Instan a Murphy a detener la planta de energía planeada de Newark

POR SOPHIE NIETO-MUÑOZ / New Jersey Monitor 

Los activistas ambientales y los organizadores comunitarios están instando al gobernador Phil Murphy a detener los planes para construir una planta de energía a gas en Ironbound, una comunidad de mayoría minoritaria en Newark que ya enfrenta la contaminación de otras tres plantas de energía cercanas.

La Comisión de Alcantarillado de Passaic Valley canceló una votación programada para el pasado jueves sobre un contrato para construir la planta, que según la agencia mantendría en funcionamiento su instalación de tratamiento de aguas residuales y alcantarillado durante emergencias. En 2012, la instalación se vio obligada a desconectarse durante 72 horas debido al huracán Sandy.

Los opositores argumentan que la planta de energía va en contra del compromiso de Murphy de hacer de Nueva Jersey un estado líder en justicia ambiental y lo acusan de hipocresía por permitir una planta de energía que, según dicen, contribuirá al cambio climático y empeorará los fenómenos meteorológicos como Sandy.

“Hay mucha ironía en decir que el cambio climático está empeorando y que necesitamos mejorar Nueva Jersey, así que construyamos otra planta de combustibles fósiles para combatir el cambio climático”, dijo María López-Núñez, residente de Ironbound y directora de justicia ambiental y desarrollo comunitario en la Corportación Comunitaria de Ironbound (Ironbound Community Corporation).

López-Núñez y docenas de otros activistas religiosos, de derechos civiles y ambientales escribieron una carta a Murphy instándolo a bloquear el proyecto. Pero no han recibido respuesta del gobernador, quien promocionó la transformación del Estado hacia la energía verde durante un anuncio sobre energía eólica marina la semana anterior.

Los opositores al proyecto dicen que esto va en contra de la histórica ley de justicia ambiental de Murphy que requiere que todas las nuevas instalaciones consideren los impactos en la salud de las comunidades desatendidas, que se espera que entre en vigencia a fines de 2022.

La portavoz de Murphy, Alex Altman, dijo que Murphy le pidió a PVSC que “detuviera su proceso” y pospusiera la votación del jueves para que el proyecto pueda someterse a una revisión ambiental más exhaustiva y un proceso sólido de participación pública.

“Si bien la generación de respaldo propuesta por la Comisión de Alcantarillado de Passaic Valley está destinada a proporcionar una solución crítica de resiliencia climática, es imperativo que el proyecto se adhiera a los valores fundamentales de la administración sobre justicia ambiental”, dijo Altman.

El PVSC opera la planta de tratamiento de aguas residuales de Newark Bay, que atiende a más de 1,5 millones de residentes en los condados de Essex, Hudson, Bergen y Passaic. Es el mayor consumidor de electricidad del estado y la quinta instalación más grande de su tipo en el país.

Después de que el huracán Sandy azotara la región en octubre de 2012, se vertieron más de 900 mil millones de galones de aguas residuales sin tratar en la bahía de Newark porque el centro de tratamiento estuvo fuera de servicio durante días. La planta tardó unas tres semanas en recuperar toda su potencia.

La nueva instalación planificada, conocida como Instalación de generación de energía en espera, se reservaría para situaciones de emergencia como tormentas o cortes masivos de energía, o para cuando la demanda de electricidad aumente. El sitio propuesto usaría tres turbinas de 28 megavatios, aunque solo se necesitan 34 megavatios para hacer funcionar la planta, según una hoja informativa enviada por el portavoz de PVSC, Doug Scancarella, en respuesta a las preguntas.

La planta operaría una vez al mes para pruebas, mantenimiento y respuesta a la demanda, a menos que un evento requiera su uso real, establece el documento. El PVSC dice que no tiene la intención de utilizar la instalación a diario.

López-Núñez y otros defensores temen que la posición de PVSC cambie una vez que se construya la instalación. “Dieron la impresión de que estaban realmente interesados en una solución aceptable para la comunidad. Nos guiaron totalmente. De repente, hay una reunión programada”, dijo Matt Smith, director de Food and Water Watch.

López-Núñez resaltó la decisión de la agencia de comenzar la construcción del proyecto de $180 millones antes de finalizar todos los permisos correspondientes, incluido un permiso aéreo del DEP. PVSC afirma que el Departamento de Protección Ambiental del estado ya consideró que todos los permisos estaban completos y solo está esperando una revisión de las especificaciones técnicas.

Los defensores del medio ambiente también se preguntan por qué la planta no busca fuentes de energía renovable. La planta podría emitir anualmente al aire 8 toneladas de monóxido de carbono y 4,6 toneladas de particulas, según documentos de PVSC.

Las municipalidades de Jersey City, Hoboken, Newark y Livingston aprobaron resoluciones instando a Murphy a buscar un reemplazo de energía renovable.

“Ya tenemos mucha contaminación industrial en nuestro vecindario. Ahora, apresurar la construcción de la planta, va en contra de los valores hacia los que se está moviendo esta administración y este país”, dijo López-Núñez.

Históricamente, los residentes de Newark han sido víctimas del racismo ambiental, dijeron tres médicos de Mount Sinai en una carta a Murphy en la que expusieron el daño desproporcionado que la planta contribuiría a la comunidad.

La ciudad no solo tiene altos niveles de contaminación debido a su proximidad a un aeropuerto internacional, las principales carreteras y el tráfico de camiones y trenes, también la ciudad ha estado plagada de desigualdades en salud, altos niveles de asma infantil y contaminantes en el agua potable.

Estos problemas son la razón por la que Murphy vino a Newark en 2020 para firmar la ley de justicia ambiental, cuyo objetivo es proteger a las comunidades vulnerables de la contaminación. La ley requiere que el DEP considere el impacto que la contaminación en las instalaciones recién construidas tendrá en las comunidades y permite que el departamento rechace los permisos si un proyecto podría dañar los vecindarios circundantes.

Aunque la ley aún no ha entrado en vigencia, los permisos para un proyecto de NJ Transit el año pasado para construir una planta de energía a gas a lo largo del río Hackensack en Meadowlands fueron revocados después de que Murphy dijo que el plan justificaba una revisión adicional “de acuerdo con los compromisos de energía limpia que han sido tomados por mi administración”.

“Desde que asumió el cargo en 2018, el gobernador Murphy ha dejado en claro que las comunidades sobrecargadas de Nueva Jersey ya no serán un vertedero de contaminantes nocivos”, dijo Altman.

A López-Núñez le preocupa que la fecha de vigencia inminente de la nueva ley sea la razón por la cual PVSC repentinamente planeó votar sobre el proyecto (dijo que durante 10 años no ha habido ningún movimiento al respecto).

Si la ley estuviera vigente ahora, dijo, los permisos de PVSC serían denegados.

“Hay otro centro de energía al otro lado de la calle de este proyecto, y la comunidad también luchó contra él, pero el gobernador Christie lo aprobó, así que ese es su legado en Newark. Ahora parece que Murphy quiere incluir un cuarto proyecto y agregar al legado de contaminación”, destacó. n

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https://newjerseymonitor.com/2022/01/13/activists-urge-murphy-to-stop-planned-newark-power-plant/