Mientras el Departamento de Justicia acelera los casos pendientes, más niños enfrentan deportación en las cortes de NJ

Mary Ann Koruth, NorthJersey.com

Puntos clave

• Abogados afirman que los niños y jóvenes adultos en Nueva Jersey enfrentan un mayor riesgo de deportación bajo la administración Trump.

• Un cambio reciente en la política implica que los niños aprobados para el Estatus Especial de Inmigrante Juvenil ya no están protegidos de la deportación mientras esperan una visa.

• Muchos niños enfrentan sus casos ante los tribunales de inmigración sin representación legal, lo que reduce significativamente sus posibilidades de ganar.

Los niños y jóvenes adultos en Nueva Jersey están ahora más expuestos a la deportación que hace tan solo un año, ya que la administración Trump prioriza la reducción de la acumulación de casos en los tribunales y procesa más casos bajo su agenda de deportaciones masivas.

El tribunal federal de inmigración en Newark está experimentando una clara presión para que más inmigrantes, incluidos niños, comparezcan ante los jueces en audiencias grupales, según abogados de inmigración.

Grupos locales de defensa legal afirman que, en los últimos tres meses, las audiencias en el tribunal de Newark han involucrado a un mayor número de personas y se han dictado resoluciones apresuradas, llegando a convocar hasta 50 inmigrantes a una sola audiencia, y algunas se han reprogramado de 2028 a 2026.

En un cambio alarmante, señalan, los menores están siendo incluidos en audiencias de adultos.

«Parece que Newark es el nuevo Texas», afirmó Priscilla Monico Marín, directora ejecutiva del New Jersey Consortium for Immigrant Children (Consorcio de Nueva Jersey para Niños Inmigrantes), que brinda representación legal a menores indocumentados.

«Existe esta preocupante tendencia de que se ordene la deportación de muchos niños de Estados Unidos», dijo Monico Marín. «En los últimos meses, estamos viendo a niños en lista de espera para un abogado con posibilidades de obtener un recurso legal, a quienes se les ordena la deportación».

El ritmo acelerado de resolución de casos legales por parte del Departamento de Justicia coincide con la continuación de las medidas de control migratorio por parte del Departamento de Seguridad Nacional en las comunidades locales, a través de agentes del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) y una propuesta recientemente reactivada para convertir un almacén en el municipio de Roxbury, en el condado de Morris, en un centro de detención de inmigrantes.

«Reducir la acumulación de casos en los tribunales de inmigración sigue siendo una de las principales prioridades de esta administración», declaró un portavoz del Departamento de Justicia al ser consultado sobre la situación en el tribunal federal de inmigración de Newark. «El Departamento de Justicia está restableciendo la integridad de nuestro sistema de inmigración al tramitar los casos de manera justa, rápida y uniforme, de conformidad con la ley».

Un portavoz de la Executive Office for Immigration Review (Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración) declaró a NorthJersey.com que el gobierno está priorizando «la resolución oportuna de todos los casos, incluidos los de menores extranjeros no acompañados, y realiza los ajustes necesarios en la programación para garantizar que los casos no se estanquen». 

Eso evitará «demoras innecesarias», señaló el portavoz, tanto para «extranjeros con solicitudes fundadas» como para «el público estadounidense que desea que los extranjeros con solicitudes sin fundamento sean expulsados ​​lo antes posible».

El gobierno también está incorporando nuevos jueces de inmigración, indicó el portavoz, y «continuará ajustando los calendarios para garantizar que todos los casos se tramiten de manera oportuna y legal».

‘Una línea de ensamblaje acelerada hacia la deportación’

Newark es el único tribunal federal en Nueva Jersey que tramita casos de jóvenes inmigrantes. Otro tribunal federal en Elizabeth se ocupa principalmente de personas arrestadas por ICE.

La ley estadounidense brinda amplia protección y asistencia a los niños. La presión constante para procesar un mayor número de personas en «audiencias magistrales masivas» en el tribunal de inmigración ha resultado en que niños y jóvenes adultos, incluso aquellos con vías legales para inmigrar, reciban la orden de abandonar sus hogares y comunidades, afirmó Monico Marín.

