Aumenta nuevamente la cantidad de personas sin vivienda en Nueva Jersey

Por Dana DeFilippo / www.newjerseymonitor.com

La cantidad de personas sin vivienda en Nueva Jersey aumentó un 8% desde el año pasado, según muestran nuevas cifras, un incremento que se produce en un momento en que los recortes federales amenazan la asistencia alimentaria y de vivienda, así como otros beneficios de Medicaid, para miles de residentes.

Los defensores de la vivienda asequible identificaron a 13,748 personas que vivían en albergues, hoteles o en la calle el 28 de enero durante el recuento «Point in Time», una enumeración anual que se realiza cada enero de la población sin hogar del estado. Esto representa aproximadamente 1,068 personas más que las contabilizadas el año pasado por los defensores, y la cifra más alta registrada desde 2014, cuando la población sin hogar del estado era de 13,900, según Monarch Housing Associates, la organización sin fines de lucro que coordina el recuento.

La mayoría —11,753 personas— vivían en albergues, hoteles o moteles, viviendas de transición o programas de refugio seguro, informó Monarch. Pero los defensores también contabilizaron a casi 2000 personas viviendo a la intemperie, en edificios vacíos o abandonados, o en otros lugares no acondicionados para ser habitados por personas. Este número de personas sin hogar, sin refugio, se ha más que duplicado en Nueva Jersey desde 2022. El 16 % de los contabilizados se consideraban personas sin hogar crónicas.

Los recortes federales a redes de seguridad social críticas solo empeorarán la situación, ya que los recortes implementados en un proyecto de ley de gastos recientemente aprobado y propuestos para el próximo presupuesto federal amenazan con «destruir la infraestructura de la que dependemos para apoyar a nuestros vecinos más vulnerables», declaró Taiisa Kelly, directora ejecutiva de Monarch.

«Esto ocurre en un momento en el que observamos un aumento de los problemas de asequibilidad, un aumento de las personas sin hogar, sin refugio y un mayor número de comunidades que criminalizan la falta de vivienda», declaró Kelly.

Instó a los legisladores a invertir en soluciones que han demostrado reducir la falta de vivienda, incluyendo estrategias de asistencia para la vivienda conocidas como realojamiento rápido y «vivienda primero», que ubican a las personas en viviendas permanentes y suelen incluir servicios de apoyo como asistencia financiera y mediación con propietarios.

La falta de vivienda ha aumentado de forma constante en Nueva Jersey desde 2021, con un incremento promedio anual del 14 %, según Katelyn Ravensbergen, asociada sénior de Monarch.

«Si bien nuestros sistemas trabajan para conectar a todas las personas posibles con una vivienda estable, lamentablemente el número de familias que se encuentran en situación de calle aumenta a un ritmo que supera la expansión de las oportunidades de vivienda y otros apoyos», declaró Ravensbergen. «Este problema se agravará aún más si los programas federales que históricamente se han utilizado para realojar rápidamente a estas familias se reducen o eliminan, como se ha propuesto».

Según el proyecto de ley de presupuesto federal que el presidente Donald Trump firmó el 4 de julio, se prevé que unos 350.000 residentes pierdan la cobertura de Medicaid y que 424.000 familias probablemente vean finalizada parte o la totalidad de sus prestaciones mensuales del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SPA), según los defensores.

Los congresistas están elaborando presupuestos para las agencias federales para el próximo año fiscal, que comienza el 1 de octubre. Se prevé que la financiación de los programas de vivienda y servicios para personas sin hogar se reduzca, y que algunos programas se eliminen por completo. Esto incluye el Programa de Asociaciones de Inversión en Vivienda, que financia el desarrollo de viviendas asequibles. Nueva Jersey, sus condados y municipios recibieron $34.7 millones en fondos de este programa el año pasado, según Monarch.

El recuento de este año también mostró que persisten varias disparidades demográficas:

• Las familias con al menos un hijo representaron aproximadamente un tercio de las personas sin hogar.

• Los veteranos continúan luchando contra la falta de vivienda, con 543 veteranos contabilizados, lo que representa un aumento del 4.8% desde el año pasado.

• Las personas negras continúan experimentando la falta de vivienda a tasas desproporcionadamente más altas que las personas de otras identidades raciales o étnicas, representando el 47.4% de la población sin hogar, a pesar de que solo el 12% de los residentes de Nueva Jersey son negros.

• El condado de Essex tuvo la mayor población sin hogar a nivel estatal.

Los defensores de derechos civiles atribuyeron el aumento de la falta de vivienda a la sobrecarga del sistema de refugios. En los últimos meses, los refugios han operado a más del 90% de su capacidad todos los días y no pueden atender al creciente número de personas sin hogar, afirman los defensores. El último recuento revela el costo humano de la creciente crisis de asequibilidad de la vivienda, afirmó Michael Callahan, director de la oficina estatal de prevención de la falta de vivienda.

«Los datos confirman lo que nuestras comunidades saben desde hace tiempo: la falta de vivienda se debe no solo a la pobreza, sino también a profundas desigualdades estructurales, como el racismo sistémico y la grave escasez de viviendas asequibles», declaró Callahan. «Es un llamado a la acción para una inversión más audaz y mejor focalizada en prevención, vivienda y justicia».