Aumento de los problemas con el juego en Nueva Jersey y de las llamadas de ayuda

Bobby Brier, NJ Spotlight News

La mayoría de las llamadas a la línea de ayuda provienen de hombres jóvenes que participan en apuestas deportivas. Nueva Jersey legalizó las apuestas deportivas en 2018

Con el inicio de los deportes profesionales y universitarios de otoño, muchas personas en Nueva Jersey y en todo el país realizan apuestas regularmente durante los eventos deportivos.

Si bien muchas personas juegan con moderación, algunas luchan contra un hábito de juego que puede llevarlas a la ruina financiera, a relaciones tensas y a pensamientos suicidas. En todo el país, se estima que 2.5 millones de adultos cumplen los criterios para un problema grave de juego en un año determinado, según el National Council on Problem Gambling (Consejo Nacional sobre el Juego Problemático).

Desde el 2018, el año en que Nueva Jersey legalizó las apuestas deportivas, el Council on Compulsive Gambling of New Jersey (Consejo sobre Juego Compulsivo de Nueva Jersey) ha visto un aumento del 277% en las llamadas a su línea de ayuda 800-GAMBLER, con un cambio hacia muchas más llamadas de adultos jóvenes, según el consejo. La mayoría de estas llamadas son de hombres jóvenes que apuestan en deportes, según el consejo, que dijo que este aumento en las llamadas a la línea de ayuda ilustra el aumento del problema del juego que la conferencia intentaba abordar.

«Mucho de eso tiene que ver con la fácil accesibilidad para que las personas realicen apuestas a través de sus teléfonos», afirmó Felicia Grondin, directora ejecutiva del consejo de Nueva Jersey, sobre el aumento de llamadas a la línea de ayuda.

Juegos rápidos, apuestas rápidas

Además, las apuestas deportivas ofrecen muchas oportunidades de apostar y realizar apuestas durante el transcurso de un partido, dijo Grondin. Como el juego es muy rápido, estas decisiones de apostar también se toman rápidamente.

«La gente no tiene tiempo para pensar y decir: ‘¿Realmente necesito hacer esta apuesta?’. Se involucran en el juego. Hay una descarga de dopamina, están emocionados y antes de que te des cuenta, tienen decenas de miles de dólares en deuda», dijo.

Foto de archivo: El 21 de marzo de 2019, un grupo de personas hacen fila para hacer apuestas en el torneo de baloncesto universitario masculino de la NCAA en el casino Borgata de Atlantic City. Fue el primer torneo March Madness tras la expansión del juego legal en Estados Unidos en 2018.

La semana pasada, profesionales de la salud mental, líderes de organizaciones sin fines de lucro, asesores financieros y defensores de la prevención de adicciones se reunieron en Princeton para asistir a una conferencia que abordó el aumento de los problemas de adicción al juego en todo el estado. Más de 140 personas asistieron a la conferencia, según el consejo.

La conferencia se lleva a cabo en un momento en que los legisladores estatales han vuelto a centrar su atención en el juego entre los adultos jóvenes. A principios de esta semana, un comité de la Asamblea aprobó un proyecto de ley para prohibir la mayoría de las asociaciones entre grupos de apuestas deportivas y universidades estatales, con una enmienda que permitiría a las asociaciones que brinden «oportunidades de aprendizaje experiencial» para los estudiantes.

«El Council on Compulsive Gambling of New Jersey, Inc. desaconseja firmemente este tipo de asociaciones, ya que la mayoría de los estudiantes universitarios son menores de edad y las investigaciones han demostrado de forma consistente que los menores de 21 años que participan o están expuestos al juego tienen muchas más probabilidades de desarrollar problemas de juego más adelante en la vida», afirmó el consejo en una declaración sobre la legislación. El consejo apoya el proyecto de ley, según la declaración.

‘Invasión’ en las universidades

La «invasión» de las apuestas deportivas y anuncios relacionados en las universidades afecta especialmente a los hombres jóvenes, ya que tienden a correr riesgos, aman los deportes y se creen «invencibles», dijo el consejo.

«Sin duda, esta combinación es una receta para desarrollar un problema de adicción al juego. Las investigaciones han indicado que los adolescentes tienen una incidencia significativamente mayor de ludopatía que los adultos», según el comunicado.

Quienes hablaron en la conferencia de la semana pasada, incluido Daniel Sartori de Prudential Financial, dijeron que «no hay control» sobre las casas de apuestas y cómo se publicitan.

«Los anunciantes atraen a la gente y luego saben cómo aprovecharse de quienes no han jugado antes», dijo Sartori, que trabaja en el equipo de cumplimiento normativo de Prudential Financial.

En marzo de 2023, la American Gaming Association (Asociación Estadounidense del Juego) actualizó su código de marketing para las empresas de apuestas deportivas y describió medidas destinadas a apoyar el juego responsable. Entre estos requisitos se incluye una regla que establece que las empresas de apuestas deportivas no pueden anunciar ni comercializar un mensaje que sugiera que participar en apuestas deportivas no conlleva riesgos o que utilice un lenguaje «libre de riesgos».

En respuesta, las casas de apuestas cambiaron el lenguaje de su publicidad para decir «sin problemas» porque eso no significa «sin riesgos», aunque implica el mismo mensaje, según Sartori.

«En realidad no resolvió ningún problema porque es literalmente lo mismo, pero dicho de forma diferente», dijo Sartori. «Y simplemente no hay aplicación de ese código. No hay nadie que pueda realmente vigilar las casas de apuestas, así que creo que ahí es donde surge el gran problema», dijo.

Asuntos familiares

Además de los esfuerzos para abordar el problema del juego discutido en la conferencia, el Council on Compulsive Gambling se asoció con estudiantes del College of New Jersey para realizar una encuesta a principios de este año para analizar cómo las prácticas de juego de una familia influyen en el comportamiento de juego de los jóvenes y cómo eso se manifiesta más adelante en sus vidas.

El hallazgo más preocupante, según el informe, fue la temprana edad de exposición al juego para una gran mayoría de los encuestados, ya que más de 3 de cada 4 dijeron que conocieron la actividad entre los 6 y los 16 años.

Rob Bumbaco, un trabajador social clínico autorizado que también habló durante la conferencia, dijo que muchos apostadores deportivos tienen algún tipo de experiencia atlética, ya sean atletas de élite de alto nivel o personas que han practicado deportes a nivel juvenil.

«La naturaleza competitiva de los atletas, ese deseo de ganar obviamente desencadena ese tipo de combustible en el juego para querer seguir adelante [y] querer seguir apostando hasta que tengan éxito», dijo Bumbaco, director de operaciones de The Better Institute, una organización con sede en Pittsburgh que ofrece terapia en línea y en persona para una variedad de condiciones de salud mental, entre otros servicios.

«El perfeccionismo es otro tipo de característica de los deportistas que puede ser un factor de riesgo para el juego porque el proceso de pensamiento es: ‘Cuanto más tiempo dedique a algo, más probabilidades habrá de que tenga éxito o desarrolle esa habilidad específica'», dijo Bumbaco.

Aun así, los líderes de organizaciones sin fines de lucro, incluido Grondin, dicen que el público necesita estar mejor educado sobre los riesgos del juego.

«En este momento, se le da un aire glamoroso», expresó Grondin. «Nada muestra el lado oscuro del juego».

Esta traducción fue proporcionada por The Latino Spirit, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ Spotlight News y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by The Latino Spirit, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ Spotlight News and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.