Proponen curso sobre la biblia para estudiantes de Ocean City

Bill Barlow, The Press of Atlantic City

OCEAN CITY — Un grupo local quiere establecer un programa de estudio religioso durante la jornada escolar para los niños que asisten a las escuelas del distrito.

El Ocean City LifeWise Steering Committee (Comité de Dirección de LifeWise de Ocean City) ha contactado al superintendente escolar Christian Angelillo y a los miembros de la Junta de Educación solicitando una reunión, según Carly Pasquarosa, la administradora de vida familiar de la iglesia Landmark ubicada en 300 East Eighth St., una de las organizadoras de este proyecto.

El grupo local está trabajando con LifeWise, un grupo nacional, en un esfuerzo por establecer un programa en el que los estudiantes puedan salir de la escuela para participar en clases religiosas en un lugar externo.

La propuesta se encuentra en sus primeras fases. Como se ha propuesto, los padres podrían inscribir a sus hijos para que se les permita salir de sus clases regulares para asistir a sus estudios bíblicos. El sitio web de LifeWise afirma que no hay costo para las familias participantes, ya que el programa es financiado por donaciones privadas.

Aunque este tema no ha sido discutido en reuniones públicas, ya se está produciendo un rechazo.

«Lo vemos como otra afrenta a la separación de iglesia y estado, como una manera de poner la doctrina religiosa dentro de la estructura de un día escolar», dijo Michael Gottesman, fundador de New Jersey Public Education Coalition (Coalición de Educación Pública de Nueva Jersey).

El grupo de Gottesman se formó para contrarrestar lo que ha descrito como ataques de la derecha en las Juntas Escolares, incluidos los intentos de prohibir los libros y descarrilar la aplicación de las normas estatales de educación relacionadas con la educación de salud.

Esas normas han sido una línea de batalla en Ocean City durante años y ayudaron a una lista de candidatos críticos de las normas en la Junta Escolar.

En las manifestaciones públicas y en las reuniones de las Juntas Escolares, los críticos de las normas han dicho que van demasiado lejos y, en algunos casos, las han descrito como adoctrinamiento. Los partidarios de las normas dicen que son necesarias y que sus críticos están perjudicando a estudiantes gays y transgénero, y a otros que podrían enfrentar el acoso o el ostracismo.

Gottesman dijo que solo había oído hablar de las propuestas de LifeWise hace un par de semanas, y que ha estado trabajando para aumentar la toma de conciencia sobre la propuesta.

Pasquarosa no respondió a un correo electrónico en el que se le pedía una entrevista y los nombres de los demás miembros del comité directivo.

Una declaración del comité directivo local de LifeWise describe algunos detalles del programa.

«Representamos a residentes y miembros de la comunidad que quieren iniciar un programa de ‘tiempo liberado’ en Ocean City», dice el sitio web. «Creemos que la comunidad y el distrito escolar se beneficiarían de tal programa de este tipo de muchas maneras».

Los miembros de la Iglesia Landmark han asistido a reuniones recientes de la Junta Escolar, discutiendo las normas educativas ahora adoptadas y criticando al presidente del consejo, Kevin Barnes.

En una respuesta por correo electrónico a una solicitud de comentarios enviada el viernes en la noche, Barnes se negó a comentar sobre la propuesta de estudio de la Biblia, diciendo que la Junta completa aún no se ha reunido para discutirlo.

Poca información sobre la financiación

La declaración del comité directivo local indica que no es una idea nueva que los estudiantes se libren de la jornada escolar para recibir instrucción religiosa.

La organización LifeWise describe sus creencias como alineadas con «creencias cristianas históricas y ortodoxas» y que su academia «mantiene una alta visión de la autoridad de las Escrituras».

«Durante muchos años los padres de muchas religiones han dado permiso a sus hijos para que salgan de la escuela durante 30 a 60 minutos durante el día escolar para recibir instrucción religiosa. En 1952, en el caso Zorach v. Clauson, la Corte Suprema sostuvo que el programa de ‘tiempo liberado’ no constituía el establecimiento de la religión ni interfería con el libre ejercicio de la religión», dice la declaración del grupo de Ocean City.

