Aumenta la tasa de mortalidad en las cárceles de Nueva Jersey

47 personas murieron por causas no naturales, como suicidio, sobredosis y homicidio

Por Dana DiFilippo – www.newjerseymonitor.com

Una de cada siete personas fallecidas en las cárceles estatales de Nueva Jersey desde 2018 falleció por causas no naturales, como sobredosis, suicidios, homicidios y accidentes, según un nuevo informe de un organismo de control estatal.

Investigadores de la Oficina del Defensor del Pueblo de los Correccionales descubrieron que 336 personas murieron bajo custodia del Departamento de Correccionales estatal entre 2018 y 2024, y los médicos forenses atribuyeron la mayoría (83%) a causas naturales.

Si bien el número de muertes se mantuvo bastante estable en un promedio de 41 al año (excluyendo un pico relacionado con la pandemia en 2020), la población carcelaria se redujo en un tercio, de más de 19,000 en 2018 a menos de 13,000 el año pasado, señala el informe. Esto significa que la tasa de mortalidad general aumentó durante ese período.

De las muertes consideradas no naturales, 20 personas murieron por sobredosis, 13 por suicidio, seis por asesinato y ocho por accidentes (incluyendo caídas y una asfixia accidental, que se cree está relacionada con el consumo de drogas o problemas médicos), según los investigadores. La mayoría de las muertes no naturales ocurrieron en la Prisión Estatal del Norte en Newark y en la Prisión Estatal de Nueva Jersey en Trenton. Nueve de las personas fallecidas tenían 25 años o menos, y la más joven solo 20. Ocho de estas muertes se consideraron no naturales, señala el informe.

De las muertes naturales, 48 ​​se atribuyeron a la COVID-19 y otras 172 a problemas cardíacos, cáncer y enfermedades respiratorias o pulmonares, según el informe. La mayoría ocurrió en hospitales. Aproximadamente un tercio recibía cuidados paliativos o de enfermería avanzada en una unidad de cuidados prolongados de la Prisión Estatal de South Woods en Bridgeton.

Los investigadores solo examinaron las tendencias de mortalidad y no evaluaron las respuestas preventivas o de emergencia del Departamento de Correccionales del estado ni de los proveedores médicos, los informes de incidentes, los historiales médicos de los pacientes ni el proceso del departamento para evaluar la morbilidad y la mortalidad de las personas bajo su custodia.

Los hallazgos buscan permitir que el público, los legisladores y los administradores penitenciarios «tengan una comprensión inicial del panorama general, formulen preguntas, detecten tendencias preocupantes y participen en un debate sobre políticas para prevenir muertes en el futuro», declaró Terry Schuster, defensor del pueblo penitenciario estatal.

Schuster recomendó que el Departamento de Correccionales comience a informar públicamente sobre las muertes bajo custodia, incluyendo «información contextual» sobre las personas fallecidas, las causas, las circunstancias y los lugares de fallecimiento.

«Hay muchas razones por las que es fundamental publicar información sobre las personas fallecidas en prisiones estatales», escribió Schuster. «Hacerlo puede ayudar a generar transparencia para el público, generar preguntas importantes para los funcionarios penitenciarios y los profesionales de la salud, comprender la magnitud de una epidemia y llamar la atención necesaria sobre los centros o centros de detención donde se producen con mayor frecuencia muertes no naturales u otras muertes evitables».

Dan Sperrazza, portavoz del Departamento de Correccionales, afirmó que los funcionarios penitenciarios investigan todas las muertes bajo custodia y han tomado medidas para reducirlas.

Estas medidas incluyen la implementación de un sistema de escaneo de correo para evitar que las drogas ingresen a la prisión por esa vía, el establecimiento de un grupo de trabajo contra las autolesiones para identificar y eliminar los peligros en las celdas, el aumento de las búsquedas selectivas para minimizar el contrabando y las armas, y la ampliación de los recursos de salud mental y los protocolos de observación para las personas consideradas de alto riesgo.

«El Departamento evalúa continuamente las operaciones, la seguridad y la protección de la población para mejorar y ampliar el acceso a la atención», declaró Sperrazza. «Las políticas departamentales se actualizan periódicamente para abordar las tendencias emergentes, las necesidades de la población y las mejores prácticas nacionales».