El estado “falló intencionalmente” en abordar la segregación en las escuelas de Nueva Jersey, afirma un juez

Por Tina Kelley | NJ Advance Media para NJ.com

En la tan esperada decisión del Tribunal Superior estatal del viernes, un juez dictaminó que Nueva Jersey ha eludido su responsabilidad de abordar la segregación en sus escuelas, pero que el problema no afecta a todo el estado.

El juez del Tribunal Superior Robert T. Lougy estuvo de acuerdo en que el estado tenía una “actitud de impotencia” al abordar la segregación, pero no desestimó la demanda ni pidió que se iniciara un juicio.

Ahora, los defensores de la educación y los abogados que presentaron la demanda se preguntan qué viene después.

“Consultaremos con nuestros clientes y todas las partes interesadas relevantes para determinar nuestros próximos pasos, ya sea apelación, juicio o negociación”, dijo Lawrence Lustberg, abogado principal de los demandantes.

Una coalición de grupos de defensa, liderada por Latino Action Network y NAACP, demandó al estado en 2018, diciendo que la segregación escolar priva a los estudiantes de su derecho a una educación completa y eficiente en un entorno diverso.

Al determinar si varios argumentos presentados por las partes deberían ir a juicio, Lougy señaló en la decisión que algunas de las posiciones del estado eran lo suficientemente fuertes como para ser decididas en los tribunales, incluida la opinión de que la segregación por pobreza no debería ser parte de la demanda.

Su fallo fue inusual al no proporcionar de manera clara los próximos pasos para la demanda.

Aún así, Lustberg afirmó que el tribunal rechazó la mayoría de los argumentos del estado y proporcionó “un camino claro para que los demandantes obtengan una remediación” a la segregación escolar.

“El tribunal estuvo de acuerdo con nosotros en dos puntos esenciales”, dijo. “Uno, las escuelas de Nueva Jersey están profundamente segregadas por raza, y dos, el estado tiene la obligación constitucional de abordar este problema urgentemente”.

Los posibles próximos pasos incluyen apelar el fallo del viernes, trabajar para llegar a un acuerdo o ir a juicio, indicó Michael Stein, otro abogado de los litigantes, que incluían a la Coalición Latina, la Liga Urbana del Condado de Essex y la Iglesia Metodista Unida del Gran Nueva Jersey, y varios menores.

Los defensores calificaron el fallo como una victoria, y la organización sin fines de lucro Education Law Center emitió un comunicado de prensa bajo el título “El juez rechaza el esfuerzo del estado para evitar la responsabilidad por las escuelas racialmente segregadas”.

Según las cifras presentadas en el caso, el 75% de los estudiantes de escuelas públicas del estado aprenden en entornos que son “desproporcionados o no representativos” de la demografía del estado, y una cuarta parte de los estudiantes negros y el 14% de los estudiantes latinos asisten a escuelas que son 99% no -blanco.

Lougy no estuvo de acuerdo con los argumentos de los demandantes de que los patrones de asistencia escolar son inconstitucionales en todos los distritos y regiones. El caso hizo referencia a escuelas significativamente segregadas en 23 distritos en 8 condados:

• Camden: Camden City, Lawnside Boro y Woodlynne Boro
• Essex: East Orange, Irvington, Newark y Orange
• Hudson: Gutenberg, North Bergen, Union City y West New York
• Mercer: Trenton
• Middlesex: New Brunswick y Perth Amboy
• Monmouth: Asbury Park y Red Bank Boro
• Passaic: Passaic, Paterson y Prospect Park Boro
• Unión: Elizabeth, Hillside, Plainfield y Roselle.

El juez no estaba convencido de que el requisito estatal de que los estudiantes asistan a la escuela donde viven sea un factor central en la segregación.

Pero estuvo de acuerdo con la esencia de los argumentos de los demandantes y escribió: “La lógica de su queja es clara: la segregación es incompatible en la política pública de Nueva Jersey; La segregación de facto prevalece y persiste en todo el Estado. Los acusados están obligados y facultados para minimizar la segregación; Los acusados no cumplieron intencionalmente con sus responsabilidades… la segregación no ha disminuido; Por tanto, los demandados son responsables”.

Lougy citó casos anteriores que defendían los derechos de todos los estudiantes a las escuelas integradas: “Cuando los estudiantes blancos son retirados de un ambiente escolar diverso y colocados con un ‘grupo de estudiantes homogéneos’, pierden ‘la oportunidad educativa de aprender a vivir y respetar a las personas de una variedad de orígenes raciales y étnicos al asistir a la escuela con dichas personas’”.

Lougy también opinó sobre la negativa del Estado a utilizar su poder para abordar el problema. Aceptó el argumento de los litigantes de que los funcionarios estatales “intencionalmente no ejercieron sus obligaciones y facultades constitucionales para remediar la segregación”.

