Cómo el cambio climático podría hundir la base impositiva de New Jersey, y no solo los de la playa

MICHAEL SOL WARREN , JOHN UPTON |  NJ Spotlight News

Para 2050, se prevé que las mareas altas afecten la propiedad con evaluaciones tributarias de $ 6.3B

Los deslumbrantes rascacielos y apartamentos de la ribera del río Hudson pueden sentirse a mundos de distancia de las idílicas ciudades turísticas que salpican la costa de Jersey.

En Hoboken, una ciudad compacta donde el valor de la propiedad y los impuestos son altos, su director de resiliencia, Caleb Stratton, se enfrenta a una amenaza que la ciudad comparte con la Costa: el cambio climático en un entorno costero.

A medida que empeoran las inundaciones asociadas con el aumento del nivel del mar y la intensificación de las lluvias, acecha un peligro oculto que amenaza con reducir la capacidad de los pueblos costeros de New Jersey para financiar sus operaciones esenciales.

A medida que el calentamiento causado por la contaminación hace que las mareas suban, las tierras costeras y los edificios en ellas caen cada vez más por debajo del umbral legal estatal para la marea alta que separa la propiedad privada de las aguas públicas.

“En Hoboken, somos una milla cuadrada, somos relativamente pequeños, 60,000 personas, pero tenemos una base calificable relativamente alta”, dijo Stratton. La capacidad de la ciudad para recaudar impuestos sobre la propiedad la está ayudando a enfrentar futuras amenazas a esos ingresos.

New Jersey entre los más afectados

En New Jersey, se proyecta que las propiedades con evaluaciones fiscales de $6.3 mil millones caigan por debajo de este umbral para 2050, en comparación con 2000, según un análisis de Climate Central . Eso convierte a New Jersey en uno de los estados más afectados de la nación.

Estas pérdidas no solo perjudicarán a los propietarios.

Las ciudades y los condados utilizan los impuestos sobre la propiedad para financiar todo, desde las escuelas hasta el mantenimiento de las carreteras. Y una base de impuestos a la propiedad próspera permite a los gobiernos locales una calificación crediticia más alta cuando piden dinero prestado para proyectos públicos. Un nuevo análisis muestra que ningún condado en New Jersey es más vulnerable a las pérdidas de ingresos por impuestos a la propiedad a medida que aumenta el nivel del mar que el densamente poblado condado de Hudson, que incluye a Hoboken y otros municipios de gran altura, incluida la ciudad de Jersey.

“¿Cómo se mantiene la calidad de los servicios municipales, así como la calificación de los bonos y la capacidad de endeudamiento del municipio si hay una pérdida de la base imponible?” dijo Stratton.

El condado de Ocean, en el otro extremo de New Jersey y con casi 15 veces más terreno que el condado de Hudson, ocupó el segundo lugar en términos de riesgo, lo que destaca la naturaleza arrolladora de la amenaza en un estado rodeado por aguas de marea.

Una amenaza arrolladora

Las ciudades y pueblos que bordean el río Hudson son áreas densamente pobladas y bulliciosas recubiertas de concreto y pavimento. Down the Shore, los distritos de playa ven cómo su población crece y se reduce según la temporada, ofreciendo a las generaciones una forma de escapar de las exigencias de la vida durante unos días cada verano.

Si bien pocos municipios en New Jersey han comenzado a planificar este impacto, es algo que Stratton, el funcionario de Hoboken, ve como una amenaza futura que se mezcla en una bola de riesgos financieros asociados con el cambio climático.

El valor total de las propiedades en peligro por el cambio climático, y la capacidad de esas propiedades para impulsar el gasto de la ciudad a través de los impuestos a la propiedad, impulsa las decisiones de gasto de los líderes de Hoboken.

“Si el alcalde no puede ser reelegido porque tiene una base imponible deficiente, no estoy haciendo un buen trabajo”, dijo Stratton. “Esta es la mejor práctica”.

Si bien no existe un conjunto de datos completo, Stratton dice que muchos propietarios de viviendas de Hoboken tienen seguro insuficiente o no tienen seguro contra inundaciones. Dijo que los cambios en el seguro federal pronto harán que casi 10,000 asegurados de Hoboken paguen entre $10 y $30 más por mes (casi 1,000 verán una disminución de $5), mientras que un nuevo proyecto de dique para proteger a la ciudad de futuras marejadas ciclónicas reducirá los riesgos y, por lo tanto, aumentará las tasas. hacia abajo una vez que esté completo.

No es solo la propiedad frente al mar la que está viendo cómo el agua se eleva. Las porciones de marea de los ríos también se ven afectadas, como el río Delaware tan al norte como el condado de Mercer, o el río Raritan tan al oeste como el condado de Somerset. Eso significa que 17 de los 21 condados de New Jersey tienen terrenos que se encuentran dentro de las áreas costeras.

