menéndez renunciará oficialmente al Senado el 20 de agosto, tras haber enfrentado una intensa presión de sus colegas y políticos de Nueva Jersey para que renuncie tras su condena, bajo amenaza de expulsión. Su sentencia está prevista para el 29 de octubre.

Cuando se le preguntó si estaba de acuerdo con la decisión de Menéndez de renunciar, Sires mencionó: «No creo que tuviera otra opción».

La Escuela 4, también una escuela primaria, recibió el nombre de Sires el mismo año en que se homenajeó a Menéndez. Sires, alcalde de la ciudad entre 1995 y 2006, era representante de los Estados Unidos en ese momento. Luego se retiró de la Cámara en 2022 y se postuló con éxito para su antiguo cargo en 2023.

Si West New York hubiera decidido mantener el nombre de Menéndez en la escuela, no sentaría un precedente en un condado que aparentemente rinde homenaje a su reputación de tener políticos deshonestos. Union City bautizó su centro cultural en la calle 15 en homenaje al ex alcalde caído en desgracia William Musto mucho después de que fuera condenado por cargos de crimen organizado en 1982.

Menéndez, quien era el protegido de Musto, testificó famosamente contra Musto en su juicio por corrupción y luego perdió las elecciones municipales ante el delincuente convicto el día después de que Musto fuera sentenciado en mayo de 1982.

Esta traducción fue proporcionada por El Latino News, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by El Latino News, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University, and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ.com and is republished under a special content-sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.