Latinos no aprovecharon la oportunidad de tener representación en la junta escolar de Paterson

Joe Malinconico | Paterson Press

PATERSON — En la mañana del día de las elecciones, algunos líderes cívicos hispanos hablaban de la contienda por la junta escolar de Paterson como un posible punto de inflexión para la comunidad latina de la ciudad.

Los latinos, que representan más del 60% de la población de Paterson, están muy por debajo de ese porcentaje en su representación en cargos electos locales.

Hubo tres fuertes candidatos hispanos en las elecciones de la junta escolar del martes, afirmaron expertos políticos a principios de semana. Si todos ganaran, dos tercios de los miembros de la junta escolar serían latinos.

Pero en lugar de ser un momento decisivo, las elecciones de la semana pasada se convirtieron en la última de una serie de decepciones políticas para los latinos en Paterson.

Aún no se han contado todos los votos, pero los candidatos hispanos ocupan actualmente el quinto, séptimo y octavo lugar en una contienda de nueve candidatos. Parece probable, consideran los expertos políticos, que el número de latinos en la Junta de Educación se reducirá a tres, lo que representa un tercio de los puestos.

“Esta elección fue una vergüenza para la comunidad latina”, afirmó Omar Rodríguez, un activista político que fungió como jefe de gabinete del ex alcalde Joey Torres hace nueve años. «Es un gran problema».

Otros comparten la opinión de Rodríguez.

“Nuestro problema es la apatía de los votantes en la comunidad latina”, afirma Manny Martínez, miembro de la junta escolar de Paterson. “Estoy decepcionado de que no hayamos acudido a las urnas electorales. Esto debería ser una llamada de atención para todos los latinos de la ciudad”.

Miguel Díaz, un demócrata bien conectado que ha desempeñado un papel destacado en campañas para la gobernación en Paterson en el pasado, atribuyó la apatía latina hacia las elecciones locales a factores culturales. Díaz, que es dominicano, dijo que muchos de los latinos de Paterson provienen de la República Dominicana y Perú, países donde, según dijo, los votantes se concentran principalmente en las elecciones presidenciales a nivel nacional.

«La política local no importa» en esos lugares, explicó Díaz. Es muy común que los inmigrantes hispanos de Paterson ignoren una elección de la junta escolar, dijo.

“El pueblo latino no entiende cuánto nos afecta esa elección”, afirmó Díaz. “Se trata de cómo educamos a nuestros hijos. Tenemos que ser parte de eso”.

Díaz señaló que planeaba convocar una reunión de líderes de la comunidad dominicana de Paterson para analizar lo sucedido en las elecciones de la junta escolar.

Los tres candidatos latinos en la contienda de la junta escolar, Dania Martínez, Joel Ramírez y Flavio Rivera, contaron con el apoyo de líderes políticos poderosos e influyentes. El asambleísta Benjie Wimberly apoyaba a Martínez. Mientras tanto, cinco miembros del Concejo Municipal respaldaron a Ramírez y Rivera, quienes también contaron con el apoyo sigiloso del alcalde Andre Sayegh y seis anuncios publicitarios por correo promocionándolos, pagados por un súper PAC con sede en Washington.

Martínez actualmente se encuentra en octavo lugar, Ramírez quinto y Rivera séptimo. Los cuatro primeros puestos en la votación los ocupan actualmente tres afroamericanos y un candidato bangladesí.

Manny Martínez afirmó que espera que algún día la comunidad latina iguale el compromiso político de los residentes negros y bengalíes de Paterson. Señaló que las poblaciones de esos dos grupos no igualan las cifras de latinos de Paterson, incluso si se sumaran.

Manny Martínez dijo que ha notado que la gente de esas otras comunidades se toma en serio el sufragio.

“Las comunidades afroamericana y bengalí estima más el derecho al voto que la comunidad latina”, opinó.

La campaña de Ramírez y Rivera habían formado una alianza con el candidato Bangladesh, Mohammed Rashid. Los tres recibieron el respaldo de las oleadas de anuncios políticos por correo del súper PAC America´s Future First.

Algunos expertos de la campaña se preguntaron si la alianza entre los dos candidatos latinos y los partidarios de Rashid era realmente recíproca. Señalaron que los totales de votos en el segundo distrito de la ciudad, donde se concentra gran parte de la comunidad bengalí de Paterson, mostraron que Rashid obtuvo mucho más apoyo en esos distritos que Ramírez y Rivera. Los analistas afirman que las cifras sugerían una “votación bala” a favor de Rashid en el segundo distrito.

Rashid no ha respondido a múltiples mensajes en busca de comentarios sobre las elecciones. Tampoco lo han hecho los dos miembros bengalíes-estadounidenses del Concejo Municipal: Shahin Khalique y Md. Forid Uddin, quienes respaldaron a Rashid.

Mientras tanto, en el distrito 5 de la ciudad, la sección más latina de Paterson, Rashid parecía beneficiarse de su alianza con el grupo de Rivera y Ramírez, dijeron los estrategas de campaña.

La elección escolar enfrentó a los candidatos respaldados por Wimberly (particularmente Arrington y Kenneth Simmons) contra candidatos respaldados por Sayegh, los líderes del Partido Demócrata y los aliados del ayuntamiento del alcalde: la coalición Ramírez-Rivera-Rashid.

El surgimiento de la coalición se produjo después de que la junta escolar cambiara el pasado mes de junio a los corredores de seguros. El súper PAC que publicó los anuncios de campaña para la coalición está conectado con la compañía de seguros.

Hasta ahora, dijeron expertos políticos, parece que cada lado obtendrá un escaño: Simmons y Rashid están empatados en el primer y segundo lugar. Arrington tiene un precario control en tercer lugar, con Ramírez en quinto lugar, con 105 votos detrás de Arrington.

Paterson Press preguntó a Simmons sobre los dos bandos de líderes políticos del condado que respaldan a diferentes bandos en las elecciones de la junta escolar.

 “Lo que me dice es que el Partido Demócrata puede estar implosionando en el condado de Passaic”, respondió Simmons.

Simmons afirmó que la disputa sobre el contrato del corredor de seguros debería haberse resuelto mediante conversaciones, en lugar de mediante elecciones.

«Esto no sucedería si estuviéramos en el condado de Essex», considera Simmons. «Creo que es seguro decir que esto no sucedería en ningún otro condado del estado».

Los funcionarios electorales planean completar el recuento de las papeletas de la junta escolar de Paterson el 17 de noviembre. Algunos candidatos ya están hablando de la probabilidad de un recuento.

Esta traducción fue proporcionada por Reporte Hispano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NorthJersey.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Reporte Hispano, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NorthJersey.com and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service