No hay reembolsos de matrícula para los estudiantes universitarios de NJ que fueron remotos durante COVID, dictamina la corte de apelaciones

Anthony G. Attrino | NJ Advance Media para NJ.com

JERSEY CITY, NJ — Los estudiantes universitarios obligados a aprender a distancia a mediados del semestre de primavera de 2020 no tienen derecho a reembolsos de matrícula, determinó un tribunal de apelaciones de New Jersey. El fallo del 30 de Diciembre afirmó las posiciones de las universidades de que las órdenes ejecutivas durante la emergencia de COVID-19 protegieron a las instituciones de responsabilidad.

Tres estudiantes universitarios demandaron a sus escuelas, dos de la Universidad de Kean y uno que asistió a la Universidad Estatal de Montclair, alegando que las instituciones incumplieron sus contratos al cambiar al aprendizaje remoto a mitad de semestre, sin devolver ninguna matrícula a los estudiantes que se inscribieron en la educación en el campus.

Kean y MSU suspendieron el aprendizaje en persona en Marzo de 2020, cuando surgió la pandemia en New Jersey. Durante ese mes, el gobernador Phil Murphy declaró una emergencia de salud pública y firmó varias órdenes ejecutivas, incluida una orden para que todas las instituciones de educación superior suspendieran la instrucción en persona.

Las escuelas devolvieron dinero para alojamiento en el campus y costos asociados, según documentos judiciales.

Los estudiantes de pregrado afirmaron que las universidades incumplieron sus contratos y se enriquecieron injustamente cuando se quedaron con el dinero de la matrícula y otras tarifas. Las escuelas devolvieron el dinero que los estudiantes pagaron para vivir en los dormitorios y los costos asociados, pero no reembolsaron la matrícula cuando las clases presenciales se realizaron en línea, según documentos judiciales.

Los tribunales de primera instancia se pusieron del lado de las universidades y determinaron que la Ley de poderes de salud de emergencia protegía a las instituciones de la responsabilidad relacionada con la suspensión de la instrucción en persona.

Los demandantes apelaron, alegando que “no eligieron asistir a una institución de educación superior en línea” y se inscribieron “para un plan de estudios en persona en el campus”.

La corte de apelaciones combinó sus demandas. Pero los jueces confirmaron los fallos anteriores y desestimaron los casos.

Un día después, Kean anunció un cambio al aprendizaje remoto a partir del 16 de Marzo. El mismo día, Montclair State extendió sus vacaciones de primavera y les dijo a los estudiantes que la educación remota comenzaría el 23 de Marzo. Las universidades no habían tenido clases presenciales desde el 6 de marzo de 2020.

Murphy emitió otra orden ejecutiva el 16 de marzo de 2020, que ordenaba a todas las instituciones de educación superior suspender el aprendizaje en persona a partir del 18 de marzo.

Los demandantes sostuvieron que los cierres disminuyeron su educación, como lo demuestran sus universidades que ofrecen educación en línea a precios más bajos antes de que comenzara el semestre. Pero la Ley de Poderes de Salud de Emergencia otorgó inmunidad legal a las universidades cuando cerraron sus campus durante la emergencia de salud pública.

“El estatuto tiene por objeto promover la salud y el bienestar general de los residentes, empleados, estudiantes y visitantes de New Jersey, dándole así un ‘propósito público significativo y legítimo'”, escribió el juez Richard Geiger en el fallo. “… Inmunizar a las entidades públicas de la responsabilidad relacionada con sus acciones en una emergencia de salud pública en todo el estado es una parte clave del esquema legislativo, ya que permite que estas entidades actúen de manera rápida, eficiente y se preparen y reaccionen completamente para tales circunstancias sin temor de las consecuencias del litigio”.

Esta traducción fue proporcionada por Latino Spirit Media, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por New Jersey Advance Media y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Latino Spirit Media, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by New Jersey Advance Media and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.