«De repente, por cómo está funcionando el tribunal, parece que los niños están en una línea de ensamblaje acelerada hacia la deportación», dijo. «Los casos se tramitan a toda prisa. A los niños se les dan plazos muy cortos para regresar, y a eso se suma la escasez de profesionales legales.

«Los niños no solo están siendo procesados en el tribunal juvenil. Los casos avanzan a una velocidad vertiginosa», resaltó Monico Marín.

La tasa de órdenes de deportación de menores en los últimos seis meses duplica la registrada durante la administración Biden, según afirman defensores de los derechos de los menores.

«En los últimos seis meses, el 81% de los menores que recibieron una resolución en el tribunal de inmigración fueron obligados a abandonar Estados Unidos, en comparación con el 43% en los últimos seis meses de la administración Biden», declaró Neil Agarwal, científico principal de datos de la iniciativa Advancing Universal Representation Initiative (Iniciativa de Avance de la Representación Universal) del Instituto Vera de Justicia.

Esta tendencia representa una «cruel escalada» que demuestra «un desprecio por el debido proceso», afirmó Agarwal.

Un día en el tribunal de inmigración de Newark

El primer lunes de junio, dos hermanas en edad escolar se sentaron con su tío en una sala de espera en el piso 13 del Edificio Federal Peter W. Rodino Jr. en Newark, el único tribunal de inmigración del estado para menores.

Estaban frente a una pared con dos pequeños retratos oficiales plastificados del presidente Donald Trump y el vicepresidente JD Vance. Las niñas llevaban vestidos de verano con un estampado de peonías en tonos pastel y el cabello largo peinado en pequeñas trenzas de princesa.

Entre los menores no acompañados también se encontraban dos hermanos mexicanos, de 20 y 11 años. La ley de inmigración estadounidense considera menores a los jóvenes solteros de hasta 21 años.

Poco antes de la 1 p.m., un grupo que incluía a las hermanas y los hermanos entró en la sala de la jueza Shana Chen para una «asesoramiento», según les dijo, ya que no tenían abogados.

«El gobierno está solicitando su deportación de Estados Unidos», les dijo Chen.

La jueza les leyó a cada uno una lista de las acusaciones del gobierno, comenzando siempre de la misma manera, con la primera acusación: «Usted no es ciudadano estadounidense». Luego continuó con los detalles de cada caso.

«Usted entró por Sasabe, Arizona», le dijo al hermano mayor mexicano de 20 años. «No se le permitió la libertad condicional tras la inspección de un oficial de inmigración».

«Sí», respondió él. No, sus padres no estaban en Estados Unidos. Sí, vinieron voluntariamente a Estados Unidos. Si regresaban, no correrían peligro en México.

«La última vez que te vi, te di tiempo para contratar un abogado», dijo Chen. «¿Contrataste uno?».

«No», respondió. Hablando con fluidez en inglés, ofreció pruebas de que él y su hermano menor estaban en lista de espera para obtener representación legal.

Según la investigación de Vera, solo el 56% de los menores en los tribunales de inmigración estadounidenses tienen representación legal.

«Lamentablemente, no hay ninguna medida de alivio que pueda aprobarte», dijo Chen.

Chen le preguntó si quería deportarse voluntariamente o impugnar la orden del gobierno de ser expulsado del país.

«Impugnar», dijo.

No estaba solo. Todos los jóvenes en esa audiencia optaron por impugnar su orden de deportación.

Chen le indicó que solicitara la revisión ante la Junta de Apelaciones de Inmigración. «Buena suerte, joven», le dijo. Regresó, con semblante abatido, para sentarse con su hermano menor. 

Sin derecho a un abogado

Según la ley estadounidense, ni adultos ni menores tienen derecho a un abogado en los tribunales de inmigración. Los menores suelen comparecer sin representación legal.

Pueden defenderse solos o esperar largas horas a que los abogados de oficio los atiendan. Como resultado, se ven obligados a elegir entre abandonar el país voluntariamente o arriesgarse a ser arrestados por ICE si tienen 18 años o más, afirmó Mónico Marín.

