¿Qué tan grave es el problema de acoso en NJ?

Colleen O’Dea, / NJ Spotlight News

Los datos exactos pueden superar las estimaciones y conjeturas, pero las estadísticas del estado y las federales no están en sincronía sobre qué contar, y luego está el problema de un recuento insuficiente.

El suicidio de una estudiante de secundaria que fue atacada físicamente en la escuela y luego acosada en las redes sociales ha llamado la atención sobre el acoso escolar.

Pero es imposible saber cómo prevalece el acoso escolar en las escuelas de Nueva Jersey o qué acciones toman los funcionarios debido a los requisitos de presentación de informes laxos, retrasos en la presentación de datos y preguntas sobre si los funcionarios escolares están reportando todos los incidentes conocidos.

Por ejemplo, los números que informa el Departamento de Educación del estado no coinciden con los publicados por los funcionarios federales para el mismo período de tiempo; los de Nueva Jersey fueron más bajos.

“Nueva Jersey tiene una historia horrible con la recopilación de datos sobre los problemas más importantes en la vida de los estudiantes, y eso ha tenido un impacto terrible”, dijo Stuart Green, fundador y director de la New Jersey Coalition for Bullying Awareness and Prevention (Coalición de Nueva Jersey para la Concientización y Prevención del Acoso Escolar). “Los datos son ridículamente inadecuados”.

COVID distorsiona los datos

Para complicar aún más las preguntas sobre qué tan común es el acoso escolar y cómo las escuelas lo enfrentan, los datos de los años 2019-2020 y 2020-2021 no son confiables porque todos los edificios escolares se cerraron una vez que golpeó COVID-19 y la mayoría permaneció al menos parcialmente cerrado durante todo el año escolar 2020-2021.

Eso significa que los datos más aplicables actualmente disponibles se remontan al año escolar 2018-2019, el último cuando los estudiantes estuvieron en el sitio durante todo el año. El estado muestra que en ese año las escuelas reportaron casi 7,200 incidentes confirmados de intimidación, acoso, o ataques, con otras 9,900 denuncias investigadas, pero no confirmadas. Eso significa que los funcionarios escolares de Nueva Jersey verificaron menos de cuatro de cada 10 denuncias de acoso o intimidación, lo que representa un incidente por cada 200 estudiantes matriculados.

Pero esa tasa de intimidación reportada sería significativamente más baja que el promedio nacional. The National Center for Education Statistics (Centro Nacional de Estadísticas Educativas) informó en 2019 que uno de cada cinco estudiantes en todo el país informa haber sido intimidado en el año escolar 2016-2017

Existen discrepancias entre los datos proporcionados por funcionarios estatales y federales del 2017-2018 para Nueva Jersey, el año más reciente disponible. En todos los casos, los números informados por el estado son más bajos que los publicados por el U.S. Department of Education’s Office of Civil Rights (Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de EE. UU.)  para las mismas categorías. La mayor diferencia está en el acoso basado en la raza de una persona. Para esa categoría, el estado reportó 1,191 incidentes confirmados ese año, con otros 387 confirmados basados en ascendencia. Sin embargo, los datos federales muestran 2,378 incidentes de intimidación basados en “raza, color u origen nacional”. La cantidad de estudiantes que los funcionarios federales de derechos civiles dijeron que fueron disciplinados por intimidación por motivos de raza (1999) es más que el total de 1,578 publicados en el informe de desempeño estatal.

Jeffrey Moore, superintendente del Hunterdon Central Regional High School District (Distrito de Escuelas Secundarias Regionales Centrales de Hunterdon), dijo que el distrito informa los datos de acoso por separado a los funcionarios estatales y federales y que las dos oficinas clasifican los incidentes de manera diferente, pero que todos los datos provienen de la misma fuente y, en todo caso, los incidentes informados al estado tienden a ser más altos que los informados al gobierno federal.

El DOE estatal se niega a comentar

Una portavoz del Departamento de Educación del estado no respondió a una solicitud de comentarios sobre las discrepancias.

Los funcionarios tampoco respondieron una pregunta sobre por qué los funcionarios federales de educación informan si un incidente de intimidación resultó en alguna forma de disciplina, mientras que el estado no lo hace. Los informes de desempeño del estado solo brindan la cantidad de incidentes en los que estuvo involucrada la policía: los funcionarios escolares llamaron a las fuerzas del orden en menos del 10 % de los casos de acoso escolar en 2018-2019, mientras que la policía fue llamada con respecto a más del 20% de unos 12,400 casos de violencia escolar reportados en ese período escolar.

