El entierro de una ballena jorobada atrae a una multitud a la playa de Atlantic City

Una ballena varada fue examinada y enterrada en la arena el domingo en la mañana.

Fue la segunda ballena en desembarcar en la ciudad durante el último mes. Si bien el evento atrajo a una audiencia, el fenómeno es quizás un síntoma de un fenómeno de varios años de alto número de muertes que actualmente enfrenta el mamífero marino.

La ballena quedó varada frente a la avenida Mississippi en la playa frente al Jim Whelan Boardwalk Hall. Docenas vinieron y se pararon en la arena y las dunas durante aproximadamente las cinco horas en que los equipos trabajaron, observándolos diseccionar y deshacerse del cadáver. Una excavadora fue conducida a la playa para cavar la tumba de la ballena y enterrar a la criatura marina. La observación más común hecha por los transeúntes fue el olor acre del cadáver de la ballena.

La ballena, una jorobada hembra, medía unas 10 yardas de largo y se la describió como un “subadulto”. Los expertos en el sitio esperaban recolectar las muestras para ayudar a determinar la causa de la muerte. El equipo examinó las características superficiales de la ballena, así como sus órganos internos y el contenido del estómago.

Lawrence Pérez llegó a la orilla con su esposa, Selina Dixon, y sus hijos Lathan, quien cumple 9 años el martes; y Lamar, 10. La familia había oído hablar de la ballena varada en las noticias y decidió hacer el viaje de una hora y media desde Willingboro, condado de Burlington, para ver a la ballena en persona.

“Nunca había visto algo así”, dijo Dixon. “Es increíble, y huele muy mal, pero es increíble”.

Linsie Abshire, de Smithville en Galloway Township, dijo que se enteró de la ballena por un amigo. Era la primera vez que veía una ballena varada y trajo a sus dos hijos, Max, de 5 años, y Miles, de 4, ambos educados en casa, para aprender biología de cerca.

“¿Qué mejor ciencia que ver esto?” Abshire dijo.

‘Grande y desagradable’

El evento fue una oportunidad para muchos otros jóvenes. Curtis y Colin Smith, de 16 y 14 años, habían venido desde Coatesville, Pensilvania, a la costa con su abuela para pasar el fin de semana. Su tía les habló de la ballena.

“Es muy genial. Realmente nunca había visto una ballena, una varada”, dijo Curtis Smith.

“Huele a pescado muerto”, agregó Colin Smith.

Glenn Villamor, un veterano de la Marina que vive en Galloway dijo que vio ballenas vivas durante su tiempo en el servicio, aunque era la primera vez que veía una en la playa. Dijo que extrañaba a la ballena varada en el verano en North Wildwood y estaba decidido a traer a su hija, Crystal, y sus bisnietos, Bella y Jovanni Corkery, para ver a la criatura el domingo. Bella ofreció una descripción adecuada de lo que vio.

“Es realmente grande y desagradable”, dijo Bella Corkery.

La ballena varada fue reportada por primera vez al Marine Mammal Stranding Center (Centro de Varamientos de Mamíferos Marinos) en Brigantine alrededor de las 8 a.m. del sábado. La directora del Stranding Center, Sheila Dean, dijo que la organización llegó al lugar poco después para medirlo y recolectar muestras preliminares, que es importante obtener lo antes posible. Fue remolcado desde el punto donde se había lavado hasta un punto más arriba de la playa.

La Atlantic Marine Conservation Society (Sociedad de Conservación Marina del Atlántico), de Nueva York, se unió el domingo al Stranding Center. También hubo una multitud de agencias locales, estatales y federales en la escena, incluidos el Departamento de Bomberos de Atlantic City y la Oficina de Manejo de Emergencias (FEMA); la División de Pesca y Vida Silvestre del Departamento de Protección Ambiental del estado; y agentes federales del orden de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, o NOAA, del Departamento de Comercio de EE. UU. Dean dijo que, en su experiencia, era común tener tales agencias de múltiples niveles de gobierno respondiendo a una ballena varada.