Priscilla Monico Marín es la directora ejecutiva del New Jersey Consortium for Immigrant Children (Consorcio de Nueva Jersey para Niños Inmigrantes). Foto proporcionada por Priscilla Monico Marín

Cuando les tocó el turno a las hermanas de hablar con Chen en el tribunal de inmigración, la mayor se acercó al estrado, una mesa con un micrófono. Su hermana se sentó a su lado.

Chen preguntó por su padre. «¿Por qué no está aquí?», preguntó.

Tenía miedo de ser arrestado por ICE, dijo la joven de 14 años, hablando inglés con acento estadounidense. Una Chen visiblemente molesta le pidió al abogado del gobierno que buscara al padre en sus registros.

Entonces, el tío de las niñas se puso de pie y pidió hablar. Las niñas estaban solicitando asilo, dijo. Su padre los había acompañado al juzgado, pero no entró por temor a ser arrestado, según declaró.

«La pequeña», dijo Chen refiriéndose a la hermana menor, «ni siquiera tenía aún una solicitud de asilo presentada».

Tras enterarse de que tenían un problema con su abogado actual, les dio seis meses para que regresaran con uno nuevo y una carta de sus escuelas en New Brunswick para que ella pudiera eximirlas de comparecer en su próxima audiencia.

Entre 2020 y diciembre de 2025, Chen denegó el 86% de las solicitudes de asilo y concedió el 13.8%, incluyendo otras formas de alivio distintas al asilo, según Tracreports.org, una organización de investigación que recopila datos federales sobre inmigración y aplicación de la ley.

Esa tarde, en la sala del tribunal, habló con amabilidad a cada niño sin representación legal, buscando maneras de ofrecerles alivio, y les enumeró las opciones como lo haría un adulto preocupado. En efecto, parecía estar desempeñando un papel asignado por el gobierno y otro más personal.

La representación legal puede marcar la diferencia entre ganar y perder un caso de asilo. Según Tracreports.org, al 77% de los solicitantes de asilo que no contaban con representación legal se les negó el asilo entre 2020 y 2025.

«La dinámica de poder entre un menor sin representación legal y un abogado experimentado del ICE ante el tribunal, para menores que cumplen los requisitos para obtener protección, representa una enorme desventaja», afirmó Mónico Marín.

Cambio en las visas especiales

Las hermanas presentes en el tribunal ese día también solicitaban el Special Immigrant Juvenile Status (Estatus Especial de Inmigrante Juvenil o SIJS, por sus siglas en inglés), un proceso complejo que requiere aprobaciones estatales y federales para menores en situación de riesgo, abandonados o maltratados, y que puede conducir a una visa y, posteriormente, a la residencia permanente.

Sin embargo, tras el cambio de política implementado por la administración Trump en abril, incluso los jóvenes que obtienen este estatus no están a salvo de ser devueltos a situaciones de las que pudieron haber escapado.

Anteriormente, cuando un menor adquiría este estatus especial, su caso en el tribunal de inmigración se cerraba o se le concedía una prórroga prolongada hasta que se procesara su visa. Las nuevas normas implican que, incluso con un estatus legalmente aprobado, un menor no está protegido de la deportación mientras espera, explicó Monico Marín.

«Es devastador, porque el SIJS es una ley federal, establecida por el Congreso con la intención legislativa de proteger a estos niños», explicó. «Esas visas tardan mucho tiempo. Incluso después de que te aprueban, pasan años antes de que puedas ajustar tu estatus y solicitar la tarjeta de residencia».

«Lo que está sucediendo ahora es que los tribunales de inmigración están diciendo que no van a esperar este proceso», resaltó Monico Marín. «Es un cambio federal que se suma a las otras cosas que estamos viendo en Newark».

Esta traducción fue proporcionada por Reporte Hispano en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NorthJersey.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Reporte Hispano, in partnership with Montclair State University’s Center for Cooperative Media and is supported financially by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NorthJersey.com and is republished under a special content-sharing agreement through NJ News Commons’ Spanish Translation News Service.