Trabajadora de NJ Transit presenta una denuncia de abuso sexual después de años de presunto abuso de su jefe

Colleen Wilson, NorthJersey.com

En su primer día de trabajo en mantenimiento de señales para la NJ Transit, Mariah Cruz dijo que su jefe le advirtió que ella era una de las pocas mujeres que trabajan en ese departamento, y que podría tener algunos problemas.

«Si tienes algún problema con alguno de los muchachos, ven a mí primero y no vayas a subir más, será un montón de papeleo para mí y probablemente esto podría darte mala fama si los muchachos van a juzgarte por ello, así es que solo ven a mí y lo averiguaremos desde allí; y ese fue el primer día», recordó Cruz en una entrevista reciente.

El supervisor, Bobby Jones, Jr. terminó siendo la causa de los problemas que él mismo había advertido, alega Cruz.

Cruz presentó una queja en la oficina de Equal Employment Opportunity and Affirmative Action (Igual Oportunidad en el Empleo y Acción Afirmativa, o EEO por sus siglas en inglés) de NJ Transit, detallando más de una docena de incidentes entre 2018 y 2023, acusando a Jones de acosarla sexualmente, haciendo comentarios inapropiados y recordándole constantemente de que él la estaba chequeando en las cámaras y con GPS.

Después de cinco meses de investigación, incluyendo entrevistas a muchos testigos, Cruz informó que recibió una carta de NJ Transit sosteniendo que su reclamo de que Jones violó las reglas de acoso sexual de a la agencia, y que se había tomado la «acción apropiada».

Sin embargo, Jones continúa empleado en NJ Transit.

Cruz compartió su historia en entrevistas exclusivas con NorthJersey.com y entregó documentos y correos electrónicos que respaldan sus alegaciones.

Cruz, quien recientemente dejó NJ Transit después de seis años, dijo que quería dejar constancia de su experiencia con la esperanza de que una mayor exposición inspire a otras mujeres y hombres que han experimentado acoso o represalias a presentarse.

Su historia coincide con más de 20 trabajadores actuales y ex empleados de NJ Transit que han enjuiciado a la agencia sobre alegaciones de acoso sexual, asalto sexual, racismo y represalias contra sus colegas en años recientes, junto con acusaciones de que la agencia no ha hecho lo suficiente para prevenir el acoso.

«Ha sido muy frustrante intentar luchar por una causa justa», afirmó Cruz. «Solo me preocupan los hombres con los que trabajo, me preocupo por mí misma y por las otras mujeres que no han podido quejarse o que lo hicieron pero que no llegaron a ningún lado».

Jones, un empleado de muchos años de NJ Transit, no respondió a un correo o llamada o mensaje que se le dejó en su celular. NJ Transit declinó comentar o responder a preguntas sobre este caso, diciendo que se trata de un asunto personal.

‘Él siempre quiso que estuviera a solas con él’

Todo comenzó con comentarios raros, recordó Cruz, como por ejemplo cuando Jones le dijo que si ella no podía hacer una buena taza de café cómo podría esperar encontrar a un buen esposo; o en otra ocasión le dijo a Cruz cómo a los hombres les excita que las chicas como ella escuchen música de rock y que usen botas de trabajo.

«Él siempre quería que estuviera a solas con él, así que despedía a los otros muchachos y luego él y yo corríamos para encontrarnos con ellos en algún lugar», dijo Cruz.

En una de esas ocasiones después de solo cinco meses en el trabajo, Cruz y Jones estaban caminando por una colina para resolver problemas con un cable cuando él le gritó a ella, «Hey, trae tu lindo trasero aquí arriba», según Cruz.

Poco después de eso, ocurrió otro incidente entre Cruz y Jones frente a cerca de 10 colegas que cavaban una zanja para un cable nuevo.

«Estaba tomando mi descanso, tenía mis guantes en el bolsillo del trasero y estaba descansando sobre mi pala, y Bobby —que estaba al fondo, él no estaba haciendo nada— caminó, sacó mis guantes de mi bolsillo trasero, me rozó el trasero en el proceso, tiró los guantes al suelo y se alejó», dijo Cruz. «No le hizo esto a nadie más ni antes ni después».

Los incidentes se acumularon por años, con Jones preguntando si ella había pasado la noche con sus compañeros de trabajo después de un paseo de pesca, y si ella «le gustaba hacer (expletivo) raras» después de romper con un ex y empezar una relación con otra persona, contó Cruz.

