Escuela secundaria enfocada en  arquitectura y diseño de Newark abrirá en otoño 2025 después de tres años de retraso

Jessie Gómez, Chalkbeat Newark 

Cuando el superintendente escolar Roger León anunció la apertura de una nueva escuela de oficios en el East Ward de la ciudad hace tres años, promocionó la escuela como una oportunidad para que los estudiantes aceleraran sus carreras técnicas y lograran un contrato para trabajar en las Escuelas Públicas de Newark.

Pero el proyecto ha estado plagado de quejas sobre salarios injustos y pagos retrasados por parte de los trabajadores, lo que generó una investigación estatal. La escuela Newark School of Architecture and Interior Design, originalmente programada para abrir en el otoño de 2022, ahora tiene previsto su apertura para septiembre de 2025, y el desarrollador del sitio dice que no espera que una nueva orden de paralización emitida a un subcontratista retrase este cronograma.

Funcionarios del distrito se negaron esta semana a contestar preguntas sobre la apertura prevista de la escuela para el próximo año escolar, o si los estudiantes verán la nueva escuela como una opción cuando el sistema de inscripción del distrito, Newark Enrolls, abra el mes próximo.

La construcción parcial en 155 Jefferson Street, el sitio del antiguo Hospital St. James que se está remodelando para convertirlo en la nueva escuela, fue interrumpida el mes pasado después de que el Departamento de Trabajo de Nueva Jersey emitió la última orden de parar las obras a Allied Construction Services LLC de Newark, uno de los subcontratistas que realiza trabajos en la propiedad, por no pagar a los trabajadores un salario adecuado y mantener registros de nómina, entre otras violaciones.

Se trata de la segunda infracción por salarios inadecuados en un proyecto cuya fecha de finalización se ha retrasado tres años consecutivos. Los líderes del distrito han dicho que la escuela enseñará a los estudiantes sobre oficios especializados, diseño de interiores y arquitectura.

Pese a las interrupciones, el desarrollador de la propiedad dice que está en camino de completar la primera fase de construcción para enero de 2025.

En 2021, el distrito escolar firmó un contrato de alquiler de $160 millones por 20 años con el desarrollador de la propiedad y el director ejecutivo de Summit Assets, Albert Nigri. En 2022, Newark gastó $672,000 para contratar a la empresa de consultoría de ingeniería Remington & Vernick para ayudar al distrito con servicios de administración de construcción, como revisar documentos de contratos, calendarios de proyectos, asegurar bonos, seguros y permisos, según el sitio web de la firma. Pero no está claro si el Distrito ha agregado nuevos costos a lo largo de los años.

En un correo electrónico enviado a Chalkbeat Newark el miércoles 16 de octubre de 2024, Paul Brubaker, el director de Comunicaciones del Distrito, dijo que el retraso en la apertura se debió a «razones ajenas al control del distrito» y dirigió las preguntas sobre la construcción a Nigri.

Nigri dijo a Chalkbeat Newark el viernes que los cambios en contratistas, subcontratistas y un aumento en el tamaño del edificio de acuerdo a la solicitud del distrito han afectado la fecha de entrega. Allied Construction Services, el subcontratista que recibió la orden estatal de paralización de obras en septiembre, fue despedido del proyecto el mes pasado, dijo Nigri. No dijo quién ha reemplazado a esta empresa.

El Departamento de Trabajo del estado emitió la primera orden de detener la obra en septiembre de 2022 a Summit Assets, Townhouse Builders Inc. de Brooklyn, NY, que era el contratista general permanente en el sitio en ese momento, y a Dimension Contractors LLC de Newark, el subcontratista de ese momento. Esa orden detuvo completamente los trabajos en el sitio durante varios meses antes de que Nigri contratara al nuevo contratista y subcontratista, Hughes & Hughes General Contracting de la ciudad de Nueva York y a Allied Construction Services LLC, respectivamente.

La Newark School of Architecture and Interior Design se enfocará en tres oficios —plomería, electricidad y HVAC— y permitirá a los estudiantes estudiar arquitectura y diseño de interiores. El plan de estudios también otorgará a los estudiantes un diploma de escuela secundaria y una licencia para trabajar en el comercio, dijeron anteriormente funcionarios del distrito.

La nueva escuela, según los funcionarios del distrito, le daría nueva vida al edificio del hospital en ruinas que ha estado vacante durante años en medio del barrio de Ironbound de la ciudad. Cuando se abra, la escuela primero matriculará a los estudiantes de noveno grado y agregará un nivel cada año, escribió Brubaker por correo electrónico.

La segunda orden del estado de parar la obra llegó semanas antes de la apertura de Newark Enroll (Registros de Newark), programada para el 2 de noviembre, la única manera en que los estudiantes de la ciudad pueden solicitar un lugar en su escuela de distrito preferida para el próximo año. Ese día, el distrito también celebra su feria anual para todas las escuelas, donde las familias pueden aprender más sobre las escuelas de Newark y conocer a los maestros y al personal.

La última versión del contrato de alquiler enmendado, aprobada por la Junta Escolar en agosto, publica la fecha de apertura actualizada de la escuela preparatoria como otoño de 2025. El contrato de alquiler modificado incluye tres nuevos plazos para la finalización de obras de la escuela: para el 9 de enero de 2025 la base del edificio escolar debe estar terminada; para el 30 de julio de 2025, el gimnasio y auditorio recién construidos deben estar terminados; y para el 1 de septiembre de 2025, el edificio debe estar terminado, según el contrato de arrendamiento obtenido por Chalkbeat Newark a través de registros públicos. 

El martes por la mañana, algunos trabajadores caminaron sobre el sitio de construcción de la nueva escuela, donde se podían ver ventanas y madera contrachapada en el exterior del edificio.

La nueva escuela secundaria tiene como objetivo ayudar a resolver la escasez de trabajadores calificados en el país, mientras se lleva a cabo el objetivo de León de ampliar el distrito, recuperar los antiguos edificios de las escuelas públicas y detener la expansión de las escuelas chárter, que son privadas pero financiadas por el gobierno. Los líderes de Distrito también están trabajando para mejorar algunos de los edificios escolares públicos más antiguos de la ciudad, muchos de los cuales necesitan nuevos sistemas de calefacción y aire acondicionado y mejoras a las calderas y techos, entre otras necesidades.

Antes de presentar quejas salariales ante el estado en 2022, los trabajadores del sitio de construcción de la escuela secundaria le dijeron a TAPInto Newark que las malas condiciones de trabajo estaban haciendo que sus trabajos fueran inseguros y que a muchos se les pagaba en efectivo.

En septiembre de 2022, después de que la primera orden del estado paralizó el trabajo en la obra, decenas de trabajadores sindicalizados se presentaron a una reunión de la junta escolar exigiendo que León interviniera después de que fueron forzados a dejar el trabajo y quedarse con salarios adeudados. Durante esa reunión, León reconoció parte de la confusión al abordar las quejas de los trabajadores y reiteró el plan del distrito para avanzar con una apertura en septiembre de 2023, que luego fuera retrasada.

Según un cronograma anterior del distrito, la escuela estaba supuesta a ver su primera clase de graduación en junio de 2027.

This translation was provided by New Jersey Hispano, in partnership with Montclair State University’s Center for Cooperative Media and is supported financially by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by Chalkbeat Newark and is republished under a special content-sharing agreement through NJ News Commons’ Spanish Translation News Service.

Esta traducción fue proporcionada por New Jersey Hispano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por Chalkbeat Newark y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.