Avanzan proyectos de ley para proteger a inmigrantes de agentes federales

Por Sophie Nieto Muñoz /www.newjerseymonitor.com

Un grupo de legisladores de la Asamblea presentó tres proyectos de ley el lunes por la tarde, destinados a proteger a los inmigrantes de Nueva Jersey de las autoridades migratorias federales.

El proyecto de ley más amplio aprobado por el Comité Judicial de la Asamblea codificaría la Directiva de Confianza para Inmigrantes de 2018, una orden de la Fiscalía General estatal que restringe cuándo las fuerzas del orden estatales, del condado y locales pueden ayudar a las autoridades federales de inmigración. Defensores de los inmigrantes han instado a los legisladores a codificar la directiva, señalando que podría ser retirada unilateralmente por un futuro fiscal general.

«Se trata del futuro de Nueva Jersey, no solo de Estados Unidos», afirmó la asambleísta Ellen Park, demócrata del condado de Bergen, cuya voz se quebró al emitir su voto a favor.

Los tres proyectos de ley fueron aprobados en una votación partidista, con los dos republicanos del comité votando en contra.

Los proyectos de ley se presentaron la semana pasada, en los últimos días del actual periodo legislativo. La próxima sesión comienza el 13 de enero.

En un comunicado, la portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, citó la historia de un hombre indocumentado acusado de matar a una madre y a su hija de 11 años en un accidente por conducir ebrio en Lakewood el año pasado. La administración Trump ya ha utilizado esta historia para criticar la práctica de Nueva Jersey de restringir cuándo las fuerzas del orden locales pueden ayudar a los agentes federales de inmigración.

«Esta tragedia está lejos de ser el único ejemplo de inmigrantes indocumentados que matan a transeúntes inocentes. La legislatura de Nueva Jersey debería centrarse en proteger a los ciudadanos respetuosos de la ley, no a los extranjeros delincuentes que los matan», declaró Jackson.

La audiencia sobre la tan esperada legislación se trasladó a una sala más grande en el Capitolio Estatal de Trenton para dar cabida a los cientos de asistentes. Algunas personas observaron desde dos salas separadas, y el personal legislativo tuvo que imprimir más papeletas debido a la cantidad de personas que querían testificar.

Defensores de los inmigrantes y activistas locales que intervinieron durante la audiencia de tres horas afirmaron que las comunidades inmigrantes de Nueva Jersey están plagadas de miedo debido a la iniciativa de deportación masiva del presidente Donald Trump. La legislación haría que los habitantes de Nueva Jersey se sintieran más seguros, aseguraron, porque les permitiría denunciar delitos a la policía sin temor a ser acusados ​​de delitos relacionados con la inmigración.

«Cuando un compañero de clase de su hijo tiene problemas con su amigo que tiene un padre desaparecido, cuando las personas tienen demasiado miedo de denunciar un delito o buscar ayuda, cuando un profesor encuentra asientos vacíos en su aula, o cuando los supermercados y restaurantes descubren que ha disminuido la afluencia de personas, cuando los profesionales de la salud ven que menos personas acuden a atención preventiva; todo esto nos afecta a todos», indicó Ami Kachalia, de la Unión Americana de Libertades Civiles de Nueva Jersey.

Las disposiciones del proyecto de ley:

• Prohibirían a los agentes del orden participar en «vigilancia policial con influencia racial», incluyendo detener a alguien basándose en su estatus de ciudadanía real o presunta y preguntarle sobre su estatus migratorio a menos que sea relevante para una investigación.

• Prohibirían a la policía estatal, del condado y local colaborar en la aplicación de las leyes federales de inmigración civil.

• Exigirían a las agencias del orden público que creen procedimientos para atender ciertas solicitudes de certificación de visas de posibles víctimas de delitos o trata de personas, y que publiquen dichos procedimientos en sus sitios web.

• Exigiría que los fiscales informen a los acusados ​​de delitos sobre las consecuencias migratorias.