El entierro en sí fue un espectáculo sangriento. Los trabajadores desollaron secciones de la criatura marina, tomando cuchillos para cortar la piel y recolectar muestras para su análisis. El corte pronto se convirtió en evisceración, con sangre goteando del equipo y algunas entrañas derramándose sobre la arena. La excavadora tiró y golpeó el cadáver de la ballena, casi pulverizándolo y colocándolo en su tumba poco a poco. El aire se hizo más pesado con el hedor del cadáver, lo que obligó a algunos espectadores a retirarse de la escena o taparse la nariz.

Algunos de los espectadores tenían más experiencia con el proceso. Leah Marks, una veterinaria de Filadelfia llegó hasta la escena. Anteriormente se había ofrecido como voluntaria para ayudar con la necropsia de una ballena cerca de Asbury Park cuando estaba en la escuela de veterinaria, describiéndola como una experiencia poderosa.

Andrea Denish, de Ventnor, es profesora de biología. Ella dijo que un amigo le envió una foto de la ballena arrastrada a la costa el sábado, y Denish luego leyó un artículo al respecto.

“No lo creía, pensé que era una broma”, dijo Denish. “Quería verlo por mí misma, y me encanta la vida marina, así que esto es algo que realmente quería hacer”.

Su esposo, Adam Denish, es veterinario. Si bien no se especializa en la vida marina, dijo que la situación le pareció intrigante y dijo que estaba ansioso por aprender más sobre la investigación sobre la causa de la muerte de la ballena.

“Hasta cierto punto, es curiosidad, pero también siendo veterinario es interesante ver cómo manejan esta situación”, dijo Adam Denish. “En el mundo de los zoológicos, cuando fallece un animal, siempre hacemos una necropsia para saber la causa de la muerte, y es muy importante averiguar, ¿es algo que tiene relación con otros hechos que han pasado en la zona? ¿Está relacionado con un evento traumático? ¿Está relacionado con la enfermedad?

Una tendencia preocupante

Esa pregunta está adquiriendo actualmente una importancia crítica. Si bien dijo que había una gran variación en la cantidad de ballenas varadas cada año, Dean dijo que las ballenas jorobadas en la costa este están experimentando un aumento extraordinario de muertes, lo que se conoce como “evento de mortalidad inusual” o UME. Una página en el sitio web de la NOAA indica que la UME rastrea qué ha estado ocurriendo desde 2016. La NOAA dijo que se necesita más investigación para determinar la causa de la UME.

“Quieren saber qué está pasando”, dijo Dean sobre la multitud de investigadores en el lugar. “¿Por qué estamos perdiendo tantas ballenas jorobadas?”

El domingo de ballenas varadas fue el segundo que la ciudad ha experimentado en tantas semanas. Otra ballena jorobada, de tamaño similar, llegó a tierra el 23 de diciembre. También se encontró una ballena jorobada en tierra en North Wildwood en julio.

Shari Smith y su esposo, Jonah, enfatizaron la importancia de la población de ballenas y la responsabilidad colectiva de cuidar el medio ambiente.  Inspirada por su hija, bióloga de vida silvestre, Shari Smith dijo que sentía que las personas tenían el deber humanitario de mostrar compasión por los animales y cuidar el medio ambiente. Agregó que era importante que los investigadores identificaran qué está impulsando el número excepcional de muertes de ballenas y agradeció sus esfuerzos el domingo.

Shari y Jonah Smith relacionaron su asistencia el domingo con su activismo en protesta por los molinos de viento planeados frente a la costa de Atlantic City, argumentando que la fuente de energía limpia podría dañar la vida marina. (Los desarrolladores de parques eólicos activos en el estado han dicho que están trabajando con grupos de defensa de la vida silvestre estatales y nacionales para preparar sus diseños y proteger la fauna local).

“Todos debemos interesarnos en lo que está sucediendo”, dijo Shari Smith. “Estas hermosas criaturas son nuestra responsabilidad, así que tenemos que bajar y respetarlas”.

Dean, de Marine Mammal Stranding Center, dijo que podría llevar meses obtener los resultados de la necropsia e identificar la causa de la muerte. Advirtió que las respuestas podrían no llegar.

“A veces, nunca te enteras”, dijo Dean.

This translation was provided by Maricarmen Amado and New Jersey Hispano, in association with the Montclair State University Center for Cooperative Media and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by pressofatlanticcity.com and is republished under a special content-sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.

Esta traducción fue proporcionada por Maricarmen Amado y New Jersey Hispano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por pressofatlanticcity.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.