Sus colegas comenzaron a notarlo también, escuchando por casualidad algunos de esos comentarios. Uno de ellos le contó a Cruz que Jones se había jactado de estar vigilando su ubicación desde el GPS del camión, lo que Cruz más tarde informó en su queja.

La investigación de NJ Transit

Cruz dijo que después de soportar eso por más de cuatro años, ella intentó informar el asunto al Departamento de Recursos Humanos de NJ Transit.

Llamó a recursos humanos en febrero y marzo de 2022, según los registros electrónicos obtenidos por NorthJersey.com, pero dijo que nunca recibió una llamada de ellos.

Sus compañeros de trabajo siguieron motivándola a que denunciara los incidentes, y en abril de 2023 llenó cinco páginas con su queja en la oficina EEO de NJ Transit.

«Me siento extremadamente vulnerable, paranoica, y violada constantemente pese a estar a distancia de él», escribió sobre Jones en su queja, obtenida por NorthJersey.com. «Trabajo en el segundo turno, de 2 p.m. a 10 p.m., para mí misma. Estoy constantemente con miedo de que se aparezca en donde estoy».

Naeem Din, jefe de la oficina de EEO de NJ Transit, realizó la primera entrevista de admisión del documento con Cruz, y luego le asignó a LeShawn Pruitt en su departamento para manejar el resto de la investigación.

Cinco meses más tarde, Cruz recibió una carta de Din que corroboraba su afirmación de que Jones violó la política de acoso sexual de la agencia, que establece que NJ Transit está «comprometida» a aplicar una «política de tolerancia cero».

La carta no decía qué castigo tendría Jones, y Din no le informó a Cruz, qué consecuencias —si las hubiera— podría enfrentar Jones. Pero en enero de 2024, tres meses después de que su denuncia fuera corroborada, Jones se presentó en la sede de NJ Transit de Newark y estuvo ausente durante unos días antes de regresar a supervisar, dijo Cruz.

‘¿Cómo puedo estar segura de que estoy a salvo?’

Después de la investigación, Cruz envió un correo electrónico a Din y Pruitt varias veces preguntando si a Jones le fue prohibido contactarla, y expresó su preocupación por las garantías que NJ Transit podría proporcionar para asegurar que ella y otros compañeros de trabajo que cooperaron en la investigación estarían seguros trabajando con Jones.

«He escuchado de los muchachos que ya está empezando a apuntarles y hasta donde yo sé, todavía trabajo sola en el segundo turno, con acceso completo de él a mi ubicación», dijo Cruz en un correo electrónico en 2023.

«En caso de que fuera decidida la suspensión eso era todo lo que se necesitaba, ¿cómo puedo estar segura de que estoy a salvo ahora?», preguntó a Pruitt en otro correo electrónico. «¿Cómo es justo darle una pequeña acción correctiva como esa por los años de acoso, acecho e intimidación, mientras alguien puede ser atrapado con un teléfono y estar fuera durante 30 días?».

Din le respondió que «se tomó una acción apropiada» y que si ocurre otro incidente o si hay una represalia debe informarlo.

Cruz dijo que intentó llevar su caso a la División de Derechos Humanos del estado, pero que fue rechazado porque solo reciben casos dentro de los 180 días desde el último incidente por discriminación, que ya había transcurrido en el momento en que concluyó la investigación de NJ Transit y se produjo la presunta suspensión.

Cruz también buscó ayuda del programa de asistencia para empleados de NJ Transit y fue a terapia para mejorar la ansiedad y depresión que experimentó por el supuesto acoso.

«Sigo luchando con profunda ansiedad y pronto tendré que practicar los mecanismos de afrontamiento que aprendí en terapia en caso de que él me llame, y mucho menos me diga que me reúna con él», escribió Cruz en su denuncia original. «Incluso cuando Bobby no está cerca, estoy ansiosa porque temo que se aparezca donde estoy debido al GPS que tengo en la camioneta».

Cruz informó que la ansiedad aumentó cuando tuvo que trabajar nuevamente con Jones luego que finalizara la investigación.

Para febrero de 2024, Cruz comenzó a buscar un nuevo trabajo. Dejó NJ Transit en junio, renunciando a un trabajo que esperaba que se convierta en una carrera de larga duración.

Dijo que quería irse durante años. «No estaba en condiciones de hacerlo y aún tenía la esperanza de que NJ Transit pudiera ayudar de alguna manera, incluso si era solo para trasladarlo al otro lado de la frontera, como al norte de Nueva Jersey o algo así», dijo Cruz. «Pero cuando eso no ocurrió, pensé: está bien, no estoy completamente protegida».