• Exigiría a las agencias del orden público que informen anualmente sobre sus interacciones con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU., para que se publiquen en el sitio web de la Fiscalía General del estado.

Amy Torres, directora de la Alianza de Nueva Jersey para la Justicia de los Inmigrantes, señaló que la directiva ha estado vigente durante casi una década. Bajo esta directiva, las personas se han sentido libres de denunciar a sus arrendadores por no encender la calefacción, denunciar a sus empleadores por robo de salario o presentarse como víctimas de delitos sin temor a ser arrestadas por agentes federales de inmigración.

El fiscal del condado de Monmouth, Raymond Santiago, señaló que desde el cambio en la aplicación de la ley migratoria durante el último año, ha habido menos cooperación por parte de las víctimas y los testigos por temor a represalias. Años de mayor confianza de algunas comunidades se han «evaporado» debido a la actividad del ICE en los vecindarios, afirmó Santiago.

Francesca Chabla, abogada de inmigración del grupo de defensa de inmigrantes Make the Road New Jersey, comentó que ha recibido innumerables llamadas de clientes que no están seguros de si deben inscribir a sus hijos en programas de almuerzos gratuitos o de precio reducido por temor a ser objeto de discriminación. Muchos residentes no saben en quién confiar, afirmó.

Chabla explicó que el paquete de proyectos de ley brindaría claridad no solo a los residentes, sino también a los abogados de inmigración, quienes podrán «decirles con confianza a los miembros de la comunidad que pueden acceder de forma segura a la atención médica, las escuelas y los bancos de alimentos» sin temor a perder sus derechos al debido proceso.

Estados como California, Illinois y Washington han aprobado una legislación similar, señaló Kachalia.

Otro de los proyectos de ley presentados el lunes exigiría al fiscal general desarrollar políticas para los llamados lugares sensibles, lugares en los que se les prohibiría a las fuerzas del orden estatal asistir o participar en la aplicación de la ley civil federal, y prohibiría la aplicación de la ley en esas instalaciones. Estos lugares incluyen centros de salud, escuelas públicas y albergues para víctimas de violencia doméstica, entre otros.

El tercer proyecto de ley prohibiría a las entidades gubernamentales y centros de salud solicitar o recopilar cierta información de los residentes a menos que sea «estrictamente necesario» para evaluar la elegibilidad para el servicio público solicitado. La información incluiría el estatus migratorio, el lugar de nacimiento, el número de seguro social y el número de identificación fiscal individual de la persona.

Durante más de un año, Park y algunos de sus colegas demócratas han impulsado la aprobación de un proyecto de ley independiente, llamado Ley de Confianza para Inmigrantes, que incluye disposiciones de los tres proyectos de ley presentados el lunes. El proyecto de ley anterior ha quedado estancado, y Park afirmó que era más fácil obtener apoyo dividiendo el proyecto en tres partes. Ella patrocinó dos de los tres proyectos de ley presentados el lunes.

“Creo que si hubiéramos incluido todo esto en un solo proyecto de ley, habría sido demasiado difícil de comprender y digerir… así que creo que simplemente estaba mejor estructurado para tres proyectos de ley”, argumentó.

Los republicanos del comité —la asambleísta Vicky Flynn (republicana por Monmouth) y el asambleísta Bob Auth (republicano por Bergen)— cuestionaron si los proyectos de ley resistirían el escrutinio legal. Auth leyó en voz alta una descripción de la cláusula de supremacía de la Constitución de los Estados Unidos, que prohíbe a los estados regular las acciones del gobierno federal.

Auth le preguntó a una abogada de vivienda que dijo representar a inquilinos que temen denunciar a los malos propietarios cuál es el origen de ese miedo.

“¿Qué es? ¿Qué causa el miedo? Si estás aquí como ciudadano, vas a los tribunales y obtienes la misma justicia, ¿verdad? Si estás aquí como extranjero residente y vas a los tribunales, obtienes la misma justicia, ¿verdad? Entonces, ¿cuál es el problema?”, le preguntó Auth.