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Explotación laboral de niños migrantes no acompañados investigada en audiencia en la Cámara de Representantes de EE.UU.
Por Ariana Figueroa / www.newjerseymonitor.com
Los miembros de la Cámara de Representantes de EE.UU. en una audiencia el martes cuestionaron al jefe de una agencia federal a cargo de los niños migrantes no acompañados sobre múltiples informes de su explotación como trabajadores en las plantas empacadoras de carne de EE.UU. y en otros lugares.
Los republicanos y demócratas del Subcomité de Supervisión y Responsabilidad de Seguridad Nacional, la Frontera y Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes acordaron que la política de inmigración debe mejorarse en relación con los niños no acompañados, pero difirieron en lo que respecta a las soluciones y a la hora de culpar.
Los republicanos culparon a la administración de Biden por los informes recientes de niños migrantes explotados, argumentando que se debe al enfoque de la administración sobre la inmigración.
Los demócratas retrocedieron, argumentando que las leyes de trabajo infantil deberían ser más estrictas, incluso cuando 11 estados intentan revertir esas protecciones, y las empresas que se aprovechan de los niños migrantes no acompañados deberían rendir cuentas.
Robin Dunn Marcos, director de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados del Departamento de Salud y Servicios Humanos, o ORR, fue el único testigo de la audiencia.
“La explotación laboral infantil no tiene cabida en nuestra sociedad”, afirmó.
Una investigación de un año realizada por el New York Times encontró que cientos de niños migrantes no acompañados trabajaban en trabajos peligrosos en violación de las leyes de trabajo infantil, a lo que varios de los legisladores se refirieron al cuestionar el proceso de investigación de antecedentes de la ORR para los patrocinadores.
El Departamento de Trabajo emitió recientemente multas civiles para Packers Sanitation Services Inc., una empresa que limpia plantas empacadoras de carne, por $1.5 millones por emplear a niños de hasta 13 años para trabajar en condiciones peligrosas.
Dunn Marcos defendió a ORR, afirmando que trabaja rápidamente para unir a los niños no acompañados con sus familiares, y examina a los patrocinadores a través de verificaciones de antecedentes. Agregó que la agencia y el Departamento de Trabajo están trabajando juntos y compartiendo información para “prevenir y responder a los problemas de trabajo infantil”.
El presidente del subcomité, Glenn Grothman de Wisconsin, consideró que las políticas de inmigración de la administración Biden en la frontera entre Estados Unidos y México “han llevado a un número histórico de niños extranjeros no acompañados que han abrumado a la ORR y ponen en peligro a los niños migrantes”, y también criticó a la agencia por no examinar adecuadamente patrocinadores que acogen a niños no acompañados.
Grothman preguntó a Dunn Marcos sobre la frecuencia con la que la agencia se comunica cuando los niños son colocados con patrocinadores.
Respondió que la agencia proporciona “llamadas de bienestar”, pero que la “custodia de la agencia termina cuando son dados de alta (a los patrocinadores)”.
El principal demócrata en el panel, el representante Robert García, un congresista de California que de niño era un inmigrante, dijo que el Congreso debe asegurarse de que la ORR esté completamente financiada, para que pueda continuar reuniendo a las familias y colocar a los niños con patrocinadores en los EE.UU. que son sus parientes.
“También debemos tener una conversación seria sobre cómo nos aseguramos de hacer cumplir plenamente nuestras leyes laborales y responsabilizar a las corporaciones cuando, a sabiendas e ilegalmente, se benefician del trabajo infantil”, resaltó García.
El estado más reciente en intentar cambiar las leyes de trabajo infantil es Iowa, donde después de un debate de toda la noche el lunes, el Senado estatal aprobó un proyecto de ley que permite a los jóvenes de 14 a 17 años trabajar en industrias actualmente prohibidas para menores como techado, demolición y fabricación como parte de un programa de capacitación del empleador o de la escuela. El proyecto de ley aún debe ser aprobado por la Cámara estatal.
El representante demócrata Maxwell Frost de Florida también le preguntó a Dunn Marcos sobre los patrocinadores en relación con un paquete de inmigración que los miembros del Poder Judicial de la Cámara planean discutir esta semana. Una sección de ese proyecto de ley exigiría que la ORR comparta información sobre la dirección y el nombre de la casa de un patrocinador con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU.
Frost le preguntó cómo ese proyecto de ley afectaría la capacidad de la ORR para cumplir con sus responsabilidades.
“Pasos como ese crean un impacto escalofriante en los patrocinadores que se presentan”, dijo, y agregó que la agencia cree que la mejor práctica es colocar a un niño no acompañado con sus familias.
El republicano, Scott Perry de Pensilvania, le preguntó a la directora por qué la agencia no recomendaba cargos penales para los padres de niños no acompañados. Perry argumentó que considera que los menores no acompañados son abandonados, lo que muchos estados consideran un delito grave o menor.
ORR no es una agencia de aplicación de la ley, respondió Dunn Marcos, y reiteró que el objetivo principal de la agencia es reunir a familias separadas y colocar a los niños no acompañados con patrocinadores examinados.
La representante Katie Porter, una demócrata de California que se postula para un escaño en el Senado de los EE. UU., señaló que el Departamento de Salud y Servicios Humanos debe hacer más porque la cantidad de menores no acompañados ha aumentado desde 2016.
De hecho, el número de niños no acompañados ha aumentado desde 2008, según datos de migración de la Universidad de Syracuse.
De octubre de 2021 a septiembre de 2022 hubo unas 130.000 jóvenes no acompañados que fueron entregados a patrocinadores en los EE.UU., según datos de la ORR.
Porter agregó que también le preocupa “quién no está en este panel”, refiriéndose a las investigaciones del Departamento de Trabajo.
“Las empresas estadounidenses deben rendir cuentas por poner en peligro a los niños para aumentar sus ganancias”, comentó Porter.
Algunos republicanos, como Clay Higgins de Louisiana y Andy Biggs de Arizona, cuestionaron si todos los niños migrantes no acompañados son realmente niños, ya que algunos son adolescentes, aunque las personas menores de 18 años generalmente se consideran niños según la ley de inmigración de EE. UU.
“Como hijos compasivos de Dios, todos los estadounidenses solo quieren abrazar a ese niño y cuidar de ese niño, pero esa no es la realidad. De lo que están hablando aquí no es de un niño pequeño perdido, abandonado y asustado”, dijo Higgins. “La gran mayoría de los llamados niños, niños no acompañados, son en realidad adultos jóvenes indocumentados e ilegales”.
Según los datos del HHS del año fiscal 2022, los niños no acompañados de 0 a 12 años representan el 15 % de los casos, los de 13 a 14 años representan el 13 % de los casos, los de 15 a 16 años representan el 36 % de los casos y los de 17 años el 36% de los casos.