Océano, condados de Cape May

El nuevo análisis establece lo que podría ser una amenaza existencial financiera para las ciudades y pueblos, especialmente los pequeños de New Jersey que pueden perder propiedades sujetas a impuestos.

“Vamos a ver lugares que estarán bajo el agua, vamos a ver lugares que van a perder su base impositiva sobre la propiedad”, dijo Peter Kasabach, director ejecutivo de New Jersey Future, un grupo sin fines de lucro centrado en el diseño urbano. “Podemos elegir planificar eso, o podemos esperar a que suceda, y luego ajustarnos cuando suceda”.

La amenaza cambiará en intensidad con el tiempo desde el norte de Jersey hasta el sur de Jersey. En el futuro inmediato, los condados de Hudson y Bergen tienen el mayor valor de propiedad y estructura en riesgo. Pero para fines de siglo, se proyecta que las pérdidas que enfrentarán esos condados serán eclipsadas por el valor de los terrenos y edificios amenazados en los condados de Ocean y Cape May.

“El optimista que hay en mí dice que estoy seguro de que aprovecharán ese tiempo extra para ajustar su planificación y su desarrollo en sus pueblos”, dijo Kasabach. “Pero creo que la realidad es que tenemos muchos municipios pequeños que dependen demasiado de los impuestos a la propiedad, y pospondrán la toma de decisiones difíciles tanto como sea posible”.

Todavía hay tiempo para adaptarse

El análisis de Climate Central examina la vulnerabilidad de la propiedad dadas las protecciones costeras existentes, como los diques. A medida que las agencias y los individuos toman medidas para proteger su propiedad del aumento del nivel del mar y el empeoramiento de las inundaciones, esos esfuerzos también ayudarán a reducir futuras pérdidas de tierras.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército, con la ayuda de las agencias estatales, está avanzando lentamente en dos importantes proyectos de resiliencia costera destinados a proteger a las comunidades contra futuras marejadas ciclónicas.

La semana pasada, el Cuerpo del Ingenieros anunció que había seleccionado un plan de $52 mil millones para proteger la región del puerto de New York de futuras tormentas. Ese plan incluye una variedad de nuevas barreras contra marejadas ciclónicas, compuertas de marea, malecones, diques y más a lo largo de los ríos Passaic y Hackensack y Arthur Kill. Uno de los objetivos principales del plan es proteger Meadowlands en el lado interior de los condados de Hudson y Bergen, esa región fue una de las más afectadas por la marejada ciclónica de la supertormenta Sandy.

Eso ocurre después de que el Cuerpo del Ejército presentara un plan separado de $16 mil millones el año pasado para construir compuertas para marejadas ciclónicas en cinco entradas y elevar 19,000 casas y otros edificios en comunidades junto a la bahía en los condados de Cape May, Atlantic, Ocean, Burlington y Monmouth.

A pesar de lo extensos y costosos que son esos planes, están diseñados para proteger contra desastres agudos, pero no necesariamente contra el aumento del nivel del mar. Las comunidades pueden asumir la responsabilidad de ser proactivas, y tal vez ningún lugar en New Jersey haya sido más agresivo en la mitigación de inundaciones que Hoboken.

Estableciendo un estándar

Conocida como la “Ciudad de Mile Square”, Hoboken es un cuenco, con gran parte ubicado entre Palisades al oeste y el punto alto que alberga el Instituto de Tecnología Stevens al este, justo en el río Hudson. Esa geografía única en su mayoría mantiene a raya las inundaciones por mareas, pero crea otros problemas.

El agua pluvial de fuertes lluvias a menudo tiene dificultades para drenarse, y ese problema empeora con el tiempo a medida que el nivel del mar sube hacia los desagües del sistema de drenaje. Eventualmente, esos emisarios estarán por debajo de la línea de agua promedio del río Hudson. Cuando eso suceda, la única forma de sacar las aguas pluviales de la ciudad será bombearlas manualmente.

A pesar de no enfrentar una amenaza de aumento del nivel del mar tan severa como la mayoría de las otras partes de la costa de New Jersey, Hoboken está estableciendo un estándar para la resiliencia climática al tratar de controlar los desbordamientos de aguas residuales y las inundaciones de aguas pluviales durante las tormentas, que se intensifican a medida que aumentan las temperaturas.

La ciudad aprovechó la conmoción y la consternación colectiva por las secuelas de Sandy y se comprometió a reconstruir y remodelar el área propensa a inundaciones. Ese esfuerzo ha tomado la forma de parques de resiliencia y cuencas de retención que pueden contener cientos de miles de galones de aguas pluviales. También hay mejoras en el sistema de alcantarillado y nuevas estaciones de bombeo masivas para evitar que las aguas pluviales se acumulen en las calles y, pronto, el nuevo dique.

Los impactos del aumento del nivel del mar ya se están sintiendo, no solo en Hoboken sino en todo el estado. Tom Herrington, director asociado del Urban Coast Institute de la Universidad de Monmouth, señaló que muchas ciudades de islas de barrera ya están viendo un aumento en las inundaciones por mareas.

‘No he visto que afecte el desarrollo’

Pero eso no significa que los líderes locales estén listos para hacer cambios importantes. Por el contrario, el desarrollo costero en curso en muchas partes del estado aumentará el valor de la propiedad privada y la escala de los ingresos por impuestos a la propiedad en peligro por el aumento del nivel del mar.

“No he visto que afecte el desarrollo, el nuevo desarrollo o la reurbanización de ninguna manera”, dijo Herrington.

Herrington dijo que probablemente será necesario un cambio importante en las tendencias inmobiliarias y una caída en la demanda de propiedades frente al mar para cambiar la forma de pensar de muchos funcionarios locales.

“Creo que piensan que este mercado continuará al menos durante las próximas décadas. Y tal vez lo haga”, dijo Herrington. “Y tendrán esos ingresos fiscales, para quizás invertir en algunas estrategias de mitigación para las comunidades”.

También es básicamente imposible, señala Herrington, prevenir totalmente cualquier impacto adverso del aumento del nivel del mar. No importa qué acción se tome, la naturaleza de las comunidades costeras de New Jersey va a cambiar.

“No se puede evitar que el agua entre por completo. No se puede bloquear estas comunidades. Cada uno no puede ser su propia pequeña Holanda”, dijo Herrington. “Así que tienes que pensar razonablemente sobre cómo trabajas en estos temas”.

Tres soluciones

Kasabach considera que las comunidades costeras tienen tres opciones a medida que el aumento del nivel del mar acaba con las propiedades.

La primera opción es aumentar los impuestos sobre los propietarios restantes para cubrir la pérdida de ingresos. El segundo es identificar los lugares más seguros en una comunidad para la reurbanización y alentar a los propietarios en riesgo a que se muden allí. Y la tercera es que los municipios consoliden los servicios para reducir su gasto; Eventualmente, advierte Kasabach, es probable que algunas ciudades estarían mejor si se fusionaran con un municipio cercano más grande.

“Políticamente es muy difícil que un alcalde o un pequeño pueblo en una isla barrera decida que quiere ser absorbido por otro pueblo en el continente”, dijo Kasabach. “Y luego esa otra ciudad en el continente también tiene que verlo en su mejor interés”.

Cuando se trata de enfrentar las amenazas del cambio climático, Hoboken es una excepción.

En otras partes de New Jersey, las comunidades se están moviendo más lentamente para adaptarse a las crecientes amenazas climáticas. En muchos lugares, las conversaciones y consideraciones no parecen estar ocurriendo en absoluto.

Mike Cerra, director ejecutivo de la Liga de Municipios de New Jersey, dijo que cree que los líderes locales están comenzando a enfocarse más en las amenazas climáticas, aunque reconoce que la acción a menudo es reactiva, luego de grandes tormentas como la supertormenta Sandy o la tormenta tropical Ida. Señaló el programa de compra de Blue Acres del estado como una herramienta que se ha vuelto cada vez más popular en los últimos años.

“Creo que a largo plazo, se trata más de cómo cambia su planificación para abordar lo que puede venir en 2030 y 2050”, dijo Cerra.

Una respuesta estatal lenta

Se están realizando esfuerzos en todo el estado, pero esos procesos tienden a avanzar lentamente. El Departamento de Protección Ambiental de New Jersey anunció un impulso normativo de emergencia luego de la devastación del año pasado de Ida, un intento de crear nuevas restricciones en el desarrollo en las llanuras aluviales. Pero ese esfuerzo se ha detenido, y el estado enfrenta un fuerte rechazo de los grupos empresariales.

“Esto todavía está en discusión, es complicado”, dijo Shawn LaTourette, comisionado del DEP, a NJ Spotlight News en una entrevista la semana pasada. “Seguimos interactuando con las partes interesadas, pero tenemos que asegurarnos de traer a todos. Y creo que llegaremos allí, pero tenemos que hacer el trabajo”.

Kasabach dijo que es imperativo que el estado siga adelante con la regla de llanura aluvial propuesta.

“Eso les dará a los funcionarios locales más apoyo para poder tomar esas difíciles decisiones de planificación sobre áreas en las que no van a reinvertir dólares en infraestructura, donde no van a alentar la remodelación”, dijo Kasabach.

Mientras tanto, una ley estatal promulgada recientemente requiere que cada uno de los 564 municipios del estado incorpore una evaluación de riesgo de cambio climático en las actualizaciones de su plan maestro. Kasabach llamó a la ley un cambio de juego.

“A medida que las ciudades comienzan a darse cuenta de que deben cumplir con este requisito, comienzan a tener el tipo correcto de conversaciones sobre el uso de la tierra (y) las proyecciones futuras sobre cómo se verán las cosas”, dijo Kasabach.

This translation was provided by Latino Spirit Media in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is supported with funding from the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ Spotlight News and is being republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.

Esta traducción fue proporcionada por Latino Spirit Media en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ Spotlight News y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.