Grupos intentan bloquear las ventas legales de marihuana en New Jersey

Por Dana DiFilippo y Sophie Nieto Muñoz / www.newjerseymonitor.com

Cuando los votantes de Nueva Jersey aprobaron un referéndum de 2020 para legalizar la marihuana recreativa, los residentes de Princeton surgieron como algunos de los mayores defensores de la legalización.

El setenta y cinco por ciento de los votantes en esta ciudad universitaria progresista dio el visto bueno a la marihuana legal, en comparación con el 68% de los votantes en todo el estado.

Pero casi dos años después, mientras se habla de dónde colocar un dispensario de marihuana entre los restaurantes artesanales y los diseñadores de ropa que bordean las calles arboladas de Princeton, los críticos de los planes para permitir las ventas locales están ahogando a los partidarios de la marihuana legal.

“Huele terrible”, dijo Paige Randall.

“¿Por qué traeríamos tiendas de marihuana a Princeton sabiendo que son objetivos especialmente atractivos para los delincuentes?” dijo Gabe Saltarelli.

“Tener esto disponible a poca distancia no es un beneficio, especialmente para una sustancia adictiva”, dijo James Hong.

Los tres residentes de Princeton se encontraban entre las casi 350 personas que sintonizaron una audiencia organizada por funcionarios públicos la semana pasada después de que el Grupo de Trabajo sobre Cannabis de Princeton recomendara abrir tres dispensarios en la ciudad de 18 millas cuadradas y 30,000 personas. Más de 50 personas hablaron durante más de cuatro horas, y la mayoría de los que hablaron no quieren marihuana en la ciudad.

Princeton es la ciudad más reciente donde los críticos del cannabis se están movilizando para limitar la venta de una sustancia que los electores votaron abrumadoramente en 2020 para legalizar. Los cruzados contra la marihuana están llenando reuniones públicas para advertir sobre los peligros de la droga y rogar a los funcionarios que mantengan los negocios de cannabis fuera de sus ciudades.

En ciudades donde los funcionarios han aprobado un mercado de marihuana dentro de sus fronteras, como Pennington y Livingston, y donde no lo han hecho, como Mahwah, Verona y Northfield, cientos de personas han firmado peticiones en línea instando a los funcionarios municipales a prohibir las tiendas de cannabis por completo, o promulgar restricciones tales como mantenerlos alejados de las escuelas. La proporción de votos a favor del referéndum de legalización de la marihuana de 2020 en estos pueblos osciló entre el 52 % (Mahwah) y el 76 % (Pennington).

En Hoboken, donde el referéndum se aprobó con el 84 % de los votos, los funcionarios de la ciudad consideran nuevos límites en los lugares donde se puede vender cannabis ante las voces críticas de las ventas locales, especialmente un grupo de residentes que se oponen a un dispensario de cannabis planeado para el primer piso de un edificio residencial de usos mixtos.

La concejala de Hoboken, Tiffanie Fisher, defiende las nuevas restricciones previstas. “Puedo apoyar la legalización y la despenalización, pero no quiero que se venda dentro de los límites de la ciudad”, dijo Fisher.

Para los veteranos de la lucha por legalizar la marihuana, las objeciones resultan familiares. Chris Goldstein, activista desde hace mucho tiempo de la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes sobre la Marihuana, atribuye la oposición a la venta legal de marihuana al “estigma continuo y, francamente, a mucha desinformación”.

“He escuchado estos mismos argumentos literalmente cientos de veces en pueblos de toda la región”, dijo Goldstein. “La realidad de este proceso de reforma es que reconoce que hay millones de consumidores de cannabis aquí afuera consumiendo cannabis. Y todos lo hemos estado manteniendo en secreto, porque de lo contrario los policías vienen con armas”.

CONCEDIENDO A LA PREOCUPACIÓN,  NO A LOS CRÍTICOS

En algunas ciudades donde la marihuana legal ganó un amplio apoyo de los votantes pero donde los funcionarios locales prohibieron los negocios de cannabis de todos modos, los líderes de la ciudad dicen que estaban más motivados por la precaución que por las quejas de los residentes.

El estado requirió que los municipios decidieran en agosto pasado si permitirían que se abrieran negocios de marihuana dentro de sus fronteras. Algunos funcionarios dijeron que esa fecha límite no les dio suficiente tiempo para planificar y modificar las ordenanzas para garantizar que el mercado de la marihuana tenga éxito en sus ciudades.

Aproximadamente 400 municipios optaron por no participar, incluido Hopewell, donde el 80% de los votantes apoyó la legalización. “En realidad, fue principalmente una cuestión de tiempo”, dijo la alcaldesa de Hopewell, Peters-Manning. “No tuvimos tiempo de prepararnos, así que sentimos que estábamos disparando a ciegas”.

En Morristown, donde el 77% de los votantes apoyó la legalización, los funcionarios estaban igualmente preocupados y optaron por no participar, dijo Stefan Armington, presidente del consejo municipal.

“La intención era avanzar con las licencias de marihuana recreativa. Pero existía la preocupación de que no teníamos reglas establecidas, y el estado tampoco había publicado sus reglas todavía”, dijo Armington.

Los funcionarios de Morristown estaban especialmente preocupados por el impacto en el estacionamiento, agregó.

En ambos pueblos, algunos residentes se opusieron a las ventas comerciales de cannabis. En Morristown, algunos advirtieron que la hierba recreativa aumentaría la adicción y pondría en peligro a los niños, dijo Armington. Los críticos de Hopewell se preocuparon por lo cerca que estarían los dispensarios de las escuelas y si el empaque de los comestibles podría atraer a los niños, dijo Peters-Manning.

Pero las opciones de exclusión fueron más bien un tiempo de espera, dijeron Peters-Manning y Armington. Los funcionarios querían esperar para aprobar las ordenanzas municipales sobre el cannabis hasta que el estado estableciera sus propias regulaciones, y optar por no participar les dio tiempo a los funcionarios para modificar las ordenanzas y planificar de manera más cuidadosa, dijeron.

Alrededor de 35 ciudades que habían prohibido todos los negocios de cannabis ahora permiten al menos un tipo, destacó recientemente Asbury Park Press. Hopewell y Morristown han cambiado de rumbo. Morristown permitirá dos dispensarios y dos negocios de entrega, mientras que Hopewell permitirá dos dispensarios y un negocio de cultivadores. 

Lea la nota original en el siguiente link: