Un enorme error presupuestario obligó a un distrito escolar de NJ a recortar 93 empleados, incluidos maestros

Tina Kelley, NJ Advance Media para NJ.com

Las escuelas de East Orange operaron en un horario de medio día el viernes por segundo día consecutivo, y ese mismo día el superintendente atribuyó el recorte de 93 puestos del distrito ya que los funcionarios locales esperaban por error más ayuda estatal al aprobar el presupuesto de este año.

La junta escolar de East Orange votó a favor de eliminar 93 puestos a principios de esta semana, citando un déficit de $25 millones en el presupuesto del distrito. El distrito celebró media jornada el jueves y el viernes para sus más de 9,300 estudiantes, lo que molestó a muchas familias.

El presidente del sindicato de docentes dijo que el cierre del jueves se debió a que el personal escolar se reportó enfermo mientras los educadores se enfrentan a perder sus trabajos antes de fin de año.

El superintendente de East Orange, Christopher Irving, dijo a WABC-TV que la junta escolar pensó erróneamente que recibiría un aumento mayor en la financiación estatal para equilibrar su presupuesto. Sin embargo, East Orange no recibió los mismos aumentos en la ayuda estatal que recibieron algunos distritos vecinos para el año escolar 2024-25.

«En nuestro entorno, Newark recibió $100 millones y nuestros colegas de Irvington y Orange recibieron entre $15 y $30 millones, respectivamente”, dijo Irving. «Y nosotros recibimos $200,000. Y para nosotros, sabemos que eso es injusto».

Irving no explicó por qué la junta escolar tardó hasta octubre en abordar los problemas presupuestarios cuando las cifras proyectadas de ayuda estatal se anunciaron en marzo y el presupuesto estatal se aprobó en junio.

Según una presentación del presupuesto que se le dio a la junta escolar el 28 de marzo, los miembros de la junta tenían una idea clara de cuánta ayuda se esperaba que recibiera el distrito. La presentación también decía que el distrito solicitó ayuda adicional al Departamento de Educación del estado y «recibió una carta de rechazo» en febrero.

Según las estadísticas estatales, East Orange recibió casi $175.3 millones en ayuda estatal para el año escolar 2024-25. Se trata de un aumento de $199,500, o aproximadamente un 0.1 % más que el año anterior.

El distrito ha perdido estudiantes en las últimas décadas. La matrícula en el distrito cayó un 7.7% entre los años escolares 2007-08 y 2022-23, según los datos de matrícula más recientes disponibles.

El superintendente dijo a WNBC-TV que comenzó su nuevo puesto en julio y descubrió que el distrito tenía un déficit de entre $6 y $8 millones.

«Estoy abierto a cualquier conversación con los administradores, el personal y las partes interesadas», dijo Irving. «Nuestro desafío es la financiación».

El distrito pidió ayuda al gobernador Phil Murphy.

«El Gobernador está al tanto de la situación y el Departamento de Educación está monitoreando de cerca el impacto de la decisión del Distrito Escolar de East Orange», dijo Maggie Garbarino, portavoz de Murphy.

Irving remitió las preguntas sobre por qué no se contabilizó la falta de ayuda estatal en la primavera al alcalde de East Orange, Ted R. Green, quien designa a la junta escolar. El superintendente también remitió las preguntas sobre la posibilidad de que el estado se haga cargo del distrito escolar al alcalde.

Una portavoz de la ciudad, Connie Jackson, dijo que la ciudad no había recibido respuesta de la oficina del gobernador el viernes por la mañana, pero que esperaba recibirla más tarde durante el día. Dijo que no sabía de ninguna acción que el estado hubiera tomado para hacerse cargo del distrito, una medida que la ciudad espera evitar.

Ella remitió las preguntas al superintendente sobre por qué no se advirtió antes el déficit presupuestario.

«Eso sería definitivamente una cuestión que correspondería al distrito escolar», dijo Jackson. «Ellos administran su presupuesto. Nosotros no tenemos ningún control sobre él».

La Asociación de Educación de East Orange, el sindicato de docentes del distrito, ha estado trabajando sin contrato durante los últimos dos años. El sindicato ha estado negociando con el distrito, dijo su presidente, Keith Hinton. Las dos partes se reunieron el jueves y está prevista otra sesión de negociación en unas semanas.

«Hemos estado yendo y viniendo y vemos avances», afirmó Hinton. «Hasta donde sé, las escuelas tendrán jornada completa a partir del lunes».

El superintendente hizo el llamado el jueves para ir a medio día «debido a las llamadas» de maestros y personal que se reportaron enfermos, dijo.

El superintendente y Hinton no respondieron de inmediato a una pregunta sobre el motivo del medio día del viernes.

Los recortes de personal incluyen 22 sustitutos, 36 entrenadores de matemáticas o alfabetización, 12 trabajadores sociales y cinco profesores de español, según TapInto East Orange/Orange.

«La pérdida de educadores recién contratados, trabajadores sociales de larga trayectoria, profesores de español dedicados y sustitutos en los edificios repercutirá en todas nuestras escuelas durante los próximos meses, y el impacto en los estudiantes aún está por verse», dijo el sindicato en un comunicado. «Este es el resultado directo de los años de mala gestión fiscal por parte de la administración del distrito y de aquellos previamente designados para servir en la Junta de Educación».

Aunque la junta escolar anunció 93 recortes de puestos, los funcionarios de East Orange dijeron que 75 miembros del personal fueron despedidos.

«Queremos enfatizar a todos los miembros de la comunidad escolar de East Orange que estos ajustes se están realizando con cuidadosa consideración y no disminuirán la calidad de la educación que reciben nuestros estudiantes», dijo la alcalde, superintendente y presidenta de la junta escolar, Andrea McPhatter, en una declaración en la página de Facebook de la ciudad.

Algunos padres y familiares de docentes expresaron su indignación en la página de Facebook del distrito .

«¡Poner en peligro la educación de nuestros hijos no es una opción! ¡Estos niños merecen algo mejor! ¡El personal merece algo mejor!», escribió un usuario.

El distrito escolar envió una notificación a las 11:00 a.m. del viernes indicando que habría servicio de guardería para los estudiantes después de la media jornada si las familias no contaban con servicio de guardería. Sin embargo, algunos padres se sintieron frustrados por el aviso tardío.

Un padre expresó en las redes sociales: «Podría haber enviado a mis hijos a la escuela hoy. No tenía a nadie que los recogiera a las 12:30 p.m. Esta situación es un gran inconveniente. Estoy muy decepcionado”.

Esta traducción fue proporcionada por The Latino Spirit, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by The Latino Spirit, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ.com and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.