También hay preguntas sobre si se está investigando todo el acoso. Si bien es probable que algunos estudiantes no denuncien haber sido acosados, no está claro si los incidentes que involucran a personas que no se ajustan a los casos específicos de la ley terminan siendo denunciados.

La ley estatal define el hostigamiento, la intimidación y el acoso como “cualquier gesto, cualquier acto escrito, verbal o físico, o cualquier comunicación electrónica … motivada por cualquier característica real o percibida, como raza, color, religión, ascendencia, origen nacional, género, orientación sexual, identidad y expresión de género, o una discapacidad mental física o sensorial o por cualquier otra característica distintiva” que crea un ambiente educativo hostil, es insultante o degradante o daña física o emocionalmente a un estudiante.

Es la frase “cualquier otra característica distintiva” a la que Green apunta como cubriendo a cualquier estudiante, ya sea un estudiante con sobrepeso o por alguna otra razón, aunque dijo que no está claro si todas las escuelas están informando sobre esos casos.

“Si un niño resulta lastimado en base al peso, eso sigue siendo un incidente de acoso, y por ley, la escuela tiene que investigarlo”, dijo Green. “Tienen que investigar de todos modos, si tiene una de esas características cubiertas, legalmente sancionadas en la (ley contra la discriminación) o no”.

Lagunas en la presentación de informes

Pero también cuestiona si los funcionarios escolares están informando todos los casos legítimos de acoso. Por un lado, dijo Green, la intimidación se describe en los datos como un incidente, pero rara vez es un hecho único y más a menudo es “un patrón de actos negativos, un patrón de violencia”. Y, a veces, los funcionarios escolares caracterizan los casos como “conflicto” entre dos estudiantes en lugar de que uno intimide al otro, pero dado que un estudiante o grupo a menudo tiene más poder que otro, el conflicto a menudo no es la definición correcta.

“Todos los datos que se obtienen en Nueva Jersey son autoinformados por los administradores, es voluntario”, dijo Green.

Pero los funcionarios escolares respondieron diciendo que necesitan datos precisos para saber qué está pasando con sus estudiantes.

“Todos los líderes escolares que conozco reconocen que un aumento de los incidentes es una luz de advertencia en el tablero”, dijo Moore. “Toda la comunidad debería prestarle atención, no solo las escuelas. Si no enfrentamos y tratamos de comprender los aumentos y disminuciones de los incidentes, entonces no estamos trabajando como comunidad, no solo como una escuela, sino como una comunidad completa, para ayudar a los estudiantes a cuidarse a sí mismos y a los demás.

Sin embargo, los datos estatales llevan a cuestionar si todos esos otros casos, el niño atacado por una razón poco clara, se están investigando adecuadamente. Según el informe de desempeño estatal, el porcentaje de denuncias de acoso basado en seis categorías extraídas del lenguaje de la ley que se confirmó en 2018-2019 osciló entre el 60 % y el 72 %. Y se confirmó el 62% de las denuncias basadas en una categoría “otra”. Sin embargo, tres de cada diez denuncias investigadas figuraban como “de naturaleza no identificada” y ninguna de ellas fue confirmada.

“Todos los incidentes confirmados deben tener un carácter identificado”, señala el informe de desempeño.

Eso significa que cerca de 5,400 denuncias de intimidación se consideraron infundadas en ese año escolar y, en muchos casos, los perpetradores probablemente no enfrentaron consecuencias.

El acoso sin control crea problemas duraderos para muchos. Como dijo Rebecca Coniglio, trabajadora social clínica licenciada y miembro de la junta de educación en New Providence: “Desearía que hubiera una manera de que todo esto mejorara. El acoso escolar es un problema grave y terrible que deja cicatrices en las víctimas y sus familias durante años. Las posibilidades son infinitas para criar niños buenos y bien adaptados que incluyan a los demás y no se desvíen de su camino para lastimar a otro compañero”.

Esta traducción fue proporcionada por Maricarmen Amado y New Jersey Hispano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ Spotlight News y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Maricarmen Amado and New Jersey Hispano, in association with the Montclair State University Center for Cooperative Media, and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ Spotlight News and is republished under a special content-sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.

Esta traducción fue proporcionada por Maricarmen Amado y New Jersey Hispano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ Spotlight News y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.