Una larga lista de demandas y acuerdos 

La experiencia de Cruz probablemente refleja la de otros empleados de NJ Transit que no han hecho públicas sus acusaciones a través de los sistemas judiciales civiles y penales públicos, dijo Nancy Erica Smith, una abogada basada en Montclair que ha representado a múltiples empleados de NJ Transit en circunstancias similares.

Smith también ha representado clientes en otros casos de significancia nacional, incluyendo el caso de Gretchen Carlson sobre acoso sexual contra Roger Ailes, el presidente y director ejecutivo de Fox News.

«Ella no está sola», dijo Smith sobre Cruz. «Y muchas de esas otras víctimas se convertirán en casos porque no te dan otra opción», afirmó Smith sobre NJ Transit. «Si hubieran despedido al acosador, aún [tendrían] un buen trabajador. En cambio, [quedaron] con una desventaja».

En los últimos tres años, NorthJersey.com ha informado sobre 11 demandas que involucran a 20 empleados masculinos y femeninos de los departamentos de ferrocarriles, autobuses y departamentos de policía que han presentado casos —algunos de los cuales fueron resueltos— acusando a sus compañeros de acoso sexual, agresión sexual, racismo y represalias.

Los 20 demandantes también acusaron a NJ Transit de hacer poco o nada para protegerlos. En casi todos los casos, el acusado continuó trabajando en NJ Transit, y tuvo pocas o ninguna consecuencias. Y los acusadores tuvieron que trabajar con sus presuntos acosadores durante y después de las investigaciones de EEO.

Ese fue el caso de una limpiadora de vagones que demandó en 2021 después de que su denuncia de acoso sexual por parte de su supervisor masculino fue fundada y que le dijeron que se le asignaría un turno diferente al de su supervisor y que él tendría que cumplir con una orden de «no contacto» con ella; pero ese supervisor continuó presentándose en el mismo turno que ella, de acuerdo con los documentos de la corte.

En otro caso en 2021, seis choferes mujeres de autobús alegaron que un supervisor de autobús de NJ Transit se masturbaba frente a ellas, las acechaba, les impuso sus genitales y tocó a la fuerza sus partes privadas mientras trabajaban.

Ese supervisor se mantuvo empleado en NJ Transit hasta cinco días después de que NorthJersey.com publicara un artículo sobre las alegaciones y diez días después de que cuatro de las mujeres presentaran su primera demanda, años después de que fueran realizadas múltiples quejas contra él, según los documentos de la corte.

El supervisor fue contratado por NJ Transit en 2007, después de haber sido despedido un año antes del Departamento Correccional del condado de Hudson, en donde también fue acusado de acoso y asalto sexual, llegando a un acuerdo de $2 millones.

Desde que se resolvió el primer caso de acoso de alto perfil en NJ Transit en 2009, NorthJersey.com ha dado seguimiento a ocho demandas presentadas por empleados de NJ Transit acusando a colegas de acoso y represalias. Los contribuyentes del estado han tenido que pagar $17.7 millones en acuerdos de compensación. Esto no incluye el costo de los abogados de NJ Transit, y es probable que haya muchos más casos, dijo Smith. 

«Nuestros dólares de impuestos y los acuerdos son solo el comienzo de esto», afirmó Smith. «¿Cuánto pagamos a esas firmas de abogados? ¿Cuánto pagamos a los que supervisan esas tonterías?».

«Y pagamos a los abogados que defienden a los acosadores», dijo Smith.

El primer acuerdo de Smith con NJ Transit fue en 2016, un caso que involucró a siete empleados negros que acusaron a la agencia de encubrir el racismo, de pagar a los empleados negros menos que a sus contrapartes blancos y de represalias.

El acuerdo requería que la agencia contara con un defensor público, que realizara una evaluación cultural integral y otras condiciones para tratar de cambiar la cultura en la empresa, pero han pasado 12 años y Smith no está convencida de que haya un cambio pronto por venir.

En 1994 la Corte Suprema de Nueva Jersey dictaminó en el caso Lehmann contra Toys «R» Us que «los empleadores deben tomar medidas correctivas rápidas y efectivas», explicó Smith. «Los empleadores tienen la obligación de proveer a las mujeres un ambiente laboral libre de acoso sexual».

«NJ Transit no hace ninguna de las dos cosas y nunca sucede nada porque la misma gente es la que siempre tiene el control», dijo.

Esta traducción fue proporcionada por New Jersey Hispano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NorthJersey.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by New Jersey Hispano, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NorthJersey.com and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.