Una ‘brillante’ maestra del norte de Nueva Jersey lleva el idioma español y la cultura a los niños con discapacidades

Jennifer Portorreal | Especial para The Record

NUTLEY — Para Isabel Cosme, enseñar español a estudiantes con autismo, discapacidad intelectual y del comportamiento y otras condiciones la ha llevado a un viaje extraordinario y continuo.

Cosme, de 52 años, es profesora de español y especialista en currículo en The Phoenix Center, una escuela privada sin fines de lucro en Nutley para niños con discapacidades. Ha estado trabajando en el centro durante 25 años en diferentes roles, pero ha encontrado su misión ayudando a enseñar a alumnos  mayoritariamente latino sobre su idioma y la cultura hispana.

El Phoenix Center atiende a alumnos de nueve condados en el norte de Nueva Jersey, incluidos Bergen, Passaic, Essex, Morris y Sussex, según la portavoz Nina Dietrich. Algunos estudiantes son completamente no verbales y tienen limitaciones físicas; otros pueden leer palabras y tener interacciones básicas.

Cosme, quien es ecuatoriana-estadounidense, ha sido educadora durante más de 30 años, comenzó su carrera como maestro de intervención temprana para niños pequeños con discapacidades del desarrollo. Como la única maestra de español certificada en el centro durante los últimos cuatro años, su principal responsabilidad ha sido exponer a sus estudiantes de grados 9, 10 y 11 de diversos orígenes a varios aspectos de la cultura hispana y latina en su clase de Idiomas del Mundo.

En sus lecciones diarias, incorpora imágenes, música, fragmentos de películas, cocina y danza, para brindarles a los estudiantes la oportunidad de comprender el idioma español.

“Trato de emparejar todo con una imagen o un símbolo de imagen, de modo que la comunicación se entienda y sea bien recibida”, afirmó Cosme. “Muchos de nuestros estudiantes tienen dificultades con la comunicación, por lo que es importante aumentar su comprensión del vocabulario y, hacer que practiquen ciertas palabras que sé que pueden pronunciar dentro del contexto de la lección es crucial”.

Cada sesión de clase dura 30 minutos e incluye de seis a nueve estudiantes con un asistente de maestro. Durante las lecciones, los estudiantes se familiarizan con instrumentos musicales que representan distintos orígenes culturales, como el acordeón y la conga, además de identificar imágenes de íconos culturales hispanos.

Durante una mañana de un reciente martes, los estudiantes bailaron Salsa junto con Cosme al ritmo de “Vivir Mi Vida” (“Live My Life”) del artista puertorriqueño Marc Anthony. La clase cantó “Nosotros no hablamos de Bruno” en español mientras miraban videos de la película “Encanto”.

Uno de los estudiantes, Kevin F., cuyos padres pidieron que no se usara su apellido, no habla y usa un iPad para comunicarse. Cuando se le preguntó sobre su parte favorita de la clase, escribió que le gusta bailar y tocar el acordeón.

La clase de español de Cosme es una parte primordial del programa de la escuela, afirmó Julie Mower, directora ejecutiva de The Phoenix Center.

“Enseñar sobre todas nuestras culturas es de vital importancia”, dijo. “La aceptación de los demás, ser inclusivo con los demás, compartir su amor por su propia cultura y luego su respeto por las culturas de otras personas, es muy importante para todos y lo mismo para nuestros niños también”.

Casi uno de cada cinco residentes de Nutley se identifica como hispano o latino, según el censo de 2020, y muchos estudiantes de Phoenix Center provienen de hogares de habla hispana. Agregar un curso de español al plan de estudios fue importante, ya que demuestra a los estudiantes la riqueza del idioma y la cultura, resaltó Cosme.

Funciona porque Cosme es una maestra brillante, agregó Mower.

“Isabel es una maestra brillante”, destacó. “Maestros como Isabel hacen que el programa sea tan increíble como es. No se puede tener un programa de este nivel y calibre sin personas como Isabel”.

Una de las misiones de la escuela es asegurar que los padres participen en el éxito y el progreso de sus hijos. Cosme relató que alienta a los padres a compartir información general sobre sus vidas con la clase, incluidas fotos de vacaciones familiares. Eso ayuda a los estudiantes a conectarse con el material que aprenden en clase.

Cosme explicó que la tarea más difícil que enfrenta es saber qué sustenta los intereses, la atención y la motivación de los estudiantes. Cada uno enfrenta desafíos únicos con el comportamiento y la comunicación, dijo. Es fundamental mantener su interés e interacciones entre ellos.

La maestra asegura que ella también ha crecido a través de su trabajo. La clase le ha permitido a Cosme descubrir nuevas habilidades y establecer conexiones personales con sus alumnos.

“Realmente disfruto haciéndolo”, señala. “Exploro mi lado creativo preparando una lección y materiales para mis alumnos. Realmente me gusta este aspecto de mi trabajo porque tengo esa experiencia práctica de primera mano con los estudiantes”.

This translation was provided by Kleibeel Marcano, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is supported by funding from the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by The Record through NorthJersey.com and is being republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.

Esta traducción fue proporcionada por Kleibéel Marcano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por The Record para NorthJersey.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.