Según la constitución del estado, “Ninguna persona será… segregada en las… escuelas públicas, por motivos religiosos, raza, color, ascendencia u origen nacional”.

Sin embargo, la educación pública de Nueva Jersey se encuentra entre las más segregadas del país, peor que Alabama o Mississippi, según un informe de 2017 del Proyecto de Derechos Civiles de UCLA.

Aunque la administración del gobernador Phil Murphy ha pasado cinco años en los tribunales defendiendo el sistema actual, su oficina de prensa emitió la siguiente declaración el sábado: “Nuestra administración sigue comprometida con la creación de entornos de aprendizaje equitativos e inclusivos que reflejen la diversidad de nuestro estado.

“Continuamos haciendo inversiones históricas en nuestros sistemas escolares, incluida la expansión de programas de prekínder en nuevos distritos en todo nuestro estado, y abordando viviendas asequibles en nuestras comunidades con recomendaciones del Grupo de Trabajo sobre Disparidad de Riqueza”, se lee en el comunicado. “Como sistema educativo líder a nivel nacional, es esencial que todos los niños de Nueva Jersey tengan la oportunidad de triunfar”.

La Oficina del Fiscal General del estado y el Departamento de Educación del estado no hicieron comentarios sobre el caso el sábado.

El ex juez de la Corte Suprema estatal Gary Stein, quien ayudó a encabezar la demanda legal, se mostró impaciente con el fallo.

“El tribunal se negó a imponer un remedio a nivel estatal o, en realidad, cualquier remedio”, dijo a NJ Advance Media. “Mi única conclusión hoy es que el sistema judicial de Nueva Jersey tiene que comenzar a abordar este grave problema con un sentido de urgencia mucho mayor, que ha faltado gravemente hasta la fecha.

No obstante, algunos de los demandantes vieron el fallo como una buena noticia.

“El Tribunal Superior de Nueva Jersey nos dejó claro ayer que nuestra lucha para responsabilizar al Estado de Nueva Jersey por la segregación generalizada en todo el estado en las escuelas públicas, incluidas las escuelas charter, continúa”, dijo Richard T. Smith, presidente de la NAACP New Jersey State Conference.

“La buena noticia es que el caso continuará”, afirmó. “Seguiremos firmes en esta lucha y no nos dejaremos disuadir”.

Smith citó al juez de la Corte Suprema Thurgood Marshall, quien dijo: “¡Esos niños a quienes se les ha negado ese derecho en el pasado y en el presente merecen algo mejor que ver vallas levantadas para negarles ese derecho en el futuro!”.

Las escuelas charter del estado estuvieron involucradas en el caso, dadas las preocupaciones de los demandantes de que algunas estaban demasiado segregadas por raza, mientras que otras escuelas alentaban a los estudiantes a trasladarse más allá de los límites de la ciudad, lo que resultaba en una mayor integración.

“Nos complace que el tribunal haya afirmado que las escuelas públicas charter no contribuyen a la segregación en el sistema de escuelas públicas de Nueva Jersey”, afirmó Harry Lee, director ejecutivo de la Asociación de Escuelas Públicas Charter de Nueva Jersey, refiriéndose a la opinión de Lougy de que los demandantes fracasaron en su argumento de que los estatutos empeoran la segregación.

“Las escuelas públicas charter están en una posición única para ser una parte crítica de la solución para aumentar el número de opciones escolares integradas en toda Nueva Jersey… debido a que las escuelas públicas charter pueden atraer estudiantes de un área geográfica más amplia, tienen la oportunidad de superar el impedimento estructural de segregación vecinal creada por los límites municipales y desarrollar comunidades escolares diversas”.

Lee señaló que las nuevas escuelas charter podrían ofrecer a más estudiantes la oportunidad de “asistir a escuelas intencionalmente diversas ahora, sin la demora de promulgar nueva legislación y establecer nuevos modelos de financiamiento transfronterizo”.

David Sciarra, ex director del Education Law Center, indicó que la decisión de Lougy envió el mensaje a los legisladores estatales y al gobernador de que se debe abordar la segregación escolar.

“Sería mejor si la Legislatura y el gobernador comenzaran a trabajar en esto hoy”, dijo, señalando que los programas para derribar los límites de los distritos podrían intensificarse ahora, como la creación de programas de elección de escuelas, la construcción de nuevas escuelas para atraer estudiantes diversos, la mejora de las escuelas vocacionales que atraen a estudiantes de muchos distritos, y consolidar los distritos K-8 y K-6 en distritos K-12 que tendrían más oportunidades de integración entre sus escuelas.

“Hay muchos pasos a seguir, muchos programas diferentes, pero ninguna solución”, afirmó. “Se requiere liderazgo estatal”.

Esta traducción fue proporcionada por Reporte Hispano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ Advance Media para NJ.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Reporte Hispano, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ Advance Media for NJ.com and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service