Menéndez niega que influyera a favor de amigo investigado por supuesto fraude

El senador demócrata por Nueva Jersey, Bob Menéndez, negó informaciones de prensa según las cuales intercedió a favor de un amigo y donante político que ahora está siendo investigado por el FBI por supuesto fraude.



Menéndez afirmó que su contacto con las autoridades de los Centros para Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), que administran los servicios médicos para ancianos, jubilados y gente pobre, tuvo como finalidad esclarecer las reglas para los proveedores de salud.


«Nosotros expresamos preocupaciones sobre las políticas y la ambigüedad que hacen difícil que los proveedores médicos las entiendan», explicó Menéndez.

Según Menéndez él buscaba una «aclaración» sobre las políticas de reembolso de Medicare para asegurar que los proveedores médicos entendiesen bien las reglas, «y eso es muy distinto a lo que su pregunta sugiere», añadió con relación a las cuestiones que plantea un artículo del diario The Washington Post.


El líder de la mayoría demócrata del Senado de EE.UU., Harry Reid, puntualizó que el Comité de Ética de la Cámara Alta está revisando las acusaciones en contra de Menéndez, por lo que sería «completamente inapropiado» para Menéndez hacer comentarios al respecto.
Sin embargo, Reid aseguró que tiene «plena confianza» en Menéndez y es un «valioso» miembro del grupo demócrata en la Cámara Alta, como lo fue antes en la Cámara de Representantes.



Por su parte, el también senador demócrata Charles E.Schumer dijo que Menéndez es un «hombre íntegro» y es valioso para los esfuerzos encaminados a lograr una reforma migratoria integral.



«Lo conozco (a Menéndez) muy bien y desde hace mucho tiempo, y es un hombre íntegro, y nada de esto ha sido un obstáculo. Ha participado plenamente en todas las reuniones del llamado grupo de los ocho (senadores de ambos partidos que negocian una reforma migratoria), y ha sido muy constructivo y útil».



Menéndez salió al paso de las acusaciones vertidas en un artículo del diario The Washington Post sobre una posible influencia indebida a favor de su amigo y donante político, el oftalmólogo de origen dominicano Salomon Melgen, en la mira de las autoridades federales por un supuesto fraude al programa social Medicare.



Según el diario, Menéndez contactó a las autoridades en dos ocasiones desde 2009 a propósito de una auditoría destinada a investigar si Melgen había cobrado un exceso de 8,9 millones de dólares al Gobierno por servicios médicos en su clínica en West Palm Beach (Florida).



Menéndez «se quejó ante el director a cargo de los pagos de Medicare de que era injusto penalizar al doctor (Melgen) porque las reglas sobre reclamos eran ambiguas», afirma el diario, citando asesores de su oficina.



Melgen, según el diario, mantiene una disputa sobre la exigencia de que reembolse los 8,9 millones de dólares, parte de los cuales aparentemente se derivan del cobro por inyecciones oculares para tratar enfermedades degenerativas de la mácula. El médico ha negado haber actuado indebidamente.



Menéndez, de 59 años, es el líder hispano demócrata de mayor perfil en el Senado y fue seleccionado como presidente del poderoso Comité de Relaciones Exteriores, puesto que ocupaba desde 2009 el ahora secretario de Estado, John Kerry.
 Su amistad con Melgen -objeto de investigaciones por el FBI y el Departamento de Salud por presunto fraude al Medicare- lo ha situado en primera plana de la prensa nacional después de que se revelara que el senador hizo dos viajes a la República Dominicana en el avión privado del médico.
La ley federal establece que los congresistas registren en sus formularios financieros los obsequios superiores a los 250 dólares.


En la actualidad, el Comité de Ética revisa las acusaciones de que Menéndez no reportó debidamente dos de los tres viajes que realizó en 2010 con Melgen.



El pasado 4 de enero, Menéndez reembolsó a Melgen un total de 58.500 dólares por los dos viajes, y el tercero, de 5.400 dólares y realizado en mayo de 2010 con fines políticos, fue pagado por el Comité de Campañas Demócratas del Senado y registrado ante la Comisión Federal Electoral.