«En eso es en lo que se basa», dijo Gottesman. «No digo que estén haciendo algo ilegal, pero ha habido violaciones».

Alega que la organización LifeWise no informa a los padres sobre el plan de estudios y divulga poca información acerca de la financiación, incluyendo quién pagará por el transporte del estudiante o cómo se audita a los maestros.

En el sitio web de la organización se indica que puede solicitarse una copia del plan de estudios. No hubo una respuesta inmediata a la solicitud de Press of Atlantic City presentada el viernes.

En las redes sociales y en otros contextos, algunos padres y otros opositores de LifeWise usan la misma palabra para la instrucción religiosa: Adoctrinamiento. La organización en sus propias comunicaciones hace hincapié en que los estudiantes participantes reciben instrucción bíblica, enfatizando que se lleva a cabo durante el horario escolar.

Si un programa fuera a avanzar, no podría recibir financiación de los contribuyentes y debería ser realizado fuera del recinto escolar. Las clases se impartirán durante cursos electivos, como arte, música o educación física.

El programa está en marcha en otros estados. En Westerville, un suburbio de Columbus, Ohio, personas a favor y en contra de la propuesta organizaron una reunión de la Junta Escolar en un distrito donde unos 300 estudiantes se registraron para participar en el programa LifeWise, según un informe de octubre publicado en Slate.

Gottesman dijo que la propuesta robaría tiempo de clase a los estudiantes en arte y música y perjudicaría a los estudiantes que no participan.

«No está del todo claro qué les sucede a los niños cuyos padres deciden no participar, pero se ha informado de que pierden el tiempo de instrucción porque no es ‘justo’ para los niños que asisten a LifeWise», dijo.

Infiltración en distritos

El grupo de Facebook «Parents Against LifeWise» describe a la organización como «infiltrando» en los Distritos.

«Este es un movimiento popular para detener el nacionalismo cristiano de degradar aún más nuestras escuelas públicas y necesitamos su ayuda», dice la página.

Según Gottesman, también hay esfuerzos en curso en Cherry Hill, Piscataway, el municipio de Monroe y la escuela secundaria Greater Egg Harbor Township Regional. LifeWise tiene un proceso de seis pasos para establecer la educación bíblica local, y su sitio web muestra que Ocean City está en el paso seis, obteniendo aprobación escolar. Muestra 72 firmas de un objetivo de 100.

La organización LifeWise dice que los padres de todo el país apoyan la educación moral y el estudio religioso, y planea tener más de 50,000 estudiantes en 29 estados matriculados este año.

«Los estudios han demostrado que los niños se comportan mejor, están más comprometidos en el aula y son más respetuosos con los demás», dice la declaración del grupo de Ocean City. «LifeWise es una organización privada sin fines de lucro que apoya a las comunidades en el establecimiento de programas de ‘tiempo liberado’ que son localmente planificados y apoyados, requieren permiso parental, se mantienen fuera de la propiedad escolar, y están financiados al 100% privadamente. Nos complace asociarnos con esta organización establecida».

Múltiples opciones de estudio bíblico, incluyendo en la iglesia Landmark, ya están disponibles en Ocean City. Si el distrito aprueba el programa, probablemente estaría obligado constitucionalmente a aprobar programas similares para otras religiones o para otros programas cristianos.

En los estados occidentales, muchos estudiantes participan en instrucción religiosa fuera de la escuela con la Iglesia de los Santos de los Últimos Días, y hay organizaciones judías que participan en Nueva York, incluyendo el Programa de Educación Judía y el Programa de Liberación Judía de Nueva York.

Un sitio web dedicado a la educación religiosa de tiempo libre y no afiliado con LifeWise afirma que Nueva Jersey no tiene ninguna ley específica relacionada con la instrucción religiosa durante la jornada escolar y que un programa necesitaría aprobación de la Junta Escolar local para que los estudiantes participen.

This translation was provided by New Jersey Hispano, in partnership with Montclair State University’s Center for Cooperative Media and is supported financially by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by The Press of Atlantic City and is republished under a special content-sharing agreement through NJ News Commons’ Spanish Translation News Service.

Esta traducción fue proporcionada por New Jersey Hispano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por The Press of Atlantic City y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.