NJ Transit advierte a sus pasajeros que planifiquen trabajar desde sus casas ante la inminente huelga

Por Sophie Nieto Muñoz – www.newjerseymonitor.com

Ante una posible huelga de trabajadores ferroviarios que amenaza con cerrar el servicio de trenes a la ciudad de Nueva York a mediados de mayo, funcionarios de NJ Transit instan a decenas de miles de trabajadores a considerar el teletrabajo.

Kris Kolluri, el nuevo director ejecutivo y presidente de la agencia de transporte, declaró que si la Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen  (Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Ferrocarrileros), el sindicato que representa a los ingenieros ferroviarios, opta por declarar una huelga y suspender el servicio, «la responsabilidad recaerá directamente sobre ellos».

La agencia presentó un plan de contingencia que entraría en vigor el 19 de mayo para ayudar a las personas que no pueden teletrabajar a llegar a sus trabajos en autobús desde cuatro puntos regionales clave. Sin embargo, el plan de autobuses solo acomodará a aproximadamente una quinta parte de los pasajeros que usan los trenes a diario, reconoció Kolluri.

“Lo he dicho muy claramente. Cada tren transporta un promedio de mil personas. Cada autobús, si es articulado, puede transportar cien personas”, dijo. “Por eso quiero ser clarísimo. Esto no reemplaza nuestro sistema ferroviario. Es un plan de mitigación para que los trabajadores esenciales puedan llegar a trabajar en Nueva York y otros lugares de forma segura y eficiente”.

El plan de contingencia costará 4 millones de dólares diarios, añadió.

“Estamos en un momento muy, muy difícil. Podríamos enfrentarnos a una recesión en un futuro no muy lejano. Los aranceles van a afectar nuestra forma de comprar autobuses y nuestra capacidad para operar trenes”, señaló. “Este no es el momento de tomar una agencia que finalmente se está recuperando y darle una paliza”.

La advertencia a los pasajeros llega tras tensas negociaciones. En marzo, parecía que ambas partes habían llegado a un acuerdo antes de que fracasaran las negociaciones. Hace dos semanas, los maquinistas ferroviarios rechazaron por abrumadora mayoría la última oferta de contrato de NJ Transit, iniciando una cuenta regresiva de 30 días para una huelga. Kolluri afirmó que la agencia y el sindicato reanudaron las negociaciones, pero siguen en desacuerdo sobre el aumento salarial propuesto.

Según el contrato propuesto por el sindicato, las tarifas subirían un 17% y la tarifa corporativa de transporte, que ayuda a financiar el presupuesto de NJ Transit, un 27%, explicó Kolluri. Estimó que costaría 1.400 millones de dólares.

Un maquinista, en promedio, gana unos 135.000 dólares al año, incluyendo horas extras, y la agencia ofreció un nuevo contrato con un salario promedio de 172.000 dólares, añadió.

Pero no todos los maquinistas hacen horas extras; los trabajadores se están marchando en masa para ganar más en otras líneas de trenes de cercanías, y el precio que citó Kolluri es «drásticamente» exagerado, afirmó Tom Haas, presidente general del sindicato de 430 miembros.

“Los ingenieros están dejando NJT, pasando a puestos en otros ferrocarriles con salarios un 20% o más altos, realizando el mismo trabajo en el mismo lugar. Los ingenieros de BLET quieren seguir brindando la profesionalidad y el servicio que los caracteriza”, dijo Haas. “Cuentan con que NJT reconozca la realidad económica que enfrentan sus ingenieros y les ofrezca un trato justo con igualdad de remuneración por igual trabajo”.

Kolluri no se mostró optimista sobre evitar una huelga, añadiendo que es algo que el sindicato “parece estar empeñado en lograr. No tiene por qué ser así”.

Instó a los pasajeros a mantenerse al día con las noticias de la huelga, mientras deciden si comprar boletos diarios o pases mensuales, que pueden ser utilizados en los autobuses en caso de que se inicie la huelga. Los pasajeros pueden encontrar letreros, en estaciones de todo el estado, con códigos QR que llevan a información sobre la huelga y la ampliación del servicio de autobuses.